– Хорошая идея, – поддерживаю я, со значением глядя на Джона, который начал было целовать Эрию в ухо. Прошло два часа, как я укололся, а по моему правилу нельзя мешать героин с выпивкой, но, черт возьми, я готов поступиться принципами, только бы не видеть этих полудурков, которые вот уже несколько дней проводят все свое время подобным образом.
Я последовал за Патриком по коридору до его квартиры, единственным украшением которой были фотографии его друзей, развешанные по стенам. Немного книг, в основном по искусству, проигрыватель, диски с музыкой всевозможных направлений, но больше классики. Он ставит что-то из Стравинского, отчего мне легче не делается.
Июль, десятое число. Я уже больше недели работаю в Обществе защиты природы Америки, зашибаю около ста пятидесяти баксов за вечер, каждый день бываю в центре, покупаю продукты и осторожно пытаюсь подобраться к убийству Виктории Патавасти. Джон, напротив, только и делает, что шастает к пожарной лестнице курить траву, жрет картофельные чипсы, хлещет пиво и развлекается с Эрией, когда та свободна. Меня это уже порядком достало.
– Меня это уже порядком достало, – сказал я Пату.
– Меня тоже. Знаешь, я блефовал в последней партии, у меня было пусто.
– Знаю.
Пат сегодня держится молодцом, день для него благоприятный; правда, с тех пор как мы появились, ему, по его словам, вообще стало лучше. Хуже делается от одиночества: судебный процесс лишил его большинства друзей из пожарной части, а его семья живет в Вайоминге.
Скрипки у Стравинского начали верещать одна на другую, пока Пат накладывал льда в шейкер с мартини. Напиток у него вышел сухой, слишком сухой. Джин «Бомбей сапфир» Пат соединил с экзистенциальным явлением, именуемым вермутом, перед тем как налить его в шейкер. Он достал два стакана, в каждый положил по оливке и попросил меня потрясти шейкер, что я и сделал.
Мы вернулись к пожарному выходу.
– Она милая, правда? – заметил Пат.
– Да, Пат, у нее восхитительное лицо, потрясающие ноги, честно, я ума не приложу, что она нашла в этом остолопе.
– Все это закончится слезами, – предрек Пат, когда мы наклонились вниз посмотреть, как два чувака пытаются избить друг друга до бессознательного состояния в так называемом парке, где не видно ни единого зеленого клочка.
– Это ты про Джона и Эрию? – спросил я, вдруг усомнившись в предмете разговора.
– Да.
– Из-за родителей?
– Она говорит, что ей восемнадцать, а я думаю, она сильно помоложе.
– Ты серьезно?
– Да, вполне.
Мы глотнули мартини.
– А у тебя есть кто-нибудь? – Когда Пат произносил гласные, его щеки вваливались, и он становился похож на скелет.
– Нет. Никого.
– Дома, я имею в виду.
– Еще раз нет. Не могу представить себе постоянные отношения.
– Ты бросаешь или тебя бросают?
– Скорее меня, Пат.
– А ты не считаешь, что это из-за героина?
– Я даже уверен в этом.
Пат посмотрел на меня. Он не собирался читать мне мораль или скорбеть по мне. Он просто указал на очевидное. Опять этот чертов вопрос. И ответ. Мне надо завязать. Пропади он пропадом, этот героин. У меня же нет зависимости. Так какого ж рожна?
– Всем нам чего-то хочется, Пат, – произнес я с запинкой.
– Да, это точно, – согласился он.
– А как у тебя в жизни с этим, Патрик, скрываешь?
– Да нет, у меня был друг. Довольно долго мы с ним жили вместе. Но, естественно, он ушел, как только я заболел.
– Вот дерьмо!
– Это точно, – сказал Пат с отвращением.
Солнце медленно ползет через Колфакс, улица зевает, просыпается, начинает свое обычное шоу. Какие-то парни появляются у домов, женщины ведут за ручку маленьких детишек, дети постарше играют в баскетбол. Пожилые люди беседуют. Из старых здоровых тачек раздаются песни групп «Эн-Даблъю-Эй» и «Паблик Энеми», из машин поновее – «Тупак» и «Ноториос Би-Ай-Джи».
Как обычно, дилеры-профессионалы выглядят просто и естественно, новички же миллион раз глянут во все стороны, чтобы узнать, много ли внимания они к себе привлекают.
Я потянулся.
– Пат, время уходить, – сказал я.
– Погоди. – Пат провел рукой по своему сухому небритому лицу.
– Рад бы остаться, но уже двенадцать. К часу мне надо быть в центре.
– Не понимаю, зачем ты работаешь на этих правых ублюдков. Открытые горные разработки в национальных лесах, загрязнение воздуха. Весь год засуха, пара снежных буранов, которые не смочили землю, а они рассуждают о «разумном использовании» воды для раскручивания бизнеса!..
Я не смог сдержать улыбку. Пата явно это тревожит больше, чем меня. Мне не жалко поспорить за или против пары правил природопользования. Я буду отстаивать любую точку зрения, если мне за это заплатят.
– Пат, мне пора идти.
– Ладно, приятель, – отозвался Пат, и я снова улыбнулся. Пат слегка копирует ольстерский акцент – говорит с нами на родном наречии. И от этого, несмотря на неудачи в расследовании и на то, что мне заказан путь в Белфаст, я чувствую, что кто-то все же нам благодарен, если хочет сделать нам приятное.
Июль в Денвере. Нестерпимо жарко. Сто один градус, как показывает табло на фасаде здания «Девятого канала». Мокрый от пота, я поднимаюсь на лифте в офис ОЗПА. Пат говорит, что в Денвере можно жить пару недель в октябре и пару в апреле. Все остальное время зима и лето. Охотно ему верю. Умные люди в июле уезжают из города в более прохладные места – типа доменной печи или поверхности Солнца.
Вхожу в офис. Теперь меня здесь любят, мне доверяют.
Эйб приветствует меня – он до сих пор ходит в той же футболке с «Секс Пистолс», что и всю прошлую неделю. Лидер «Пистолс» Джонни Роттен одет в какой-то балахон с азиатом – трехмерное изображение.
Работают кондиционеры, офис постепенно выходит из состояния хаоса, приобретая видимость порядка.
Странно, очень странно, что кроме Эйба никто и словом не обмолвился о смерти Виктории и Климмера. Чарльз правит кораблем, которому не нужны течи, поэтому, наверное, новичкам стараются представить все в радужном свете. А может, перед телевизионщиками стараются – они еще два раза приезжали со своими камерами, чтобы запечатлеть Чарльза.
Десятки плакатов покрыли голые стены – буйная природа, внизу надпись, что-то вроде «Незыблемость» или «Безмятежность». Приняли на работу еще пару секретарей, сотрудники успешно превращаются в единую команду. О да, они с оптимизмом смотрят в будущее, не оглядываясь на неприятности в прошлом.
Все дни начинаются одинаково. Эйб со Стивом инструктируют нас касательно вечерних дел, куда нам следовать, какую речовку использовать сегодня, на что обратить внимание. Мы репетируем, разыгрываем роли, а если остается время, надписываем конверты и пишем нашим конгрессменам. На данный момент у нас
