– Мне жить не надоело, я надеюсь перехитрить ее.
– А вдруг хитрее окажется она? Ты не допускаешь такой вариант?
– Что ж, значит, проиграю.
– Вместе с тобой и я, да?
– Не надо так мрачно оценивать положение, – рассмеялся Аристарх. – Тебе я гарантирую жизнь.
– Мне бы твою уверенность...
После перспектив, которые Зоя живо нафантазировала в уме, появилось ощущение, будто она сидит на бочке с порохом и курит, а посадил ее туда Аристарх. Безусловно, отношение к нему должно быть негативным, но негатив не прижился в душе, что само по себе необъяснимо. Зоя очутилась не только на бочке с порохом, но и на двух стульях: на одном она возмущалась Аристархом, на другом ощущала, как что- то мешает ей послать его. А что мешает? Наверное, не только их отношения до его разоблачения плюс его же откровения. Что-то еще, более значимое, не позволяющее отсечь Аристарха. Тогда дело в нем самом? Получается, Зоя снова подпала под влияние партнера, снова ее использует мужчина. И до каких же пор так будет продолжаться? Она покосилась на спутника – неужели этот человек, вроде бы очень далекий от ее идеала, привязал ее к себе? Грустно, если так.
В квартире она покидала в сумку кое-какие вещи, мало задумываясь, что именно ей пригодится. Идя к двери, вдруг вспомнила, кинулась назад в комнату:
– Чуть не забыла! Давай посмотрим новости.
Аристарх нехотя вернулся, не стал даже садиться, а Зоя устроилась на подлокотнике кресла, включила телевизор. И вовремя. Как раз дикторша трагичным голосом оповещала о разбойном нападении на директора канала. На ее словах дали картинку с места происшествия, далее журналистка (жена в отставке) рассказала, как это было. Вадим Рудольфович стоял рядом и кивал, мол, все правильно. Немного и он рассказал телезрителям о нападении, показал, где стояла его машина, а также поведал городу об угрозах по телефону. Сменили картинку на кабинет директора, пустили запись угроз, внизу дали подстрочник диалога, потому что запись была не очень качественная. Закончил Вадим Рудольфович с ненавязчивым пафосом воителя:
– Мы продолжим проект, несмотря на то, что кому-то этого не хочется.
Зоя выключила телевизор, подняла глаза на Аристарха:
– Ну и как тебе?
А тот обхватил пятерней подбородок. Но, вопреки ожиданиям Зои, он явно не мучился угрызениями совести оттого, что осложнил жизнь директору канала. Что и подтвердил:
– Отлично. Репортаж льет воду на мою мельницу. Теперь я уверен: твои фильмы посмотрит весь город.
– Это все, что ты можешь сказать? – разочарованно протянула Зоя. – Тебя не волнует, что нашего шефа избили? Он ведь мог оказаться в больнице или вообще погибнуть из-за твоей причуды!
– Зоя, каждый человек имеет право выбора, так ведь?
– Не могу с этим спорить.
– Твой шеф выбрал деньги. Знаешь, сколько я отвалил ему? Восемьсот тысяч.
– Фью! – присвистнула Зоя. – Многовато.
– Вот именно.
– А мне он сказал – пятьсот.
– Сначала я дал ему пятьсот тысяч, потом он потребовал еще. И все наличными. Так в чем же моя вина?
Зое нечем было крыть, она лишь подумала, что все слилось в некий порочный ком, а в чем порочность – сложно определиться. Вроде бы Аристарх прав. Но одновременно неправ – его методы какие-то... скользкие. Тем временем он обнял ее за плечи:
– Поехали?
– Да, – встрепенулась Зоя.
Пока она закрывала замки, Аристарх позвонил соседу. Тот высунул голову на площадку, хитрющими и любопытными глазами прошелся по парочке.
– Вы не могли бы нам помочь? – задал вежливый вопрос Аристарх.
– А че надо? – с готовностью откликнулся сосед.
– Если будут спрашивать Зою, скажите, что она живет у меня. И дайте наши координаты, вот... – Аристарх достал лист бумаги, отдал мужчине. – Здесь мои телефоны и адрес.
– Сделаем, – пообещал сосед.
– Спасибо.
Аристарх взял Зоину сумку. Спустились вниз, у выхода он придержал ее за локоть, позвонил по мобильнику:
– Как обстановка?
– Машина стоит во дворе, в ней люди, – ответили ему. – Больше никого.
– Номера знакомые?
– Да. Не беспокойтесь, Аристарх Ильич, мы держим их на контроле.
– Идем, Зоя, – открывая дверь, сказал он.
Драндулет двигался по улицам города на скорости издыхающей клячи. Аристарху позвонили:
– Машина со двора едет за вами.
– Пусть едет. Кто за рулем?
– Мужчина. В салоне сидит еще один человек, но не разобрать, кто.
– Когда мы приедем, последите за ними, куда они поедут. – Аристарх положил трубку в карман и подмигнул Зое. – Что я говорил? Мурка не спит на печке, вышла на охоту и следит за нами. Возможно, не сама лично, а кого-то приставила к нам.
– Мне в отличие от тебя это не нравится, – ворчливо промямлила Зоя. – Меня устраивает болотная тишь, чтоб вокруг ничего не колыхалось.
– В этом мы с тобой схожи, я тоже не люблю всплески.
– Свежо предание! Скажи, а другого способа изобличить Мурку не нашлось?
– Не нашлось, поверь. Зоя, я остановлюсь у подъезда, меня не жди, иди в квартиру. Держи ключи, брелок приложишь к кодовому замку...
– Знаю, – со вздохом сказала Зоя, забирая ключи.
Он остановился, как обещал, вплотную к подъезду:
– Иди, Зоя. Быстро!
– А ты?
– Я скоро.
Когда она выходила, во двор въехал легковой автомобиль. Сделав полукруг, он стал неподалеку. Зоя поспешила скрыться в подъезде. Попав в квартиру, она присела на пуфик в прихожей, не раздеваясь, и приуныла. Сколько же предстоит жить на пороховой бочке, передвигаться по городу тайком, дрожать от страха?
Минут пятнадцать спустя вошел Аристарх. Кажется, догадался, что за мысли терзают Зою, обнадежил:
– Скоро все закончится.
– Как – скоро?
– Точной даты сказать не могу, но не больше месяца.
– За месяц я умом повернусь...
– Ты не поставила чайник? – сменил он тему.
– Нет. Я и есть не хочу. – Зоя поежилась. – Вообще ничего не хочу.
Он присел перед ней, взял ее руки в свои:
– Зоя, я не хотел, чтобы так получилось, поверь. По логике, она должна была искать заказчика.
– Откуда ты знаешь? Может, как раз заказчика она ищет.
– Тогда нечего переживать. Идем, поужинаем.
Через час пришли охранники, сообщили адрес, куда поехала машина со «следопытами». Аристарх остался доволен:
