Некоторое время глядел на изломанное тело, брошенное на лежанку.
— Ночная Всадница по имени Лара! Ты знаешь, кто я?
Голова женщины медленно повернулась. — Теперь да.
— Будешь служить мне?
— Если вытащишь отсюда, буду. Я всего лишь наемница. Кто платит, тот и приказывает.
— Я служу Императору. Но не на страх и не за деньги. У тебя есть мечта?
Долго тянулось молчание, потом бескровные тонкие губы прошептали, — У Ночных Всадниц не бывает детей.
Ярл чуть склонил голову в задумчивости.
— Однако, ты просишь высокую цену. Как ты стала Всадницей?
— Чтобы отомстить.
— И… ?
— Те, кто убил мою семью и вырезал всю деревню, мертвы. Теперь я служу за деньги.
— Тебе нравится убивать?
— Это все, что я умею.
— У меня есть две такие, как ты. — продолжил ярл. — Значит, так. Я согласен на твою цену. Поначалу — совершенствоваться в своем искусстве, натаскивать гарнизон замка. Следить, чтобы мальчики не скучали, — усмехнулся он, — И самой не скучать. Насчет детей — чуть погодя, как разберусь с делами.
— И какую плату ты за это дашь, некромант?
— У тебя будут дети.
— Ты умеешь… искушать.
— Это означает — согласна?
На измученных глазах Всадницы еле заметно сверкнули предательские слезы.
Ярл встал.
— Стража! Целителя.
Когда пришел тюремный целитель, следящий за узниками, ярл распорядился:
— На скорую руку подлатать. Через полквадранса доставить наверх. Выправить бумаги у Берковича.
И вышел.
Едва ярл успел выкурить трубку, стоя у ворот каземата под темнеющим небом, как доставили арестантку. Она шла сама, только чуть спотыкалась. Конвой, сопровождающий ее, отдал бумаги и хотел уйти внутрь, но ярл коротко приказал:
— Стоять.
Шагнул, пристально посмотрел в темные недоверчивые глаза.
— Снять ошейник.
У стражников глаза полезли на лоб. Шутка ли — снять с колдуньи наглухо заклепанный ошейник из специального сплава, не позволяющий арестованному ни творить заклинания, ни пользоваться своим Даром. Но, очевидно, они получили от главпалача какие-то указания, да и крутой нрав черного мага был известен. С позвякиванием вышел кузнец, прямо на булыжнике расклепал ошейник, и вскоре только ярл с Всадницей остались перед захлопнувшимися с глухим звуком воротами.
— За мной.
Не оборачиваясь, прошел несколько кварталов, свернул в неприметный переулок между сверкающим огнями магазином и зданием чьего-то посольства. Стукнул в дверцу.
— Свои.
Через коридор прошли в небольшую комнату. Зашел старик в плаще целителя. С достоинством поклонился.
— Что угодно Вашей Светлости? Пострадали опять?
Ярл показал рукой на пошатывающуюся фигурку сзади.
— Сделайте все, что нужно. Нет — все, что возможно. Потом осмотрите мой бок.
Пожилой лекарь уложил Всадницу на кушетку, сняв с нее ее лохмотья.
— Ого! — пробормотал он, — Из пытошной? Тут повозиться придется…
— Из Палаты. И не скупердяйничай. — Ярл уселся в уголке на сундук. — Да, она с Даром. Поосторожней там.
— Не слепой. Сам вижу, что ведьма. — огрызнулся старикан, закончив предварительный осмотр, — М- да. Я на тебе, милочка, сегодня неплохо заработаю. Так, говоришь, все самое лучшее?
— Она теперь служит у меня. — подтвердил ярл, разглядывая грязные босые ноги ведьмы со следами пыток.
— Чикита! — позвал целитель в сторону, засучивая рукава, — Принеси-ка мне из подвала корень ксандр и пару побегов мандрагоры…
Через два квадранса старикан перевел дух.
— Ну вот… рекомендую на седьмицу-другую отдых, свежий воздух, побольше приятных впечатлений. Одевайся.
Потом повернулся к ярлу.
— Поделитесь секретом, ваша светлость! Девка с Даром, да фигуристая. Где вы таких берете?
— Твоя Чикита тоже грех жаловаться, — проворчал ярл, стаскивая куртку и рубашку.
— Она уже закончила обучение, — отмахнулся старый целитель, — Мне новая ученица нужна.
— Знаю я тебя, старый греховодник, — шутливо погрозил ярл и предоставил для осмотра свой левый бок.
— Недурственно, недурственно. — одобрил лекарь, — Сами залечивали?
— А кто ж? К леди Бру теперь не сунься.
— Да слыхал… Это кто ж вашу светлость так цапнул? Опять налоги с чертей вышибали?
— Нет, это эльфы. — поморщился ярл, когда пальцы целителя стали втирать в его кожу мазь, сопровождаемую заклинаниями. — На Древней Дороге столкнулся с ихним патрулем. Я, вообще-то их не трогаю, да и по своим делам мы шли. А у них, как черного мага увидели, аж слюнки потекли. Натравили на меня грифона, еле отбился.
Лара, симпатичная девчонка, уже порозовела от здоровья и слушала, разинув рот от изумления.
— Отправил перворожденных за Гремящие Моря? — неодобрительно покачал головой старик, наводя последние штрихи. — Все. Как новенький.
— Просто кулаками оглушил, чтоб не трепыхались. Тут-то грифон мне в бок и вцепился. Ну, я и его малость попинал. Чтоб знал, на кого пасть разевать.
— Да, кстати. Возьми, — ярл пошарил в своей сумке и сунул целителю горсть больших жестких перьев темно-золотистого цвета.
— Ого! По чем продаешь?
— Подарок, — отмахнулся ярл. — Сколько с меня?
Услышав ответ дедугана, Всадница просто подпрыгнула на месте.
Однако ярл и ухом не повел. Высыпал на кушетку пару пригоршней золота из своего тощего кошелька.
— Спасибо тебе, старый друг. На сдачу — внучке нарядов купишь. Да, дай что-нибудь легенькое, чтоб спалось крепче и без сновидений.
Получив склянку с бесцветной жидкостью, ярл сунул ее в карман и, попрощавшись, вышел.
— Сейчас в гостиницу. Вымоешься, поешь, и спать.
Ночная Всадница бесшумно скользила рядом по улице, освещенной фонарями.
— Я… я сегодня не могу. Тяжелые дни. — виновато ответила она. — Или — ты душу мою хочешь заполучить, не только тело?
— Успокойся. Не будет ни того, ни другого, — равнодушно бросил ярл.
— Да что ж ты за некромант такой? — в недоумении воскликнула ведьма. Парочка, идущая навстречу, шарахнулась и спешно перебралась на другую сторону. Оглядываясь, быстренько поспешила прочь.
— А вот такой вот необычный. Кстати, — ярл вытащил из кармана склянку снотворного, — Это
