забит до смерти Володькой. Ники сбросила лошадь во время верховой прогулки, и есть в этом схожесть с несчастьем Лизы. Имения мои проданы неким Муминым по доверенности, опять же выданной ему Володькой. На Мумина наехала карета, в которой сидел Павел, воспитанник Володьки. Тебя едва не раздавила та же карета… Что должны думать люди? А холопку видал с изуродованным лицом? Кипятком, говорит, обварилась. Плачет, а не рассказывает, как обварилась. А соглядатай сказал, будто это Володька ее… Все ж меня сомнение берет! Скажи, Володька способен погубить Лизу и сына?
– Знаешь, Агриппина Юрьевна, что мы выпустили из виду? – стукнул себя по лбу Иона. – Конюха! Конюха Владимира Ивановича.
– Тсс! – приложила палец к губам помещица и придвинулась к управляющему. – Ты не заметил, как только мы интересуемся кем-нибудь, тотчас с тем человеком что-то случается. Говори тише. Так что конюх?
– Владимир Иванович лошадей любит пуще жизни, – зашептал Иона. – На его лошадях не дозволялось никому ездить…
– Поняла, поняла, – замахала помещица руками. – Конюх должен знать, кто выезжал на лошади Володи. Ежели это он был…
– Тогда все сомнения прочь, – закончил Иона.
– А ежели не он… – чуть слышно прошептала помещица.
– Тогда в доме сем аспид притаился.
– Так не медли! Поди узнай у конюха, кто лошадь брал. Мне зайти в конюшню – сразу вызову интерес у аспида.
Иона побежал якобы просить подать барыне Агриппине Юрьевне экипаж, а сам ненароком подошел к стойлу с гнедой кобылой:
– Ух, хороша коняшка! – восхитился управляющий.
– А вон та ишо лучше, – сказал конюх, указывая на крапчатую. – Эк, ногами-то ковыряет! Не стоится ей, на волю алчет.
– Хороши кони, – заулыбался Иона, обдумывая, как задать свои вопросы ненавязчиво. – Барин, видать, холил их… А разрешал кому покататься на лошадках?
– То мне не ведомо.
– Как так? – насторожился Иона.
– Меня на место конюха из деревни недавно привезли. Прежде здеся другой конюх был… Тришкой его звали. А меня Сидором кличут.
– Куда ж прежний-то конюх делся?
– А пропал, кажись.
– Как пропал?
– Ушел, говорят, купить новые скребницы для чистки лошадей, да не вернулся.
– Когда ж это случилось? – не забыл спросить Иона.
– Кажись, когда женку барина хоронили.
Агриппина Юрьевна, выслушав управляющего, в порыве торжества стукнула ладонями по столу:
– Так и знала: что-то тут не то! Ну, теперь и я не стану медлить…
– Ой, не спеши, матушка. Сдается мне, и тебя не пощадит аспид тот!
– Кто? Поль? Уж я ему покажу!
А еще заговорщики убедились: как только Агриппина Юрьевна собиралась выехать, тут как тут карета с вороными рысаками появлялась, следом ехала. И в тот вечер, когда помещица узнала о странном исчезновении конюха, выехав с Ионой из особняка, они заметили все ту же карету, следующую за ними по пятам. Агриппина Юрьевна выезд не отменила, а, наоборот, приказала Фомке оторваться от преследователей, пробормотав угрозы неизвестному седому в той карете:
– Погоди, с тобой я позже разберусь.
Двум соглядатаям, с которыми помещица встречалась время от времени, она дала новое задание – вызнать, куда делся конюх по имени Трифон.
– Не может человек пропасть бесследно, – говорила, поглядывая в окошко. – У вас новости есть?
– О Владимире Ивановиче мало что удалось вызнать, – признался рябой.
– Естественно, – усмехнулась помещица. – Коли я, мать, живу в том доме, а и для меня его комната закрыта, то вам подавно ничего не узнать.
