тоже должен знать. Кто выехал на лошади, тот и Лизавету Петровну убил. Так-то.
– Да кто ж посмел взять Володькину лошадь? Он и конюху не позволял за своими лошадьми глядеть, разве что овса да воды дать разрешал, а уж сесть на любимую лошадь… этого быть не может. У кого хватило смелости?
– Ну, матушка-барыня, не знаю. И сколь ты не терзай себя, а правду тебе только конюх скажет.
– Ох, тяжко… – схватилась она за грудь. – Не прознал бы кто про Тришку. Слыхал – голова-то у него разбита. Ударили его по голове! И в реку сбросили!
– А то я не догадался, – фыркнул Иона. – Тришка знает, за что его убивали. Но ты не обнадеживайся сильно, а то ведь и лихие люди могли Тришку поленом огреть, ограбить да в воду столкнуть. Их вона сколь по Петербургу бродит…
– Тсс! – остановила его Агриппина Юрьевна, оба прислушались.
В доме жизнь текла волнообразно: то тишина в нем властвовала, то суета. Днем-то понятно – у всякого человека есть дело, а вот ночью покой беспокойный был. То стукнет что-то и тишина наступает, то звук человеческого голоса послышится и опять тишина, а потом то ли кто-то стонет, то ли вздыхает, то ли плачет. Привидения? Глупости это, а все ж таки не по себе было. Как ни старались Агриппина Юрьевна с Ионой увидеть, кому по ночам не спится, а ничего у них не вышло. И в этот раз будто кто бубнил…
– Идем, – шепнула Агриппина Юрьевна.
Сначала задули свечи. Старательно, чтоб не скрипнула, отворили дверь комнаты помещицы, первым высунул голову Иона в темный и длинный коридор. Ни зги не видно. И ничего не слышно. Подталкиваемый Агриппиной Юрьевной, он выскользнул за дверь, за ним она. Шли тихохонько, на цыпочках, в сторону лестницы, ведущей в мансарду и вниз, на первый этаж. Через несколько шагов останавливались и прислушивались. Почти дойдя до лестницы, оба внезапно замерли…
– Да оставьте же… оставьте! – бубнила Янина довольно четко, но будто нечто преодолевая. – Вы нестерпимы…
Агриппина Юрьевна, вытащив ноги из туфель, босиком засеменила к тяжелым шторам, перекрывшим вход на лестницу. Иона всплеснул руками, а остановить барыню не успел. Подглядывать и подслушивать нехорошо, Владимир увидит – рассердится. Вдруг от этого у него припадок случится? Доктор стращал – Володька буйный. Однако помещицу заинтересовало то, что она видела на лестнице, в темноте Иона разглядел, как белая тень призывно машет ему. Догадавшись, что это рука барыни, он тоже выскользнул из туфель, отодвинул их ногой к стене и подбежал к шторам, стал с другой стороны щели и… ахнул едва ли не вслух, но спохватился и прикрыл ладонью рот.
Два фитилька свечей дрожали, когда движения двух людей были слишком активны. Два огонька предательски открывали невозможную и в то же время реальную картину: Поль страстно целовал шею, плечи и лицо Янины, которая была одета в ночное платье. Она отталкивала его, но не очень, скорее ее брала досада, нежели раздражение и возмущение. Иона взглянул на Агриппину Юрьевну, а у той рот открыт – за малым не обнаружила себя и не начала кричать, безобразно ругаясь.
– Будет вам. – Приложив усилия, Янина оттолкнула Поля. У него точно ноги подкосились, он просто рухнул вниз, сев на ступеньку. – Я же просила вас: не здесь.
– Ты нарочно дразнишь меня, Нина? – выдавил он, с трудом переводя дыхание. – Зачем же звала?
– За тем, – облокотилась она о перила лестницы, – чтоб сказать тебе: не смей при всех на меня смотреть, как влюбленный дуралей. Владимир заметит и…
– Мне все равно, – резко бросил Поль. – Мне ничего не страшно.
– Это тебе не страшно, потому что ты скоро помрешь.
– А тебе страшно? – насмешливо спросил он.
– Признаюсь: да, – с вызовом ответила Янина. – Мне страшно. И тебе прекрасно известны причины моих страхов…
Агриппина Юрьевна с Ионой одновременно отпрянули от щели, с ужасом посмотрев друг на друга, затем вновь к щели прильнули. А на лестнице начался безбожный разврат: Поль – кто бы мог подумать! – поднял подол ночного платья Янины и провел рукой по ее ноге! И по бедру! До самого того места, откуда они, ноги, начинаются! Помещица в потрясении качала головой, Иона потянул ее, схватив за широкий рукав халата. Но она выдернула рукав, погрозила ему пальцем, мол, не трогай меня, и снова согнулась у щели, будто нельзя стоя смотреть. Что оставалось Ионе? Тоже посмотреть на безобразие.
