уже около пятнадцати сотрудников. Организация растет.
До пяти часов вечера, то есть до времени отправления фургона, мы почти никогда не видим ни Чарльза, ни Роберта. Иной раз за руль садится Чарльз, порой ведет Роберт, а иногда к нам присоединяется Амбер.
Никто не признает этого в присутствии Эйба или Стива, но приходить в офис к часу – только попусту тратить время. Другое дело, если б все сотрудники искренне решили посвятить свою жизнь спасению родной природы, но мне кажется, что большинству работников нашей лавочки наплевать на леса и на политику «разумного использования», они здесь только потому, что надеются на легкий заработок наличными.
Прошла неделя, я терпеливо выслушивал болтовню Эйба, был вежлив и дружелюбен. Узнал его теории о том, почему группы «Клэш», «Рамонез» и «Андертоунз» были всего лишь жалкими подражателями «Секс Пистолс». Внимал бесконечным разглагольствованиям о бейсбольной команде «Нью-Йорк Метс». Утомительно, но необходимо. Я методично его обрабатывал. Подготавливал, так сказать. Никто из Малхолландов ничего не расскажет, но Эйб – расскажет.
Эйб окончил университет Колорадо, числился в Институте землепользования. Он начал работать в обществе еще студентом, во время каникул, и остался после окончания института. Ему всего двадцать пять, но он на четвертом месте по значимости в компании.
Последние пару дней мы перекусывали в пабе на углу Шестнадцатой улицы, неподалеку от офиса. Пить он не умел, крепкое пиво «Стелла Артуа» развязывало ему язык.
Вот и сейчас мы беседовали о кино, и, когда его пинта подошла к концу, я приступил к делу:
– Эйб, почему за Чарльзом повсюду следует съемочная бригада?
– Этого я тебе сказать не могу. Роберт меня убьет. Или Чарльз.
– Эйб, ты же знаешь, что можешь довериться мне, – настаивал я, игнорируя его робкие отговорки.
Эйб откусил буррито и огляделся вокруг. Никого из сотрудников в баре не было. И вот Эйб почти готов расколоться, надо только чуть надавить.
– Ну же, Эйб, что, черт возьми, происходит? Так нечестно: всем остальным знать можно, а мне – нет.
– Это никому не положено знать, – протестует Эйб.
– Давай, дружище, я никому ни слова, от меня будет больше пользы, если я буду в курсе дела.
– Это правда.
– Ну конечно правда, давай не тяни, что там за хрень с камерами?
– Ты точно – никому?
– Железно.
– Ладно, слушай, только поклянись, что не разболтаешь.
– Да не разболтаю, давай уже, не томи.
– В августе, шестого числа, члену конгресса Вегенеру стукнет семьдесят, – медленно и со значением произнес Эйб.
Я посмотрел на него:
– И что это значит, черт возьми?!
– Все полагают, что он выставит свою кандидатуру в следующем, тысяча девятьсот девяноста шестом году, но нет, в свой день рождения он собирается объявить об уходе на пенсию. Пока он сказал об этом только председателю отделения Республиканской партии штата Колорадо, а председатель сказал только Чарльзу.
– А тебе кто сказал? Амбер, Роберт?..
– Так, Алекс, об этом вообще никому ни слова! Как только будет сделано заявление об уходе, начнется настоящий дурдом. Вегенер представляет Восьмой избирательный округ, он убежденный республиканец, место в парламенте ему обеспечено, так что любому его преемнику место в конгрессе тоже обеспечено автоматически.
– И этим преемником станет Чарльз. Поэтому он и взял отпуск в своей юридической конторе. Поэтому-то и делают фильм о том, как он проводит анкетирование, – вставляю я.
– Республиканцы штата уже давно положили глаз на Чарльза. Ему тридцать восемь, успех сопутствует ему во всем, жена просто модель, и к тому же он основал природоохранную организацию, то бишь нас, которая сможет проторить республиканцам путь к участию в полемике по поводу окружающей среды, которая являлась до сих пор политической вотчиной демократов. У Чарльза не будет серьезных соперников, претендующих на это место, все уже подготовлено, но дело зашло гораздо дальше.
– Правда?
– Возможно, не стоило говорить об этом.
– Прошу тебя, не начинай опять эти…
– Ладно, ладно, только ни-ко-му, понял?
– Само собой.
– Ну хорошо, как ты считаешь, что произойдет на всеобщих выборах в следующем году?
– Понятия не имею.
– Доул проиграет. Доул проиграет Клинтону, и республиканцы будут разгромлены. Им необходимо будет стать ближе к центру, чтобы воспрепятствовать победе Гора в двухтысячном году. Они не собираются голосовать за Джорджа Буша или Пата Бьюкенена. Они скорее поддержат людей умеренных взглядов, а Чарльз молод, далек от крайностей, выступает в защиту окружающей среды, к тому же он человек со стороны, конгрессмен из западного штата. Понимаешь?
– Что?
Эйб кипел от возбуждения. Вот он, долгожданный момент, сейчас раскроется тайна, что-то, чего он не может не рассказать.
– Неужели ты не понимаешь, Алекс? Чарльз мог бы быть отличной кандидатурой в вице-президенты для кого-нибудь вроде Джона Маккейна или даже Колина Пауэлла. Дуэт Пауэлл–Малхолланд в двухтысячном, а? И это не просто слова. Он действительно крупная фигура.
– Господи! – удивился я серьезности его тона. – Да это чушь собачья!
– В тысяча девятьсот девяносто втором казалось, что и Билл Клинтон – чушь собачья, – ответил Эйб и продолжил свои объяснения.
Я сделал вид, что меня это поразило. Эйб распалялся все больше, перейдя на шепот, и постепенно до меня дошло, что независимо от того, станет ли Чарльз вице-президентом в двухтысячном, или в две тысячи четвертом, или когда угодно – это не имеет никакого значения, – Алан Хоутон должен был умереть. Достаточно того, что Чарльз поверил в реальность возможности попасть в конгресс и занять пост вице- президента: это подтолкнуло его к убийству своего мучителя, своей тени, этого нахального шантажиста. А бедная Виктория попала под горячую руку. Я сделал глоток пива, кивнул Эйбу и отметил про себя, что необходимо выяснить, кто такой этот Алан Хоутон и какое он имел отношение к Чарльзу.
А Эйб заговорщически шептал:
– Но ты ничего не слышал, о'кей? Это нас всех касается. Нам нельзя пускать эту лодку ко дну, никаких разговоров, пока Вегенер не попросится в отставку. Понимаешь? Мы все должны держать язык за зубами.
– Понимаю, а еще я понимаю, почему перевели офис общества в Денвер. Здесь же будет штаб- квартира предвыборной кампании, так? Верно?
– Сменим тему, Роберт здесь, – прошипел Эйб.
Роберт в пабе разыскивал нас. Точнее, Эйба.
Он не мог отыскать карты маршрутов, по которым сотрудникам предстояло отправиться этим вечером.
Эйб бросил на меня предупреждающий взгляд, поднялся, и они вышли из бара.
Позднее…
Мы погрузились в большой фургон, почти автобус, и поехали на юг в направлении Литлтона. Чарльза снова нет с нами, машину вел Роберт. В этот раз Амбер вызвалась помогать своему деверю. С тех пор как я начал работать, я видел Амбер всего два раза. Сегодня она в первый раз была без Чарльза. На ней толстовка и черные джинсы, но она все равно выглядит потрясающе. Надо быть женоненавистником,
