Самтытакой давно ничего не говорил, но Лависсе показалось, в сумраке пещеры копачи не отрывают от нее настойчивых и словно бы молящих взоров. Будто бы она, Лависса, могла как-то помочь им, спасти их маленький исчезающий народец. Но как это сделать, девочка не знала.
— Помните, Королева, я хотел отдать вам померкший кристалл? Тогда, в пещере, когда я должен был умереть, но не умер? — Рыжий нос подошел к Лависсе совсем близко. Глаза у него были большими и очень-очень грустными. — Потом я уронил его, и он пропал?
— Помню, — кивнула Лависса. — Но я не знаю, где этот камешек. Наверное, он потерялся. Было очень темно, а я не видела, куда он упал.
— Это был ваш кристалл, Королева, — Рыжий Нос взял Лависсу за руку. — Кристалл вашей жизни! Ваша отгаданная загадка!
— Моя загадка? — не поняла Лависса. — Какая еще загадка?
— Загадка пробуждения. Тайна спасения нашего народа! В вашей власти открыть нам тайну и спасти нас, Королева! Сделайте это, прошу вас! — и Рыжий Нос бросился на колени. Остальные копачи последовали его примеру.
От неожиданности Лависса отшатнулась. Она не понимала, что копачи от нее хотят. Баюн обнял девочку за плечи.
— Почему вы думаете, что Лависса знает какую-то тайну? — спросил робот. — Она вообще не ваша Королева, вы ошиблись. Я понимаю, она похожа на ту девочку на камне, но бывают и совпадения!
Но копачи не поднимались с колен. Самтытакой мягко улыбнулся и еще ниже склонил свою старую голову:
— Совпадений не бывает. Бывают непонятые чудеса. Чудеса, в которые не осмелились, не смогли поверить.
— Не вижу здесь никакого чуда! Объясните хотя бы, с чего вы взяли, что Лависса может вам помочь? — робот-нянька защищал девочку как наседка своего цыпленка. Ему казалось, копачи просят у нее невозможного. Требуют, чтобы она открыла им какую-то тайну! А что за тайна и как она могла ее узнать — непонятно.
Рыжий Нос подошел к Лависсе:
— Я объясню, Королева, в чем дело. Помните кристалл, о котором я говорил? Он зажегся в Саду в тот день и час, когда под обвалом погибла Милена. Семьсот лет наш народ берег его, и он был одним из самых красивых наших кристаллов. Но девять лет назад кристалл погас. Он перестал мерцать, перестал жить и стал просто мертвым драгоценным камнем, каких сотни во Вселенной. И именно девять лет назад по земному летоисчислению родилась ты, о Королева! Теперь понимаешь?
— Не знаю как она, но я ничего не понимаю, — пожал плечами Андрей, поглаживая притихшего у него на ладони колобка. Колобок пытался передразнивать мерцающие кристаллы, но у него почему-то ничего не получалось.
— Это же так просто! — Самтытакой с сожалением посмотрел на мальчика. — Кристалл принял у Милены жизнь и бережно хранил ее семьсот лет. А девять лет назад, по вашим меркам времени, передал ее тебе, Королева! Ты и есть наша Королева, только… только, думаю, ты не помнишь этого. Ты такая же, как и была, но с потухшей памятью о прошлом. Твоя прошлая память осталась в камне.
— До этого случая, о Королева, — продолжил Рыжий Нос. — У нас в Саду не потухало ни одного кристалла. Этот был первый. Если бы мы только могли узнать секрет. Секрет передачи кристаллами спящей в них жизни. Тогда весь наш народ был бы спасен!
Андрей ровным счетом ничего не понимал и не пытался понять. Только перебрасывал с ладони на ладонь хихикающего колобка, а на плече у мальчика жизнерадостно пыхтел ежик.
А между тем именно сейчас решалась судьба планеты, судьба маленького народца, превратившегося в кристаллы, и их собственная судьба.
Часы Грохотуна неумолимо отсчитывали время. Робот-убийца сидел на краю Ойкающего оврага, читал инструкцию, скучая, сбрасывал вниз камешки, прислушиваясь к неясным стонам на невидимом дне. Иногда он поглядывал на часы.