– Не совсем так, сударыня, – возразил второй. – Доктор, к примеру, заверял, что болен ваш сын серьезнейшим образом, а в буйстве так и вовсе страшен.
– Стало быть, болен, – удовлетворенно сказала она, ей-то это знать и нужно было.
– А вот ключница, с коей я свел знакомство, – продолжил это второй, смазливый, – отказывается о барине говорить, увиливает. Хотя, ежели рассудить, чего ей скрывать?
– Твоя правда, – согласилась Агриппина Юрьевна настороженно.
– Из дворовых людей, сударыня, рта никто не раскрывает, – сокрушенно сказал рябой шпик. – Уж мы и так, и эдак… молчат! Не знаю даже, как и вызнать про конюха-то.
Агриппина Юрьевна достала деньги из шкатулки, протянула:
– Вот, возьмите, господа. И дайте дворне столько, чтоб рты развязались.
После ухода соглядатаев Иона рассердился:
– Да что ж ты делаешь, Агриппина Юрьевна! Отдала последние деньги дармоедам. И так платим им с лихвой, а стоящих сведений не получили…
– Ошибаешься, Иона, – спокойно восприняла его брюзжание она, доставая коробочку из шкатулки. – Возьми серьги, продай…
– Опять?! – еще больше разошелся тот. – В который раз ты меня отправляешь к ювелирам и ростовщикам, чай, запамятовала? А на что жить собираешься?..
– Я собираюсь вернуть свои земли! – рявкнула она. – Для этого мне надо знать, как они пропали. Знать, а не догадываться! И я буду платить. Кстати, смени квартиру.
– Эдак последнего состояния лишишься, матушка, – беспомощно взмахнул руками Иона. – А квартиру зачем менять? Что здесь зазря платим, что там будем зазря…
– Вон зачем, погляди. – И Агриппина Юрьевна слегка отодвинула занавеску. В проулке виднелись знакомые лошади и часть кареты. – Вишь, нашел-таки нас аспид. Ждет. А соглядатаи другим путем ушли. Знаешь что, Иона, давай-ка съездим в Москву к Наташке, а? Сердце болит, как там она.
– И то верно! – обрадовался он. – Лапушка, поди, скучает.
Из прошлого Иону вернула зеленая карета, остановившаяся у порога хорошо знакомого особняка, принадлежавшего когда-то Гордеевым. Старик придержал свою лошадь, привстал, чтоб получше разглядеть, кто выйдет. Красивый господин спрыгнул с подножки, взлетел по ступенькам к парадному, дернул за шнурок. Его впустили. А кучер этого господина направил карету вокруг особняка и въехал во двор. Следовательно, красивый господин, вошедший в особняк, приехал домой.
– Иона Потапыч, застыла я… – ныла Анисья.
– Помолчи, – бросил он через плечо.
– Все молчи да молчи! – ворчала девка, дуя на ледяные руки. – У меня все до единой косточки промерзли. Ужасть, как исть хочется… А ежели я ошиблась?
– Ан нет, не ошиблась ты, – загадочно сказал Иона. Он спрыгнул на землю, прошелся вдоль особняка, свернул за угол, постоял, заглядывая за решетку ограды.
– Пан что желает?
Иона в первый момент вздрогнул от неожиданности, оглянулся. Застукал его коренастый мужичок, хитро улыбался, глядя на старика.
– Дык желаю узнать, что за адрес, – пришел в себя Иона. – Письмецо мне дали, дык передать его надобно… Мил-человек, не скажешь, кто живет в ентом доме?
– Пан Хвастовский. Ему письмо? Давай, я отдам.
– Нет, нет. Письмецо у меня к барышне, а не к пану. Да и адресок, я гляжу, не тот. Прощевай, мил- человек.
Иона вернулся в коляску, хлестнул кнутом, чтоб лошадь очнулась и тронулась с места. Теперь он был уверен: нашел-таки похитителей Наташи, но там ли она? Иона повернул на постоялый двор.
