Этуаль. И ждать.
— Что значит «все»? — канцлер уставился скептическим взглядом.
— Все те, кого называют «наши». С семьями, включая женщин и детей.
— А можно чуть подробнее о… деле?
Ярл кивнул и, получив милостивое разрешение у дам и у хозяина кабинета, все-таки закурил. Окутавшись ароматом амстерского яблочного, сказал:
— Группа смертников идет на прорыв через Нижние Миры. Когда… вернее, если они прорубают себе дорогу, они делают некое чудо. Об этом скажу на месте. Затем открывают портал сквозь толщу Миров, и все наши должны пройти через него в установленное место. Дальше совсем просто и — домой.
— Что значит — группа смертников? — быстро спросил Император.
— Боевые маги и ведьмы, причем — только экстра-класса. Вроде моей группы с усиленным составом.
— Я подойду? — с вызовом спросила госпожа Йоргенсен.
— Простите, — покачал головой ярл. — Под землей вам делать нечего. Если бы бой был наверху, тогда да.
— А я? — лорд Бер хищно наклонился вперед.
— Увы. — набычился ярл. — Это будет куда серьезнее, чем в храме Сета. Да и подольше. С вашим возрастом и здоровьем вы не справитесь.
— Меня возьмешь? — неожиданно для всех спросил Император.
Ярл облокотился на стол и задумался. — Если канцлер гарантирует контроль над ситуацией на время нашего отсутствия, то да. Наши шансы чуть-чуть, самую малость, станут отличны от нуля.
— Гарантирую. — веско сказал лорд Бер.
— Тогда, Император, готовьте оружие. Вы — в команде.
Присутствующие ахнули и раздался нестройный хор голосов.
— А ну, тихо! — зычным голосом рявкнул адмирал. — С каких это пор решения Императора подлежат обсуждению?
— Это неслыханно! — возразила госпожа Йоргенсен. — Как же плохо должны идти дела в Империи, что лично Сам должен рисковать жизнью неизвестно зачем.
— Кстати, ради чего все это? — первой задала мучающий всех вопрос дотоле тихо сидящая в углу целительница Элинор.
— Пока не скажу, — загадочно усмехнулся ярл. — Все равно не поверите. А то и в палату для буйных засадите.
— И все-таки? — эльфийка уставилась на ярла своими загадочными и волнующими зелеными глазами.
Ярл заметно колебался. Снова набил трубку, затянулся и потом нехотя, тихо ответил, — Нет. Либо доверьтесь мне, либо пошлите к дьяволу.
— Кого еще мы можем взять в команду? Полуорки? Да нет, они не маги. — спросил и сам ответил Император, потерев в задумчивости лоб.
— Эльза? — спросил ярл, взглянув на канцлера.
— Лично я — против, — буркнул тот. — Но за нее решать не стану.
Хозяин кабинета бросил в шар связи. — Эльзу сюда.
Ночная Всадница, узнав, в чем дело, не задумалась. — Да, черт возьми! Я с тобой, командир.
Valle сгорбился, облокотясь на стол, и кивнул. — Пока отдыхай.
— Кого еще взять?
В это время сплошная стена императорского кабинета подернулась серебристой пленкой и негромко зашипела. Магичка Йоргенсен и лорд Бер, не сговариваясь, поставили магический щит. Император вспрыгнул на стол, воинственно размахивая Рубиновой Шпагой. А ярл вскочил, опрокинув свой стул, и приготовился кинуть вперед что-то полупрозрачное и текучее.
Тусклое зеркало вдруг пошло рябью, и в кабинет шагнули, держась за руки, две женщины.
— А нас возьмешь, дорогой?
В кабинете оказались Королева Дану и Королева Эльфов. Обе донельзя довольные и с неярко сияющей ароматной аурой. Прошли сквозь магический щит, отчего он с негромким стоном лопнул, и остановились перед собравшимися.
— Это Императорский кабинет или проходной двор? — тихо проворчал канцлер, а затем встал и поклонился. — Ваши величества…
Остальные тоже пришли в себя и отдали дань приличиям. Император ловко спрыгнул со стола, спрятал шпагу и, неодобрительно качая головой, встретил августейших дам.
— Вы так ослепительны, так восхитительно неожиданны, что у меня просто нет слов…
— Да, сегодня мы берем в плен всех желающих, — чарующе улыбнулась Элеанор.
— Вы сама любезность, Император. В отличие от некоторых черных магов. — сладко улыбаясь, прощебетала Аэлирне.
Королева Эльфов, взглянув на тройной шрам на щеке ярла, слегка смутилась, но овладела собой. А королева — пока еще Королева Дану подошла к ярлу, обдав его ароматом. Простишь ли ты меня, дорогой?
— Я приняла решение — отказаться от короны в пользу нашей дочери.
— Ловкий ход, — покрутил головой канцлер, — Очень ловкий.
— Так что скажешь, дорогой? Я — в команде? — спокойно проговорила Аэлирне. А ее глаза цвета спелого аметиста смотрели с такой надеждой…
Ярл нежно улыбнулся и, поклонившись, поцеловал руку любимой.
— Кедр и лаванда — всегда в моей команде.
— Ура! — тихо заорал адмирал Лирн.
Королева Эльфов нейтральным голоском осведомилась, — А черемуха и ландыш?
Ярл повернул голову в ее сторону. Поразительно, как изменилось его лицо.
Сразу стало слышно, как в саду играют в жмурки принцессы.
— У меня нет выбора, Ваше Величество. — и вежливо поклонился.
— У меня нет выбора. — повторил он. — Присутствие Королевы Эльфов просто необходимо. Так что третья проблема решилась сама собой.
— А почему необходимо? — Аэлирне чуть прикусила губку.
— Ночью мы с парой гномов делали кое-что в пустыне Эль Зофр… Но получилось у нас только после того, как Покровительница Ночи сжалилась над нами и принесла капельку чьей-то крови и добавила ее в нашу работу. Я утром проверил с помощью свих методов — эльфийская, и не кто иная, как…
— Так вот кто мне руку поцарапал? — Элеанор переглянулась с Аэлирне.
— Значит, две королевы-волшебницы, мы с тобой и Эльза? — задумчиво сказал Император. — Не маловато?
— Может, Марту взять? — предложила сияющая золотистой аурой Аэлирне.
— Неплохая идея. — согласилась с ней жемчужно сверкающая Королева Эльфов. — Боевая девчонка.
Капитан Олаф затаил дыхание.
— У нее опыта нет. Шарахнуть-то хорошо может… — засомневалась госпожа Йоргенсен. — А в голове ветер.
— Это верно. — кивнул ярл. — Так что — пока под вопросом.
— А целительница вам в команду нужна? — Элинор подала голос из своего угла. — Неплохо подлечиваю даже на ходу. И щиты держу при этом.
— Будем иметь в виду. — кивнул ярл. — Кстати, уважаемые эльфийские дамы, а как у вас с защитой от черного? Как я уже сказал, пробиваться будем через Нижние Миры.
— Я не нуждаюсь. — просто ответила королева.
Лирн пробормотал. — Прошу прощения. — расстегнул свой адмиральский китель, снял с загорелой шеи нежно-розовую раковину на цепочке, и протянул ее Элинор.
