столика, через плетеную ограду. Слова просились с языка, и Марат произнес их:
Нынче ветрено и волны с перехлестом
Скоро осень, все изменится в округе.
Вероника, поднося ложечку ко рту, с любопытством посмотрела на собеседника. Она ела мороженое, а он пил пиво местного розлива. Вероника уезжала в этот день. Глядя на море, Марат сказал:
— Что-то мне этот пейзаж напоминает, а что, не могу вспомнить.
— Надо вспомнить, — серьезно сказала Вероника, — это очень важно.
— Попробую, — улыбнулся Марат, — какие-то слова — 'зелень лавра, доходящая до дрожи', — нет, не то, вернее то, но не совсем, — ' стул покинутый, оставленное ложе, ткань впитавшая полуденное солнце, — это уже ближе, а вот, — 'Понт шумит за черной изгородью пиний, чье-то судно с ветром борется у мыса, на рассохшейся скамейке — Старший Плиний, дрозд щебечет в шевелюре кипариса'.
— Вероника засмеялась, держа в руке ложечку с мороженым и, встретив вопросительный взгляд Марата объяснила:
— Ничего, просто мне очень хорошо.
…Хлопнула дверь в сенях, прожамкали резиной сапоги и остановились у лица Марата.
— Может, че потерял, мужик, а? — глумливо спросил Костин, приподнимая голову Марата мыском заснеженного сапога.
— Да нет, — сдавленным голосом проговорил Марат, — прилег просто, дай, думаю, изменю угол зрения на возникшую ситуацию.
— Ну и как оттуда, снизу?
— Так же погано, как и сверху.
Костин убрал сапог, и голова Марата со стуком ударилась о пол. Взявшись одной рукой за ворот, другой за спинку стула, Костин вернул Марата в исходную позицию и даже отряхнул его.
— А я подумал, что ты бежать хотел.
— Ну что ты, куда бежать то, — в лесу волки, машина не заводится, а тут такая приятная компания.
— Это, как понимать-то, ирония, что ли?
— Понимай, как хочешь.
— Ну, — ну.
— Костин сел на диванчик, стащил сапоги и положил замотанные в портянки, ноги, на стул, ружье положил на колени.
Марат поморгал глазами, прогоняя радужные искорки, появившиеся перед глазами.
— Че моргаешь?
— Голова раскалывается.
— Хочешь, таблетку дам.
Марат криво улыбнулся.
— Чего щеришься?
— Мне это напоминает историю, как один смертник в тюрьме перед самой казнью отравился, и доктора его еле спасли, буквально с того света вытащили, а когда он выздоровел, его казнили.
Костин захохотал, а потом, оборвав смех, сказал:
— Похоже.
— Может, ты меня застрелишь, уже, — попросил Марат, — а то башка болит, аж в глазах сверкает.
— Ишь ты, — усмехнулся Костин, — куда же я потом пойду, на ночь глядя.
— Зачем же тебе уходить? — спросил Марат.
— Да мало радости с трупом в одной компании сидеть, пояснил Костин, — от мертвеца отрицательные флюиды идут.
Надо же, маньяк, маньяк, а мнительный какой, — заметил Марат. — Теперь эта ситуация напоминает мне анекдот; как чукча пригласил русского поохотиться на медведя, поспорили, кто лучший охотник — нашли берлогу, подняли медведя, тут чукча разворачивается, и бежать, русский за ним. Так они бегут, а медведь за ними, русский кричит: 'Зачем бежим, стрелять надо', а чукча: 'Не надо стрелять, бежать надо'. Русский останавливается, вскидывает ружье — бац, и медведя наповал. Радуется, довольный, чукче показывает, мол, а ты говоришь, бежать. А чукча ему — глупый ты, а еще говоришь, хороший охотник, теперь медведя до яранги тащить надо, а так бы сам добежал, там бы и пристрелили.
— Костин вновь захохотал.
— А че, похоже. Так говоришь, побыстрее, да, ну ладно, будь, по-твоему.
Костин вскинул ружье, прицелился в Марата и выстрелил. Марат увидел пламя, вырвавшееся из стволов и почувствовал движение воздуха над головой, словно кто-то быстро провел ладонью, едва коснувшись волос. Из стены за его спиной вырвало кусок штукатурки, комнату наполнил грохот и сизый дым, в воздухе закружились клочья пыжа. Костин сломал ружье пополам и вставил новый патрон взамен вылетевшего. Когда звон в ушах несколько утих, Марат разобрал слова Костина.
— Промазал, надо же, не тот глаз закрыл, наверное. Повторить, что ли, а?
Марат разлепил губы, открыл рот, но чихнул, потом еще и еще.
— Будь здоров, — машинально сказал Костин.
Марат кивнул:
— Спасибо, из твоих уст это особенно приятно услышать. Но я хотел сказать, что повторять уже нельзя.
— Это почему же?
— Видишь ли, друг, мой, если во время казни приговоренный остается, жив, то его нельзя снова казнить, де-юре казнь уже состоялась. Например, если рвется веревка, то второй раз уже не вешают, так принято во всем мире. Устои, видишь ли, а их менять опасно.
Костин, слушавший Марата открыв рот, наконец, взял себя в руки и сказал:
— Ну, ты даешь, вот слушаю тебя и, прямо, оторопь берет от твоей наглости; да мне насрать на все твои устои, понял.
— Да, — серьезно сказал Марат, — причем это было видно с самого начала. С тобой каши не сваришь. Однако открой форточку, дышать нечем.
— Да пошел ты, козел, еще командовать здесь будет, — крикнул Костин.
— Я не командую, а прошу, — заметил Марат, — знаешь, пословицу — 'перед смертью не надышишься' — так вот — осталось мне мало, а дышать здесь совсем нечем.
— Ладно, — буркнул Костин, — сразу видно, что ты не охотник, настоящему охотнику пороховой дым только в радость.
Он открыл форточку, и в комнату потянуло свежим морозным воздухом.
— Я, дорогой товарищ, в армии, в артиллерии служил, дыму наглотался на всю оставшуюся жизнь, — сказал Марат.
— А я погранцом был, — гордо произнес Костин.
— А-а, вот оно что, а я смотрю, физиономия твоя мне чем-то знакома, не тебе ли я в прошлом году в парке Горького морду набил, во время вашей всесоюзной гульбы, а?
— Ты хочешь, чтобы я еще раз тебе прикладом заехал, — спросил Костин.
— Ну что ж, если очень хочется, заедь, — разрешил Марат.
— Ладно, уж, не буду бить, — добродушно сказал убийца.
— Это мне напоминает одно из доказательств доброты Ленина, про то, как он брился опасной бритвой, а к нему дети подошли, он на них посмотрел и ничего не сказал, а ведь мог лезвием полоснуть.
Костин хмыкнул и сказал:
— Честно говоря, ты единственный, кого мне убивать не хочется, чем-то ты мне симпатичен, и байки хорошо травишь, ну просто талант пропадает, можно сказать, но и в живых тебя оставить не могу, сам понимаешь.
Костин ненадолго задумался, а потом сказал:
— Слушай, давай так договоримся, ты мне рассказываешь какую-нибудь историю про любовь, если к