Поль гладил круглое колено Янины, гладил сладострастно, она же взирала на него свысока, с ленивым равнодушием. И он говорил, периодически целуя в колено:
– Да, моя смерть не за горами… но до того мига, который страшит меня, хочу забыться. Что меня напугает более смерти? Уж не гнев благодетеля моего. И ты, разве ты не обещала мне блаженство?
Он поднялся. Страстные поцелуи завершили короткий монолог, а руки Поля грубо тискали Янину. Она убирала лицо от его губ, шипя:
– Оставьте меня… Боже мой, что вы делаете? Владимир проснется…
– Не проснется, – говорил прерывающимся шепотом Поль, беря Янину на руки. – Он крепко спит, я знаю. И ты это знаешь. А слова твои – отговорки…
Настал еще один миг кошмара – Поль понес ее в ту сторону, где стояли Иона и Агриппина Юрьевна. Деваться некуда! Однако, не сговариваясь, они сообразили, как поступить: когда Поль раздвинул шторы босыми ступнями Янины, помещица и ее управляющий мгновенно завернулись в шторы, очутившись по краям входа. Но тайным любовникам не приходило в головы, что тайна их раскрыта и за ними следят. Поль отнес Янину в конец коридора, где была его комната, к счастью, не споткнувшись о туфли помещицы. Едва за ним захлопнулась дверь, Иона вышел первым из укрытия, отдернув штору, и застал помещицу в полном потрясении: она оперлась спиной о стену и шумно вдыхала воздух, очевидно, чтоб в обморок не грохнуться. Иона принялся обмахивать ее углом шторы, но она схватила его за руку.
– Оставь. Иди за мной. – Привела его в свою комнату и дала волю себе, хотя говорила шепотом: – Боже правый! Да здесь Содом и Гоморра! Разврат, чистый разврат! И кто! Холопка Володькина! Воспитанник Володькин!
– Тише, барыня! – махал на нее руками Иона. – Услышат!
– Не мне надо бояться! – огрызнулась она. – Им! Я их выведу на чистую воду!
До сна ли тут было? Помещица сама не спала и не давала спать Ионе. Впрочем, он, сидя в кресле, несколько раз придремывал, а когда помещица особенно рьяно негодовала, таращил глаза и поддакивал. Он, как и она, был потрясен распутством, при этом чувствовал себя ужасно оскорбленным, виноватым (ведь подсматривал!) и не знал, что в таких случаях предпринимают. Агриппина Юрьевна намеревалась рассказать все сыну, Иона уговаривал ее прежде хорошо подумать, чем несказанно злил.
Едва в доме закопошилась прислуга, помещица переоделась и отправилась на кухню. Отвратительная баба Улита варила некое варево. Приказав подать чаю, помещица пришла в столовую, плюхнулась на стул и задумалась. Явился Иона, потом пришла Янина. С ее появлением у Агриппины Юрьевны глаз остекленел. Иона не на шутку испугался, однако барыня не отхлестала мерзавку по щекам за неверность, даже ничего не сказала, видно, слуги мешали. Наблюдая за обеими женщинами по очереди, Иона убеждался, что не приличия сдерживают помещицу, нет, – в уме она отбирает казнь преступнице. Янина была свежа, улыбчива и услужлива, не чувствовала нависшей над нею угрозы. Она встала из-за стола, поблагодарив, тотчас поднялась и помещица, сделав знак Ионе, мол, иди за мной.
– Куда ты, милая? – будто невзначай спросила она Янину.
– Переодеться, сударыня. Мне надобно сделать покупки.
– Провожу тебя. Нина, как чувствует себя мой сын?
– Он прекрасно спал, – поднимаясь по лестнице, сказала Янина, а правдива при этом была необычайно. – Обычно Владимир Иванович спит беспокойно. Но ежели вы желаете его навестить, то он еще не проснулся.
Так они дошли до комнаты Янины. И тут помещица грубо втолкнула девушку в ее комнату, вошла сама. Иона ничего не видел, так как не посмел переступить порог, но слышать – слышал, представляя, что происходит в комнате.
– Сударыня! – воскликнула Янина возмущенным голосом.
– Молчи, гнусина! – зарычала Агриппина Юрьевна. – Ты, ехидна, влезла меж моим сыном и его женой Лизой и что творишь?! Где ночи-то проводишь, блудница?
