М-м-мамочки… Что же это было, а? И что я сотворила такого, что оно предпочло сбежать?
Зайти в спальню я так и не решилась, хотя дверь теперь была настежь открыта и в темном пространстве просматривался силуэт кровати, а над ним — окно с толстыми прутьями решетки. Если честно, думала, что вообще не усну — дня этак два. Но… Пока выбралась из-под одеяла, перевернула обратно диван… Сияющий цветок, похожий на лилию, поставила в прозрачный бокал рядом с канделябром. Утром подумаю, что же я призвала в приступе паранойи. Очертила вокруг злополучного дивана круг солью (обычной, не зачарованной… думала, пригодится в дороге, а вон как оно вышло…), привела в порядок книгу… За единственным на три комнаты окном рассвело, и меня сморил здоровый сон без всяких кошмаров.
Утро началось по сценарию, прекрасно обкатанному еще Максимилианом. То есть я просыпаюсь от мерзкого хохота, краснею непонятно почему и долго-долго злюсь. Только источником беспокойства на этот раз стал некромант.
Сначала я услышала скрип двери — тихий, на грани слуха, едва различимый сквозь сон. Потом — гнусное хихиканье. Ну, а затем… он рассмеялся во весь голос, безнаказанно продлевая жизнь за мой счет, я подскочила на месте, оступилась и шваркнулась об пол. Снова затылком.
Здравствуйте, звездочки, здравствуйте, родимые.
Покосившись на некроманта, продолжавшего совершенно несолидно веселиться, я пожалела, что на этот раз нити не появились. Хм, а сегодня Рэмерт не выглядит таким распустехой — голова явно чистая, из-под свитера выглядывает стираная рубашка. И побрился, кажется.
— Доброго утра вам, — предельно вежливо сказала я, стараясь, чтобы это не прозвучало похожим на «да пошли вы…», как у героя известной истории.
— Доброго, доброго… ой, не могу… да ты посмотри только… — с трудом выдавил из себя Мэйсон, утирая выступившие слезы. Веселись, веселись, мрачно подумала я, и на моей улице будет праздник. Не знаю когда, но точно будет. — Ты от кого здесь оборонялась? От Древних, что ли? А это что? Зачарованный круг? Ашемитовой?[4] крошкой? А где руны?
— Нет, простой круг из соли, — язвительно протянула я. Кажется, есть шанс поквитаться. — Наши, ведьмовские заморочки. Вроде бы магии нет, а защищает…
— И в чем же выражается эта защита? — заинтересованно подался вперед некромант. Как же удачно, что он стоит у двери! Если бы вошел в круг, шутки бы не вышло, соль на нежить только и действует… А так… сейчас оберну по кругу нить, и…
— Как известно, круг из соли и веточка можжевельника под порогом не пускают в дом человека с нехорошими намерениями, — невинно заметила я, разглядывая маникюр. То есть обстриженные под корень, облезлые ногти. И когда успела испоганить плоды трудов Феникс?
— Пфе! — презрительно скривился некромант. Ага, попался! — Научно доказано, что неодушевленные предметы и явления, в том числе заклинания, не могут отличить «хорошее» от «плохого»…
Ну же, подумала я, еще один шажочек… Умница!
— … а, следовательно, все эти деревенские штучки, крошка, это суеверия, от которых тебе придется срочно отуча…оту… Черт! Это что еще за дрянь?
Некромант задергался, пытаясь выпутаться из невидимой паутины. Влип, как муха в варенье! И это — знаток боевой магии, светило науки и, самое главное, кумир моего брата? Я позволила себе почти незаметную, но очень выразительную улыбку.
— Это? А, это суеверие в действии, профессор. Видимо, у вас есть нехорошие намерения в отношении меня…
Ха, да «липкая сеть» — лучшее, что я знаю! Это простенькое плетение я с детства шлифую. Слабое, тонкое… но очень коварное! Пока одну ниточку отцепишь, по уши замотаешься.
