Ярл с удовольствием потянулся, выудил из воздуха высокий стакан томатного сока со сметаной, с наслаждением выпил. Отправив пустой стакан обратно, скосил глаза на обалдевшую ведьмочку.
— Сама поела?
— Что вы, только-только глаза продрала после сонного зелья.
— Ну, и как? На виселицу не собираешься?
Ведьма опустила глаза. — Как прикажет ваша светлость.
— Тьфу! — только и сплюнул ярл. — Отвернись.
Выйдя в залу, ласково погладил Айне по руке. Несносная девчонка причмокнула губами во сне, повернулась. Открыла глаза.
— Привет, дорогой наш. Что, уже пора? — от ее глаз у ярла аж поднялось настроение.
— Завтрак давно прошел, радость ты наша.
— А где мама?
— Спроси у нее сама. — ярл пожал плечами.
Айне помолчала, глядя куда-то вверх.
— Говорит, раньше обеда не ждите. У них в Башне Совет собрался, да еще и троим новичкам надо провести обряд инициации. — улыбнулась, — Шлет тебе привет и утренний поцелуй.
Ярл нежно поцеловал ладонь девушки. — Передай и ей.
— Лара, будь добра, закажи легкий завтрак на троих. А я пока окунусь.
— Я с тобой, — Айне скинула ноги с дивана и душераздирающе зевнула.
Ведьма уже начала потихоньку осваиваться и почти ничему не удивлялась.
Когда проказница Айне в шутку чмокнула ярла в губы, вода вокруг них вскипела.
— Вау! — вылетела из ванны девушка, — Горячо!
Ярл тоже стоял рядом, и с обоих стекала горячая, исходящая паром вода. Заставил себя отвернуться, надел халат.
— Я тебе не нравлюсь, дорогой?
Почему-то охрипшим голосом тот ответил, — Уймись, а то столицу придется строить заново, да еще и на новом месте. Если будет кому.
В холле на столе уже была расставлена еда.
— Садись ешь, чего столбом стоишь, — буркнул ярл Ларе. Та с осторожностью присоединилась к завтраку.
Из ванной выплыла Айне. Знаком высушила волосы, и они сами опять улеглись в бессмертное творение мэтра Рубини. Ведьмочка поперхнулась. Ярл не долго думая, шлепнул ее по спине, аж гул пошел, и как ни в чем не бывало, продолжил есть. Айне с сомнением повертела в пальцах фазанье крылышко, однако тоже уселась за стол. Увидев круглые глаза Лары, прощебетала, — Не робей. Здесь все свои. Только на людях не ошибись. Да не болтай лишнего посторонним. Я правильно сказала, мой ярл?
Ярл кивнул, прихлебывая какой-то напиток, и думая о чем-то своем.
— Значит, так. Я отлучусь по делам в Имперскую канцелярию, а вы подберите чего-нибудь для Лары. После обеда, если баронесса не будет занята, пойдем смотреть ваши владения, да отведем новенькую ко мне в замок. Да, леди, как там насчет герба? Я бы по-быстрому уладил формальности.
Девушка приемом фокусницы вытянула из шкафчика лист пергамента.
— Ну-ка… Язык пламени, пронзенный белой стрелой. На черном фоне. Вообще-то не в стиле дану, но такого, по-моему ни у кого нет. Хорошо. Вопросы?
Айне отрицательно повертела головой и показала ярлу язычок.
— Ваша светлость, — отважилась ведьмочка, — Может, я чего-то недопонимаю? Две красавицы-дану… и один ярл… Вы объясните, чтоб я ненароком чего-то не того не сделала. Или не ляпнула.
— Настоящий дворянин о дамах не рассказывает. Разве что дамы сами меж собой договорятся. — ярл встал из-за стола. — Где встречаемся?
— Я сообщу, — Айне уже соображала, какую часть правды можно сказать ведьме.
