твое.
В холле гостиницы ярл поймал за воротник хозяина.
— Голубчик, за что я вам деньги плачу?
Хозяин переменился в лице.
— Я сегодня ел рябчика, а он оказался вчерашний.
И, не дожидаясь ответа, пошел на лестницу.
Аэлирне, которая уже делала первые успехи в овладении Знаком Движения, и Айне, которая терпеливо учила мать, с недоумением воозрились на вошедших.
— Это что еще за чудо в лохмотьях? И почему от нее так несет?
— Ночная Всадница. Выпросил ее у Императора. Прямо из подвалов Палаты зашли к одному знакомому целителю, и сюда. Ну-ка, марш в ванную!
Через десяток мигов из коридорчика высунулась голова ведьмы.
— Леди, вы мне не поможете? — попросила она жалобным голосом. — Я первый раз в таких апартаментах… где там вода включается?
Айне хохотнула, и пошла на помощь.
— Кстати, мэм, закажите ей поесть, — обратился ярл к Аэлирне и чуть покраснел, — У нее сегодня, кажется…
Волшебница понимающе кивнула и вызвала прислугу.
— А она довольно миленькая, — сообщила Айне, вернувшись в залу и плюхаясь на диван.
— Да? Дорогой, какие у тебя планы насчет этой стервы? — подозрительно нахмурилась Аэлирне.
— Да брось ты, мам.
— Сейчас и узнаем. — скромно ответил ярл.
Через квадранс в комнату вошла ведьмочка в длинном халате и остановилась посередине, покорно наклонив голову, так что ее длинные, еще влажные волосы закрыли лицо.
Ярл показал на стол, — Сьесть все.
Пока та уписывала еду, Аэлирне разглядывала ее, а затем спросила, — Дорогой, а чем ты ее купил?
— Пообещал, что она сможет иметь детей.
— Ночная Всадница? — призадумалась волшебница, — Да, дорогой, умеешь ты привораживать к себе людей…
— Леди. — ведьма подняла голову от тарелки. Она оказалась довольно молода, лет около тридцати. — Леди, это возможно? Могу ли я поверить обещанию этого черного мага?
— Да, это возможно, — подтвердила Аэлирне. — Очень трудно, но возможно. А насчет веры — лично я этому черному магу доверяю.
Когда с едой было покончено, ярл просто сказал:
— В общем, так. Либо ты приносишь мне присягу, либо я даю тебе денег и ты можешь идти, куда тебе угодно.
— Значит, я свободна в своем выборе? — недоверчиво посмотрела Ночная Всадница.
— У меня нет рабов, и я это не приветствую. Мне либо служат так, как не служат за деньги, либо мы прощаемся.
Ведьма молчала, опять склонив голову. Страх и недоверие боролись в ее душе с надеждой. Наконец, она подняла лицо.
— Я… у меня нет оружия, чтобы принести клятву.
Ярл расслабился, — Ну слава богам, наконец-то. Как же трудно уламывать женщин!
— Твоя правда, мой ярл, — улыбнулась Айне, — Мужчин уламывать куда проще. На, милочка, возьми пока мой кинжал.
После того, как ведьма принесла клятву верности, Аэлирне поздравила ее, а Айне даже расцеловала в щеки.
— Ларочка, ты сделала
Ярл не глядя отсыпал в ладони ведьмочки пригоршню денег. Обалдев, она решительно протянула обратно.
— Ваша светлость ошиблись. Это золото, а не серебро.
Ярл хмыкнул, сыпанул сверху горсть серебра.
— Ларка, дура, бери! — шепотом проорала Айне, — Я подскажу, как потратить!
Всадница взозрилась на всех с немалым удивлением.
— Это что тут, дурдом?
— Привыкай, — улыбнулся ярл, видя ее замешательство, — Когда не на людях, у нас принято без формальностей.
— Ярл богат, как золотые копи, — тоже улыбнулась Аэлирне, — А титулам у нас особого внимания не придают.
— Да, чтоб не было недоразумений. Познакомьтесь. Леди Айне, посвящена в рыцари самим Императором, победительница турнира лучников. Мой друг.
Лара неумело сделала реверанс, рассыпав часть монет. Дернулась было подбирать, бросила.
— Миледи Аэлирне, баронесса. Получила титул из рук самой Императрицы, член Совета Магов, ректор Университета Магии. Мой друг.
— Чтобы не было недоразумений, — не только друг, — решительно влезла сама баронесса, шутливо погрозив ведьме пальчиком.
— Кроме того, леди Айне — дочь баронессы, и обе они — из народа Дану.
— Может, я чего не поняла? — вздохнула Лара. — Может, вы не черный маг? Или я сплю, и мне снится прекрасный сон — последняя милость перед казнью?
Ярл застонал, закатив глаза, — Опять?
Айне продемонстрировала Песню и красивую метку на левом плече. Аэлирне — Императорский указ с внушительными красивыми печатями, а также цепь Совета Магов. Когда они обе показали из-под причесок свои прелестные, чуть заостренные сверху ушки, Лара поверила окончательно.
— Так! Вот там — кабинет. Ложись на диване. Выпей снотворное, завтра с утра приоденешься, и так далее.
Когда ведьмочка ушла спать, Айне поинтересовалась, — А зачем снотворное?
Ярл помолчал. — Тело ей вылечили. А душу? Вы хоть догадываетесь, на что горазды господа палачи в допросных камерах?
Аэлирне зябко передернулась, — Бр-р! Боги миловали, не приходилось.
— Вот пусть и поспит, чтоб кошмары не мучили. Все! — ярл хлопнул себя по колену и встал, — Я в ванную, а вы, дорогие, готовьтесь сдаваться в плен.
— Ох-ох-ох! — Айне была весела и нетерпелива.
Глава 8
Немного об искусстве
Утро выдалось хмурое и дождливое. Чувствовалось приближение осени. Однако горничная, убиравшая в номере, сказала, что в честь какого-то праздника у мага в столичном магистрате заказали хорошую погоду. И правда, вскорости за окном прояснилось, и в окно спальни несмело, искоса, заглянуло солнце.
Ярл проснулся поздно, опять пропустив завтрак. Лежал в постели, с нежностью вдыхая слабый аромат, оставшийся на губах и всем теле. Кедр и лаванда. Сама Аэлирне, по словам горняшки, с утра умотала в Башню Магов в официальном одеянии.
— Такая красавица! Я, как цепь Магов увидала, грешным делом чуть с лестницы не скатилась!
Судя по ощущениям, Айне еще спала. Эта маленькая чертовка заставила ночью обоих вымотаться до полнейшего блаженного изнеможения. А сама, как и обещала с вечера, получала удовольствие за двоих. Впрочем, не будем об этом.
В спальню осторожно заглянула Лара, все еще в пушистом халате.
— Вашей светлости заказать завтрак?
