Видишь ежа на плече у мальчишки? Сидит колючка и розовые крылышки растопырил!
— Вам нужен еж, капитан? Так хватайте его! — попугай был поражен поведением Крокса. Проведя с ним не одну сотню лет, он привык к тому, что капитан действует более решительно. А теперь, когда до победы один шаг, а до взрыва планеты пятнадцать часов, Крокс спрятался за камнем и почему-то медлит. Что случилось?
— В чем дело, капитан? В атаку! Мы почти у цели!
— В атаку, в атаку! — передразнил Крокс. — Если бы все было так просто. Знай, у мальчишки на плече не простой еж. Он исполняет все высказанные вслух желания! Я вбегу в пещеру, брошусь к ним, а мальчишка успеет закричать: «А, капитан Крокс! Чтоб он сквозь землю провалился!» Знаешь, что тогда будет?
Тут только попугай вспомнил, что рассказывал ему Крокс про розового ежика. Пока он будет сидеть на плече у мальчишки, все желания этого сопляка будут сбываться. Хорошо еще, мальчишка, вероятнее всего, об этом не знает. Но Крокс прав. Если мальчишка сболтнет что-нибудь лишнее, например, скажет: «Чтоб вы провалились!..»
— Далековато проваливаться будет… — добавил Крокс. — Слушай, попугай! Без твоей помощи тут не обойтись.
И капитан Крокс с попугаем стали тихо совещаться, решая, как им поступить.
А в Саду кристаллов копачи не отрывали умоляющих взглядов от Лависсы:
— Помоги нам, Королева! Ты можешь сделать, чтобы в кристаллах пробудилась дремлющая жизнь и наш народ был бы спасен.
Баюн покачал тяжелой головой и повернулся к Андрею:
— Не уверен, что мы поможем им, но попробовать можно.
— Но как?
— Последнее время твои желания почему-то часто сбываются. Не пожелать ли тебе, чтобы кристаллы пробудились и народ копачей возродился?
— Но ты же сам велел держать рот на замке, — припомнил Андрей.
— А теперь передумал. Что если тебе громко сказать: «Хочу, чтобы кристаллы ожили и стали опять копачами!» Вдруг и это твое желание исполнится?
Тортик, Самтытакой, Рыжий Нос, Капризик и Хочуспать закивали.
— Помоги нам, пожалуйста, чужеземец, если можешь! Мы не останемся в долгу, — услышал мальчик их мысли.
— Хорошо, но я ничего не обещаю, — вздохнул Андрей. — А вы отпустите Лависсу? Не будете мешать ей уйти с нами, покажете дорогу наверх и не станете пытаться опять ее украсть?
Копачи задумались. Они переглядывались, вздыхали, подталкивали друг друга локтями, о чем-то перешептывались. Похоже, маленьким человечкам очень не хотелось расставаться с только что обретенной Королевой.
— Ну так как? — повторила Лависса. — Согласны или нет?
— Раз ты сама так хочешь, Королева! — поклонился Самтытакой. — Хоть мы и одолжили тебя насовсем, но если ты захочешь уйти — мы не станем тебе мешать.
— Обещаете? — спросила Лависса.
— Обещаем, — кивнули маленькие человечки. — Обещаем.
— Тогда я попробую, — Андрей достал свою счастливую монетку — он почему-то думал, что волшебство в ней — вышел на середину пещеры и открыл было рот, чтобы сказать «Я хочу, чтобы жизнь копачей, спящяя в кристаллах, пробудилась.»
Но не успел он и рта раскрыть, как в пещеру стремительно влетел попугай и схватил с его плеча крылатого ежика. Крылатый ежик, испуганно пыхтя, пытался вырваться, но попугай крепко держал его цепкими лапками.
— Он у меня, капитан! — закричал попугай, взлетая над Садом кристаллов. — Путь свободен! Хватайте их!
В пещеру ворвался Крокс и замер у входа, направив на друзей бластер.
— Не двигаться, если жизнь дорога! — проревел он.
