— Украли? Зачем украли? Мы не крали! — забеспокоился он. — Мы тебя одолжили!
— Одолжили! Одолжили! Насовсем одолжили! Ты нам нужна! — забормотали остальные человечки, бегая вокруг Лависсы и кувыркаясь.
— Значит, насовсем одолжили? Вот как это у вас называется? — у Лависсы закружилась голова от кувырков и мельтешения человечков, и она присела на похожий на кресло камень посередине пещеры. Камень стоял на возвышении и к нему вело несколько ступенечек. Еще раньше Лависса обратила внимание, что человечки даже близко не подходили к этому камню, обходя его стороной. Над камнем, отсвечивая разноцветными огоньками, висели длинные соляные сосульки.
Увидев, что Лависса уселась в каменное кресло, человечки перестали прыгать и замерли. В пещере повисла тишина, и стало слышно, как журчит, пробиваясь сквозь каменный пол, ручеек.
Девочка испугалась, что сделала что-то не так, и вскочила с камня:
— Извините! Я не знала, что сюда нельзя!
— Ты села на кресло Королевы! — человечки посмотрели на Лависсу с каким-то незнакомым выражением. Личики у человечков стали особенные, странные и сосредоточенные.
— Я нечаянно! Просто устала, мне захотелось присесть, а здесь этот камень!
Но вместо того, чтобы наказать Лависсу, носатенькие человечки все разом ей низко поклонились.
— Ты села на кресло Королевы. Ты Королева. Наша Королева!
— Я ваша Королева? — удивилась Лависса.
— Ты Королева всего подземного народа! — человечки опустились на колени. — Мы знали, что ты придешь. Мы ждали тебя семьсот лет.
Глава шестая.
НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА СО СТАРЫМ ЗНАКОМЫМ
Луч фонарика скользнул по круглому мохнатому боку и отразился в выпуклых желтых глазах.
— Ры-ы! — неизвестный хищник оскалился, а клыки у него были ого-го! — и прыгнул на Андрея.
— Берегись! — верный робот оттолкнул мальчика и шагнул навстречу опасности. Но в момент, когда схватка уже казалась неизбежной, грозный зверь внезапно растаял.
— Хо-хо-хо! Я от бабушки ушел! Р-р! — на месте исчезнувшего хищника в полоске света возник колобок. Он весело хихикал, радуясь, что напугал Андрея и Баюна.
— Уф! Вот дурацкий колобок! За такие шутки в зубах бывают промежутки! — робот-нянька с облегчением прислонился к стене. — Еще одна такая выходка, и мой старый сердечник не выдержит.
— Привет! Откуда ты взялся? Мы же потеряли тебя еще в перемещателе? Как ты нас нашел? — Андрей наклонился к колобку.
Но, разумеется, тот и не собирался отвечать ни на какие вопросы. Для него, жителя Вселенной, переместиться из одной точки пространства в другую было не сложнее, чем для кошки перебежать из комнаты в комнату.
Крылатый ежик соскочил с плеча мальчика и подбежал к колобку, дружелюбно помахивая крылышками и подергивая длинным чутким носом.
— Упс-упс! — колобок исчезал и появлялся в разных местах, дразня ежика. Началась их обычная игра в догонялки. Когда малыш, пыхтя, подбегал к колобку, стараясь куснуть его за аппетитный бочок, тот или отпрыгивал, или исчезал, или превращался в такое страшилище, что перепуганный ежик сворачивался в колючий клубочек.
— Пора продолжать поиски Лависсы! — поторопил робот. — Но куда идти? Вот бы где не помешал волшебный клубочек!
— Волшебный клубочек? — заинтересовался Андрей. — Как он устроен? По принципу синхронной модуляции?
— Чего-чего? — переспросил Баюн. — Эх ты! В синхронную модуляцию веришь, а в волшебный клубочек нет. Твоя прабабушка не признавала все эти технократические штучки, зато верила в клубки и в Бабу-Ягу, которая летает по космосу на реактивном помеле.
— Ну уж нет! — засмеялся Андрей. — Ни за что не поверю в какие-то волшебные дурацкие клубки. Хотя было бы неплохо, если бы он появился! Ой, что это?
На каменном полу у ног мальчика лежал шерстяной белый клубок. Клубок нетерпеливо покатывался взад-назад, словно куда-то спешил.
— Это колобок превратился! Вот мартышка, ему бы только передразнивать! — с облегчением догадался Андрей.
— Как бы не так, — робот показал на колобка, который как ни в чем не бывало играл с ежиком.
Клубок подкатился к Андрею и остановился. «Чего же мы стоим? Пора в путь!» — словно бы говорил он.
Баюн поднял клубок и стал его разглядывать.
— Самый обыкновенный клубочек, — заметил он. — Шерстяной, без всякой синтетической примеси. А вот и ниточка выглядывает. Точьв-точь о таком я рассказывал твоей бабушке.
— И что с ним делать?
Баюн задумался:
— Откуда бы он не взялся, он может нам помочь, — робот-нянька наклонился и положил клубок перед собой. Клубок только этого и ждал. Он торопливо покатился вперед по подземной дороге.
За клубком прыгал, пытаясь его передразнить, космический колобок и, стуча сухими лапками, резво бежал крылатый ежик. А за ними, освещая путь фонариком, быстро шли Андрей и Баюн.
Прокатившись минут десять по основному коридору, клубок свернул в один из боковых проходов. Не раздумывая, друзья последовали за ним. Луч света прыгал по замшелым стенам, тревожа таинственные тени.
Неожиданно коридор уперся в тупик. Клубок остановился возле глухой стены и замер.
— Вот вам и все волшебство! — воскликнул Андрей. — Тут же тупик!
— Давай посмотрим! — Баюн постучал по стене. Стена была выложена камнями, заросшими синим мхом. В одном месте сквозь мох проступало какое-то изображение.
— Смотри, тут что-то нарисовано? Ничего не разберу, — Андрей счистил с камня мох и грязь. На изъеденной корнями мха плите появилось изображение девочки в блестящем комбинезоне и со светлой расплетенной косой.
— Ух ты! — поразился Андрей. — Похожа на Лависсу. Когда ее только успели нарисовать? И двух часов не прошло, как ее стащили!
— Это очень старый рисунок. Ему, похоже, более пятисот лет, — Баюн скользнул инфракрасным зрением по камню.
— Тут внизу какие-то буквы! Освети их, я хочу прочитать, — Андрей показал Баюну нацарапанные значки. Робот-нянька осветил их фонариком, а потом как-то странно посмотрел на Андрея.
— Что тут написано? Ты смог расшифровать? — спросил мальчик.
— Их не надо расшифровывать, — глухо сказал Баюн. — Это на русском языке.
— На русском? — поразился Андрей. — Быть не может! И что здесь написано?
Баюн направил на буквы фонарик, и Андрей смог разобрать полустершуюся надпись:
«Под этим камнем спит Милена — юная Королева Подземного народа. Когда-нибудь она проснется. Ждите этого часа».
Глава седьмая.
СОКРОВИЩА КАМЕННОГО СУНДУЧКА