Уловив иронию в моем голосе, Рэмерт тут же перестал дергаться и поднял многообещающий взгляд:
— Верно подмечено! Самые что ни есть нехорошие. Дело в том, что я собираюсь пригласить тебя на завтрак… где мы обсудим твое поступление в Академию… и мое в этом участие, — почти промурлыкал он. И подмигнул.
Я вспыхнула до корней волос. На что он намекает, этот…этот… Этны на него нет, а то бы поговорил у меня! У нее… У нас, в общем.
— Чего краснеешь, детка? Жарко стало? — хмыкнул некромант, присаживаясь рядом со мной на диван. Неужели уже распутал «сеть»? — Короче, идем в столовую, там и поговорим. И хватит возмущенно сопеть. Я всего лишь хочу дать тебе несколько советов, как вести себя с комиссией. Ну, и все в этом роде.
От вспышки понимания резко перехватило дыхание. Он не распутывал нити. И не рвал их. Он просто сделал их мертвыми.
Он. Убил. Нити. Чертов некромант.
Впервые за всю жизнь я испугалась мага. Тем ненавязчиво-постоянным страхом, который преследовал меня рядом с пьяными компаниями и охотниками в черном из инквизиции?[5]
— Как вы это сделали? — я сама не узнала в хриплом шепоте свой голос.
— Наука, детка, наука, — он покровительственно похлопал меня по плечу. — Некромантия — это искусство делать живое мертвым, ты разве не знала? Ладно, собирайся, и пойдем, я тебя ждать не буду, сам еще не завтракал.
Я встала, растерянно глядя на некроманта. А дяденька не так прост, как кажется. И романтик к тому же: «искусство делать живое мертвым». Некромант — это тот, кто становится сильнее, убивая и причиняя боль. И ничего хорошего в этом нет.
— Иду. Только умоюсь.
Мне определенно надо побыть пару минут наедине с собой…
— Кстати, — Рэмерт с аппетитом вгрызся в булочку с маком, — ты так и не сказала, от кого оборонялась сегодня ночью. Шутки шутками, а фон в твоей комнате такой, что мозг переклинивает… Ну это у тех, у кого он есть.
Еще одна шпилька в мой адрес! Да, я девушка. Да, я при этом еще и ведьма, а значит, мало училась. Но называть меня дурой практически открытым текстом — по-моему, уже слишком.
— Так… Померещилось что-то, — я неопределенно пожала плечами. Еще чего, открывать перед ним душу я не собиралась. Потом обдумаю, на досуге. Сдам экзамены и сразу начну.
— Но фон… И все такое, — некромант взмахнул булочкой, осыпая меня крошками. Я отряхнулась, пряча брезгливую гримасу.
— Ну какой еще фон, подумайте, профессор. Я же ведьма, причем не последнего ранга. Вы просто почуяли мою силу.
— Не последнего? А какого именно? — уточнил Рэмерт, хитро поглядывая на меня поверх чашки с чаем. И глаза у него при этом были такие… голодные… что я волей-неволей почувствовала себя десертом. Не очень-то уютно.
— Каэль, — вежливо соврала я. Попробуй, улучи. Ты не ведьма, не вампир, и даже не эльф. А младшие расы таких тонкостей не понимают. Для вас все выше шестого ранга сливается в один поток. И, пока я не колдую, распознать во мне эстаминиэль, а тем более Дэй-а-Натье? нереально. А колдовать я пока не собиралась.
— Серьезно? — удивился некромант. — Такая мелкая и уже каэль?
— Это не от возраста зависит, а от природных способностей.
— Ясно. А стихия?
— Без специализации.
Подозревает. Он меня в чем-то подозревает, только в чем вот?
— А зачем вы спрашиваете? Это для экзамена пригодится?
Он фыркнул, как большой кот. И вообще он смахивал на кота… помоечного. Наглый, неряшливый, пронырливый. И тощий.
— Может, и пригодится. А может, и нет, — Рэмерт улыбнулся и тут же посерьезнел. — А теперь к