Даже не верилось, что этому хрупкому подземному миру Неизвестной планеты угрожает огромная опасность. Всего через восемнадцать часов, если Грохотун не получит отменяющий приказ, Неизвестная планета исчезнет со звездных карт.
Капитан Крокс, петляя по подземным переходам, совершенно заблудился. Очевидно, сразу после Ойкающего оврага он свернул не в тот коридор. Подземные ходы попадались совершенно заброшенные, полузасыпанные песком и камнями, заросшие густым мхом-мутантом. Похоже было, ими давно никто не пользовался.
— Ну вот, — сказал попугай, когда они сообразили, что заблудились. — Допрыгались. Терпеть не могу эти лабиринты. Надеюсь, хоть с Грохотуном-то у нас связь есть?
— Чего ты беспокоишься? — спросил Крокс. — По Грохотуну соскучился?
— От этой наковальни всего можно ожидать, — серьезно заявил попугай. — Вдруг он не станет ждать двадцать часов, а взорвет «Странник» прямо сейчас? И зачем вы, капитан, отдали ему такой приказ?
Крокс задумался.
— Может, ты и прав. Попробуем связаться с Грохотуном.
Капитан выдвинул из своего механического корпуса антенну передатчика и настроил на нужную волну.
— Грохотун, Грохотун, — повторял он. — Слышишь меня? Ты слышишь меня?
Но передатчике лишь шипел. Никакого ответа.
— Ничего не понимаю, — поразился Крокс, поправляя антену. — Первый случай за пятьсот лет, когда передатчик меня подводит. Почему Грохотун не отвечает? Что могло случиться?
— Случиться могло все что угодно, — сказал попугай. — Может, оранжевые камни отражают сигнал. А, может, у Грохотуна сломался передатчик. В последнее время он слишком часто врезался головой во что попало.
— Час от часу не легче, — усмехнулся Крокс. — Мой попугай меня же и учит. Ну, и что ты предлагаешь делать?
— А вы что предлагаете, капитан? — спросил попугай, опомнившись. Он знал, ничем нельзя так разозлить Крокса, как начав давать ему советы.
— Умная птица! — Крокс потрепал попугая по хохолку. — Я предлагаю продолжить наши блуждания. Если за семнадцать часов, что у нас остались, мы не найдем ни рубиноглазов, ни ежа, ни Грохотуна, то точка будет поставлена сама собой. А теперь в дорогу!
— В дорогу, капитан! Вперед! — заорал попугай и поудобнее устроился на плече Крокса.
Они долго блуждали по лабиринту. И когда надежды выйти из него ни у Крокса, ни у попугая почти не оставалось, впереди блеснул неясный свет.
— Ура, капитан! Мы выбрались! — хотел заорать попугай, но Крокс предусмотрительно сжал ему клюв.
— Тише, дурак! — прошептал он. — Не спеши! Вначале выясним, что к чему.
Крокс раздвинул пластинки брони на груди и вытащил маленький, но мощный двадцатизарядный бластер. Прижимаясь к стене, как можно бесшумнее капитан стал подкрадываться к месту, откуда просачивался свет.
Вскоре Крокс различал доносившиеся из пещеры голоса: низкий и рокочущий робота-няньки и звонкие Андрея и Лависсы. Крокс довольно усмехнулся: попались! Однако вместо того, чтобы ворваться в пещеру и без разбору стрелять из бластера, как это наверняка бы сделал Грохотун, капитан Крокс зачем-то спрятался за большим камнем у входа. С этого места, никем не замеченный, он мог легко наблюдать за всем, что происходит в пещере.
— Почему ты не нападаешь? Смотри все здесь! И девчонка, и еж, и робот-нянька, и эти многорукие человечки! А рубиноглазов сколько! Хватит, чтобы забить ими весь грузовой отсек! Более удачного случая и не представится, — прошептал попугай на ухо капитану. Попугаю кое-как удалось стащить лапкой резинку с клюва, которую предусмотрительно надел ему Крокс.
— Идиот! Тише говори, а то услышат! Сам знаешь, какое здесь эхо! — зашипел капитан Крокс. —