Самтытакой схватил было копье, но Крокс выстрелил. Древко копья переломилось, а наконечник расплавился. Обломки копья выпали из рук у Самтытакоя.
— Ты не ранен? — забеспокоился Тортик, бросаясь к Самтытакою.
— С ним все в порядке, я просто выбил у него копье, — ухмыльнулся Крокс, поигрывая бластером. — В мои планы не входит убивать вас, пока не входит… Так что не заставляйте меня делать этого!
Продолжая держать всех на прицеле, капитан оценивающе окинул взглядом пещеру:
— Ого, сколько рубиноглазов! Хватит на скромную пенсию бывшему пиратскому капитану!
Крокс захватил в человеческую ладонь горсть рубиноглазов и алчно стал их разглядывать. Рубиноглазы у него в руке ярко запульсировали красным.
— Не смей их трогать! — закричал Андрей. — Они живые! Они боятся тебя!
— Ну и правильно делают! — крикнул попугай. — Все камешки увезем, все до единого! Будем самые богатые во Вселенной!
Капитан поднял голову и посмотрел на попугая. Попугай летал под потолком пещеры, а у него в когтях недовольно пыхтел и царапался крылатый ежик.
— У нас есть дела поважнее, чем какие-то там драгоценные камни, стоимостью в половину Вселенной. Я хочу получить больше, намного больше! Эй, птица! Тащи сюда ежа! Мне не терпится, чтобы он исполнил все мои желания! А у меня их много, очень много!
— Какие желания? Причем здесь ежик? Вы в своем уме, капитан? — поразился робот-нянька. По его мнению, Крокс нес какую-то околесицу.
— Как, ржавая банка, ты ничего не знал про ежа? — расхохотался Крокс. — Ты не знал, что ежики с планеты Синего Кефира способны материализовать всякое высказанное желание? Думаешь, зачем мне понадобилось захватывать старую космическую базу, эту кучу металлолома, попавшую в воронку времени?
— Значит, это ежик исполнял мои желания? — присвистнул Андрей. — А я-то думал, это монетка…
— Тупица! — фыркнул Крокс. — Разумеется, это был еж… Ну где этот дурацкий попугай? А ну живо тащи сюда ежа, сколько можно ждать?
— Как бы не так, капитан! Нашли дурака! У меня и своих желаний дополна! — попугай подбросил ежика, перекувырнул его в воздухе и подхватил за лапки.
— Придется вам, капитан, потерпеть, — прокричал попугай. — Вначале мои желания, а потом ваши…
— Ах ты, мерзкая птица! Вскормил змееныша! — Крокс вскинул бластер, целясь в попугая, но раньше, чем он выстрелил, попугай встряхнул ежика и что-то прошептал. Дуло бластера завязалось узлом, и расплавленный металл потек на пол сокровищницы. Крокс поспешно отбросил бластер, чтобы не обжечься.
— Ай-ай-ай! — посочувствовал попугай. — Бедный капитан, вы остались без пистолетика! Как неосторожно с вашей стороны!
Кувыркаясь под потолоком пещеры, подбрасывая и вновь ловя повизгивающего ежика, попугай загадывал одно желание за другим. Причем желания у него были очень своеобразные, самые что ни на есть попугайские.
— Хочу блестящий хохолок, — бормотал попугай, — и новые коготки на лапки, и… и новый самоподзаряжающийся аккумулятор, и насадки на крылья для воздушных бочек, и линзы ночного видения с определителем расстояния, и хорошенькую подружку…
Но хорошенькой подружки попугай так и не получил. Когда он в очередной раз подкинул ежика, тот ловко перевернулся в воздухе, замахал розовыми крылышками и нырнул в открытый выход из пещеры.
— Удирает! — заорал попугай. — Лови его!
Попугай кинулся за ежиком, но забыл, что у него на крыльях новые насадки для фигурного полета, не рассчитал сопротивления воздуха и шлепнулся прямо в руки капитану Кроксу. Когда попугай осторожно
