— Малышка, не слишком ли ты бесцеремонно расположилась? — холодно заметила эльфийка.
— Подумаешь! — фыркнула маленькая негодница и перелетела к Аэлирне, — Вот! И ничуть не хуже!
Волшебница дану выудила из-за выреза своего платья нахалку и посадила на плечо. — Сиди здесь. То место — не для тебя.
— Знаю, знаю — для хозяина! — отмахнулась Лот. — А можно этих ворон убрать совсем?
Аэлирне чуть смутилась, глянув на Элеанор. Та сделала своей красивой рукой жест — дело твое, милочка. Затем обе королевы с помощью магии собрали в тесную галдящую стаю всех ворон в округе и эльфийка вышвырнула их за пределы Ключевых Заклятий.
Аэлирне сделала пару пассов, наложила дополнительное заклинание.
— Ярл просто не предусмотрел, что птицы могут пробраться через Тайные Тропы.
— Неправда. — авторитетно заявила Лот. — Хозяин специально оставил дырочку для нас. Мы же — птицы!
— Нет, вы — люди. — Королева Эльфов покачала головой. — Такие же, как мы, только маленькие.
— Правда? Ой, как интересно!
— А где остальные? Сар, Элле?
Лот погрустнела. — Малышку Элле гадкая ворона склевала. А наши в доме прячутся, оборону держат.
— Мы даже к Камню Ароматов боимся вылететь. — пожаловалась она.
— Лети, скажи, что ворон больше нет.
— И помощь прибыла, — улыбнулась Королева Эльфов.
Все утро обе королевы наводили порядок, лечили, чистили. Когда Аэлирне убедилась, что баланс магии, энергии и вещества устойчив, она утерла честный трудовой пот и обвела взглядом небольшой кусочек Реальности.
— Вот так это и выглядело в тот раз.
Элеанор тоже осмотрелась. — Как говорит ваша дочь — разрази меня гром!
— В каком смысле? — уточнила Аэлирне и предложила, — Пошли на озеро купаться.
Эльфийка кивнула. — В смысле — глядя на это место, не верится, что это владения некроманта. Скорее похоже на мечту. О спокое, об отдыхе. О любви.
— Эй, остроухие! Спасибо!
В водопадике, падающем в озеро с высоты в пару шагов, плескались, катались и визжали от восторга Цветочные Эльфы.
— А вы ожидали черного, мрачного и уродливого замка? И толп нечисти?
Королева эльфов нехотя кивнула. — Примерно так и выглядело логово Яромора. — она с отвращением выплюнула последнее слово.
— Признаться, я тоже была приятно удивлена. Но ярл сказал, что это и есть место для отдыха. Или если просто хочется побыть одному. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Цитирую почти дословно. — улыбнулась дану.
Женщины избавились от одежды и зашли в приятно освежающую воду. Причем Элеанор заметила, что Аэлирне ревнивым взглядом окинула ее фигуру. — Вообще-то, это символично, — заметила эльфийка.
— Что? — Аэлирне улыбалась, нежась в ласковой воде.
— Что три королевы — я имею в виду и Эстреллу — это три самые прекрасные женщины нашего мира. Это правда, поверьте мне.
— Да верю, — рассеянно ответила дану и перевернулась на спину, подставив свое прекрасное лицо лучам солнца. — Только у каждой свое собственное…
Она замолчала, пытаясь подобрать нужное выражение.
— Свой стиль? — уточнила Элеанор.
— Да, именно так.
— Кстати. Ваша дочь вскоре станет четвертой. Редкой красавицей, и в своем собственном стиле, — задумчиво произнесла эльфийка и неспешно повернула к берегу.
«А ведь это подсказка» — внезапно осознала Аэлирне. — «Или эта Элеанор совсем стерва, или я права».
— Мы думаем об одном и то же? — она, оказавшись на песке, высушилась и Знаком помогла эльфийке, испытывающей трудности с магией в этом месте.
— Да. — Элеанор выпрямилась перед Аэлирне и обе прекрасные, обнаженные королевы, не скрываясь, смотрели друг на дружку. — Забирайте на здоровье.
Аэлирне поколебалась и, чувствуя, как забилось сердце, спросила. — Значит, ты считаешь, что мать наших внуков будет гораздо лучшей королевой, чем я? И ты прекращаешь охоту на Valle?
— Прости меня. За все. — Королева Эльфов шагнула вперед и ласково обняла Королеву Дану. Две женщины стояли на берегу озера под шумящими от ветерка соснами и еще долго-долго шептались.
Глава 13
Прорыв
— И все-таки. — жесткий голос Императора нарушил возникшую паузу. — Господа капитаны, почему эскадра понесла столь значительные потери в личном составе?
Молодцеватый адмирал Лирн из народа Дану укоризненно развел руками, — Все, что возможно было сделать или предусмотреть заранее, было сделано. Экипажи сработали хорошо, учитывая необычность экспедиции и то, что пришлось лезть в самое пекло Моря Бурь.
— Конкретнее? — пошевелился канцлер Бер и сцепил свои костлявые пальцы. — Два корабля особо прочной постройки, дополнительно переоборудованные. В составах команд только ветераны. Перед началом экспедиции был совершен пробный рейс для того, чтобы экипажи могли сработаться, а также проверить отработку нештатных ситуаций. — Лирн повернулся к капитану Тригвесену. — Я ничего не упустил?
Тот кивнул.
Волшебница Жюстина Йоргенсен кашлянула. — Позвольте мне. Поскольку у нас не было никакого опыта, на будущее представляется целесообразным на каждом корабле иметь мастера погоды. Я сделала все, что могла, но если бы нас было двое, наверное, смогли бы больше. Кроме того, стало известно кое-что новое о природе урагана и условиях в центре. Надо будет подкорректировать заклинания.
— Понятно. — Император побарабанил пальцами по полированой столешнице. — Лорд канцлер, семьям погибших выплатят страховку и компенсацию?
— Обязательно.
Император посмотрел на три склянки с воздухом из центра урагана, с таким трудом добытым морской экспедицией, и перевел взгляд на молчаливо сидящего ярла.
— Это стоило того?
— Уже не уверен. Но думаю — стоило.
— Жаль матросов, конечно. — отозвался капитан Тригвесен. — Но мы все знали, на что шли.
Адмирал Лирн пожал плечами. — Это наша работа.
— Ну хорошо. Что дальше? — отозвался канцлер Бер, и взгляды всех здесь присутствующих скрестились на ярле.
Тот вздохнул.
— Ну что ж. Зелье я сварю, понадобится помощь Лары, но к завтра оно будет готово. Подготовка завершена. Остались три вопроса, которые силой не решаются.
Ярл по привычке вытащил трубку, повертел в пальцах и спрятал обратно.
— Первое. У меня сейчас нет команды. Джейн и Лара в положении, Эльза на сторону смотрит. — он покосился на лорда Бера, сидящего с каменным лицом. — Дочь моя, леди Айне, тоже. Баронесса Аэлирне… простите, королева Дану отпадает. С одним Углуком мы много не наворочаем. Да его там сразу и…
Ярл посмотрел на портрет старого Императора, сурово глядящего на него с противоположной стены, собрался с мыслями и продолжил.
— Второе. Через седьмицу — Парад Планет, когда и надо будет все сделать. Как только моя ударная группа пойдет… туда, все должны быть на удалении не более четверти квадранса от центра площади