Ярл уловил сообщение, когда сидел у канцлера, и они прикидывали, что еще можно сделать в Стигии. «Дорогой, мы все уже идем в номер. К обеду не опаздывать» — и сияние изумрудных глаз. Улыбнувшись, он послал в ответ черное сердечко, наискось пронзенное серебряной стрелой. Затем добавил синие глаза и чмокнул их губами.
Лорд-канцлер Бер усмехнулся, — Прекрасные дамы? Нехорошо заставлять их ждать. Ну, мы вроде все решили. Вы когда появитесь?
— Да смотаемся, посмотрим майорат. Да мой замок. Пары дней хватит.
— Кстати, дамам скоро надо в Университет. Я распоряжусь насчет курьерского корабля.
— Спасибо. Мне тоже надо бы туда. Есть кое-какие идеи по поводу магии. — ярл на прощание пожал руку канцлеру Беру, одному из сильнейших и опытнейших магов Империи.
— Интересно. Жду результатов с нетерпением.
Ярл с сомнением оглядел облегающие брючки и курточку, а также высокие, до колен сапоги. Все — из черной, блестящей, особо прочной выделки кожи. На правом боку — боевой нож в таких же черных ножнах. Длинные, почти черные волосы были схвачены на лбу кожаным ремешком. Впрочем, ведьма смотрелась внушительно, в эдаком элегантно-устрашающем стиле.
— Не упреешь?
— Ну, я же Всадница. Больше на коне. — пожала плечиками та. — А в замке уже подберу что- нибудь.
— Ну-ну. — ярл оглянулся на Аэлирне с Айне. Обе в походной одежде того же типа и с сумками через плечо. Только у дочери одежда серо-зеленоватые цвета, а у матери — серо-синего.
— Боевым ножом хорошо владеешь?
Оружие тут же запорхало вокруг ведьмы блестящей стальной рыбкой. Рубящие, колющие и ударяющие приемы сменялись с вполне приличной быстротой.
Ярл кивнул, и вытащил из воздуха нашивку — зеленый листик в матово-сером круге, и протянул Ларе. Она шепнула заклинание, и намертво прилепила эмблему и герб своего хозяина на левый рукав.
— Номер осмотрели? Ничего не оставили?
В фойе гостиницы ярл расплатился, и все четверо вышли на улицу.
— Два дня на осмотр достопримечательностей нам хватит?
— Дорогой, нам надо в Университет. Скоро занятия.
— Канцлер обещал курьерский корабль на третий день. Из Керслунда.
— Тогда веди, наш ярл, — живо подхватила Айне.
— Лара, прикрываешь сзади. Если что — кричи, потом бей.
Когда вышли из городских ворот, свернули с дороги прямо в чисто поле.
— Ярл, сотворять Коня? — осведомилась ведьма.
— Нет, Призрачный Конь — это слишком медленно.
Проигнорировав обиженно-вопросительный взгляд ведьмы, распорядился:
— За мной. Не отставать далее десяти шагов.
И вошел в непогоду. Туман и редкий дождь не мешали, но за квадранс надоели ужасно. Пока спустились по каменистой россыпи, преодолели ручеек, все было неплохо, но когда прошли через заросли кустов, вымокли чрезвычайно. Попетляв между стволов сосен, поднялись немного вверх и вышли на поляну. Ярл огляделся.
— Привал.
— Командир, да мы и запыхаться не успели. — Аэлирне сразу переключилась на походный режим.
Ярл обернулся, и все увидели его бледное, усталое лицо.
— Да тяжеловато сразу троих за собой тащить. — и сел прямо посреди поляны. — Леди Айне, Лара, в дозор. Осмотреть все на сотню шагов вокруг. Баронесса в резерве.
Лучница с ведьмой бесшумно растворились меж сосен. Аэлирне осмотрелась, но вокруг мало чего было видно.
— Где это мы? Вокруг столицы таких лесов вроде и нет.
— Мы уж на полпути к Бриарвуду.
— Ого! Баронство Мец? Или Дравен?
