недалеко, метрах в ста. Он как раз успеет пройтись по берегу и одолеть полпути до ворот.
Под ногами хрустели листья и сухие ветки — растущий вокруг озера кустарник сбрасывал листву, вероятно, в этом мире наступала осень. Где-то вдалеке слышалось монотонное посвистывание, Андрей понадеялся, что эти звуки издает мелкая птичка, а не мелкий зубастый и ядовитый хищник, притаившийся в засаде.
Выйдя к озеру, мужчина разочаровано выдохнул — гладкие берега действительно походили на апельсин — оказались ровными, без единого камушка у берега.
Вдруг слева послышался звук льющейся воды. Как будто кто-то включил большой кран и наполнял ведро для полива огорода.
Андрей повернул голову и замер.
Вода была вовсе не водой, ведро — не ведром, зато в том, что звук издает настоящий хозяин огорода, если считать огородом всю планету, сомнений не вызывало.
На левом берегу озера, которое оказалось несколько вытянутым в длину, стоял динозавр, по крайней мере, именно это слово пришло в голову Семенова в первое мгновение. Огромный, метров под пять, с большой собачьей головой и акульими челюстями, тонкими передними лапами, мощным хвостом и тяжелым туловищем, ярко-оранжевый монстр больше всего походил на тираннозавра. Он стоял боком к человеку, задрав хвост, и мочился в озеро.
Мужчина замер, потом начал медленно пятиться, не спуская с оранжевой твари взгляда.
Динозавр закончил мочиться и неожиданно повернул голову прямо к Андрею. Раскрыл пасть и исторг утробный рык.
Семенов повернулся к монстру спиной и побежал к кустам, оттуда к скале, чтобы обогнув ее, выбраться на дорогу к воротам.
Так быстро он не бегал даже когда убегал от разъяренного слона. Потому что земной слон с полуметровыми бивнями рядом с этим монстром был просто мальчиком-с-пальчик.
Андрей вспотел, но утереть пот не мог, тяжелый скафандр с рюкзаком ужасно мешались, хотелось сбросить с себя лишнюю тяжесть, чтобы бежать быстрей. А сзади него от тяжелой поступи гиганта вздрагивала земля.
— Бежим! — крикнул он, забыв о рации в шлеме.
— Андрей? Ты где?
— Бежим, — выдохнул Семенов и выбежал на финишную прямую — равнину, которая заканчивалась прямо у ворот.
Мэкалль и «серый» находились метрах в двухстах от серой металлической громадины, а мужчине нужно было преодолеть еще по крайней мере километр. Он быстро обернулся, и увидел, что тираннозавр отстает от него на каких-нибудь пять шагов, пять гигантских шагов.
— У тебя на поясе в сумке лежит парализатор, — быстро заговорил «серый». — Не останавливайся, стреляй не оглядываясь. Даже если попадешь, заряд не остановит такую огромную тварь, зато выстрелы отвлекут и заставят притормозить.
Семенов задыхался. Практически на ощупь открыл сумочку, достал оттуда нечто пластиковое, полупрозрачное, похожее на пистолет, нащупал кнопку и, не оборачиваясь, выстрелил.
Звука не услышал, может потому, что в ушах гулко отдавалось сердце, а может потому, что парализатор стрелял очень тихо.
Шаги за спиной никуда не делись.
Андрей снова нажал кнопку, и увидел, как «серый» приложил ладонь к воротам.
'Последний рывок', — уговаривал он себя.
— Быстрее, — в голосе Мэкалля послышалось беспокойство.
Это беспокойство в голосе существа, которое всегда его недолюбливало, заставило Семенова обернуться. К нему, как в страшном сне, тянулась огромная, с небольшой частный дом, голова, главной достопримечательностью которой являлась пасть, в которую влезет небольшой бассейн.
Мужчина отпрыгнул вправо.
Пасть щелкнула ровно в том месте, где секундой раньше находились плечи Андрея.
Семенов покатился по желтой траве, выронил парализатор, перевернулся на спину и замер.
Оранжевый монстр жмурился и тряс головой — его обстреливали Мэкалль и второй пилот.
— Ты не ранен? — спросил 'серый'.
— Нет.
Андрей больше не терял времени — вскочил и бросился к воротам. В считанные минуты он подбежал к ангару и скрылся внутри. Мэкалль и «серый» прошли через ворота спиной вперед.
— Бесславное бегство, — констатировал О'рдрин. — Он встречал экипаж на выходе из шлюза, — А с тобой, Андрей, у нас состоится серьезный разговор.
Глава 14. Серьезный разговор с серьезными последствиями
Серьезный разговор должен был состояться после ужина, поэтому у Андрея оставалось немного свободного времени. Перед мысленным взором Семенова стояла страшная оскаленная морда оранжевого тираннозавра, которая превращалась то в недовольное лицо капитана, то в покрытую густой черной щетиной голову Мэкалля. Мужчина пытался отвлечься с помощью 'Кратких общих правил', но это не помогло, глава попалась на редкость скучная — об учете топлива, кислорода, воды и продовольствия. В книге приводились длинные формулы расчетов, давались миллионы советов, которые нужно было просто запомнить. А сейчас Андрей не мог сосредоточиться ни на чем, кроме предстоящего разговора.
За ужином расслабиться тоже не получилось. Семенов чувствовал себя виноватым за то, что подверг спутников опасности и чувствовал себя полным идиотом. Он смотрел исключительно в свою тарелку и иногда поглядывал на Илорэль, единственного члена команды, который ему улыбался. Остальные угрюмо молчали, даже Грог не сыпал шуточками и ни над кем не издевался, хотя уходящий день никак нельзя было назвать скупым на события.
— На мостик, — коротко приказал О'рдрин, когда Андрей доел суп из шампиньонов. — Мэкалль, со мной.
Семенов угрюмо поднялся и поплелся за бодро шагавшим впереди капитаном и семенившим рядом с ним специалистом по иноразумным. Мужчина уже представлял речь арахноида: 'Я же говорил, он не относится к разумным существам! Кто, скажите, в здравом уме станет подвергать опасности себя, своих товарищей и всю экспедицию в целом? А если бы та тварь добралась до ворот быстрее нас?'
О'рдрин опустился в капитанское кресло, Мэкалль сел в кресло второго пилота, а Андрей, прислонился спиной к косяку двери. Но разговор пошел вовсе не о его проступке, О'рдрин обращался исключительно к арахноиду, да и тот, казалось, забыл о присутствии в рубке постороннего.
— Надеюсь, теперь ты определился? — начал капитан. — Времени прошло достаточно.
— Да, — откликнулся специалист по иноразумным. — Мне хватило. Все точно, никаких сомнений.
— Ты понимаешь, перед каким соблазном ставит нас этот факт?
— Понимаю. У нас есть выбор. Мы можем просто улететь.
— Выбор есть всегда. Но стоит ли вообще выбирать? Может, так все и было задумано с самого начала? Может, это и есть та полоса удачи, пересечься с которой мечтает любое разумное существо?
— Я не верю в удачу, — арахноид скрестил передние лапы на груди и наклонил голову. — Вижу, вы уже все решили?
— Ты же понимаешь, я не могу один принять такое важное решение. Что скажет команда?
— Команда сделает то, что от нее потребует капитан.
— И это мне говорит специалист по разумным существам. Неужели не понимаешь? Они взбунтуются! Илорэль и Кокуш точно будут против.
— Зато на вашей стороне Дртмслотлст. И я. А его, — Мэкалль кивнул в сторону стоящего у двери Андрея, — возьмите в помощники. Это разом решит все наши проблемы. А вкупе с тайным оружием…
