И ушел. Наташа без сил опустилась на пол. Что-то во всем этом пугало ее, виделось ненормальным. Зачем человеку, любящему ее и желающему ей добра, столько сложностей? Но какую цель преследовал мсье Хватовский, она так и не вычислила…
– Недурно, недурно, – встретила его довольная пани Гражина, Анджей догадался, что она, как всегда, подслушивала и подсматривала. – Два дня – и она ваша. Вы опасный совратитель, друг мой.
– Весь в вас. – Кажется, он был недоволен. – Но что, если она сказала правду? Что, если ее мать не посвятила дочь в свои тайны?
– А веер?
– Ну, был у нее веер в руках на балу у Треповых… неосторожный поступок с ее стороны. Это как раз доказывает, что она не знает его истинное предназначение.
– Натали сопровождал старик… Иона. Улита говорит, он был доверенным лицом помещицы. И он же был в том доме, где Гордеева убила Янину, мужа Улиты и стреляла в саму Улиту. Как бы его найти и ненавязчиво дать понять, что Натали у нас? Он, говорит Улита, предан Гордеевым, должно быть, придет за нею. А уничтожить нам желательно всех, кто был свидетелем.
– Значит, мне необязательно соблазнять ее?
– Отчего же? Вдруг она лжет?
Иона знал, с кем ему предстоит иметь дело, и думал, что одному ему не справиться. Поэтому готовился к «делу» очень скрупулезно, обдумав свои действия до мелочей. Сначала он поехал к князю Лежневу и ради встречи надел парадный костюм.
Его сиятельство считал себя человеком великодушным и бескорыстным, впрочем, бесплатное великодушие дело несложное, именно на эту слабость рассчитывал Иона. Не так давно Агриппина Юрьевна ловко использовала жадность князя Лежнева или, скажем, бережливость. Разумеется, князь мог не принять управляющего помещицы, на этот случай у Ионы был второй план. Но князя отличало любопытство, он заинтересовался, зачем пришел Иона, и принял управляющего помещицы Гордеевой незамедлительно. Правда, не предложил стул, пришлось Ионе стоя сначала безбожно польстить его сиятельству, воспевая его великодушие, и только после этого поведать злоключения семейства Гордеевых. Князь глубоко задумался, понимая, что управляющий пришел с просьбами, а значит, видимо, ему предстоит потратиться…
– Чем же я могу помочь? – наконец спросил он.
– Помогите забрать Наталью.
– Помилуйте, как я это сделаю? Не нападать же прикажете на особняк! Это незаконно. А что, ежели полицию туда послать?
– Надобно без шумихи обойтись, ваше сиятельство, – осторожно возразил Иона, видя, что князь занервничал и вот-вот выставит его вон. – И что сказать в полиции? Что девушку дворянского происхождения похитили такие же дворяне? Поверят ли? А ежели поверят, представьте: приедут с обыском, а Наташу возьмут и перевезут в другой дом. Какой конфуз получится! Надобно наверняка, чтоб сами отдали, добровольно.
– Так… – протянул князь с подозрительной ноткой. – Ну и как это сделать?
– Я все придумал, ваше сиятельство, вы мне только карету дайте и пару людей в провожатые, иначе меня не примут. А еще разрешите представиться вашим секретарем.
– Хочу знать все! – воскликнул его сиятельство, а сам заметно успокоился, ведь затраты предстоят плевые, даже и не затраты вовсе.
– Агриппина Юрьевна нашла кое-какие письма, – пошел в открытую Иона. – А написаны они одной женщиной. Эта женщина и ее сын держат у себя Наташу. Я намерен отдать ей письма в обмен на Наталью.
– Стало быть, вы добрались до тайника, я правильно понял?
– Правильно, ваше сиятельство.
– И где же этот тайник?
– Здесь, в Москве, ваше сиятельство. И место – лучше не придумаешь, ни один человек не догадается. Но не просите сказать больше, я слово дал Агриппине Юрьевне: о месте том никто не узнает, кроме Натальи, да и то скажу ей, когда приедем в Неаполь.
В который раз князь позавидовал помещице: имения у нее великолепные, доходы приносят сказочные, порядок отменный без кнута, да еще и люди верны ей чуть ли не до гробовой доски. Про управляющего легенды ходили, будто бы без него поместья никак не процветали бы. Как такое пережить? Князь уже смотрел на Иону другими глазами. Наконец великодушно разрешил:
– Садитесь, голубчик. Мне бы такого управляющего. А не хотите ли служить у меня? Платить буду больше, чем Агриппина Юрьевна. Впрочем, я совсем забыл… Вы ведь, кажется, крепостной?
– Я был крепостным. Но уж тому пятнадцать лет как Агриппина Юрьевна написала вольную, да только об этом никто не знал, у меня и без вольной воля была. Мне хорошо жилось у Агриппины Юрьевны, я остался работать по найму. А ваше предложение, ваше сиятельство, польстило моему самолюбию, но я бы хотел сначала отвезти Наташу в Неаполь, в этом вижу свой долг.
– Скажите, почему вы обратились ко мне? Только без лести. Скажите по совести.
– Мне неловко напоминать, но… – все же он осторожен был в выборе слов. – Я рассчитывал на вашу благодарность Агриппине Юрьевне. Как-никак, а вам она…
– Ну, довольно, довольно! – махнул рукой князь. – Я дам вам карету и людей. А вы откройте секрет: почему так преданы Гордеевой?
Иона был поставлен в тупик, поэтому пожал плечами. Но князь не принял бы такой ответ, и он сказал первое, что пришло в голову:
– А разве должно быть по-другому?
Пани Гражина подняла глаза на Иону. Глаза, полные ужаса.
– Что вы хотите?
– Отдайте Наталью Гордееву, и я верну вам остальные письма. Она содержится в вашем доме, я знаю твердо, так что, сударыня, не стоит говорить, будто вы Наташу в глаза не видели.
Пани Гражина поняла, что проиграла. Когда ее бросали любовники или добровольно передавали, как породистую лошадь, в другие руки, она чувствовала свое поражение. И бессилие. Потому что нет унизительней положения, при котором управляют тобой, а не ты управляешь ситуацией. Но в те времена не нужно было бежать из страны, а сейчас возникла серьезная опасность. Этот пожилой человек знает ее тайны. Он оказался сильнее и способен уничтожить пани с единственным сыном, значит, нужно срочно бежать. Но куда? О нет, пани не признает свое последнее поражение!
– Я согласна, – проскрипела она.
Встреча состоялась в тот же день и в людном месте, где подлость сделать крайне затруднительно – место Иона хорошо подобрал. В назначенный час подъехала карета, из нее вышла Наташа, остановилась. Иона пошел к ней, а два рослых княжеских холопа шли рядом. Из кареты протянулась рука, в нее Иона вложил бумаги, тотчас взял Наталью за руку и повел к карете князя. Конечно, он не слышал, как пани сказала Анджею о нем:
– Честный болван. Юзек готов?
– Да, – ответил Анджей. – Он проследит за ними.
А Наташа не могла поверить в чудесное спасение. Плакала и смеялась одновременно, обнимала Иону. Через несколько кварталов карета по приказу Ионы остановилась, он и Наташа пересели в коляску и поехали на постоялый двор. До Суздаля решено было добираться в коляске. Как-нибудь дотянут, лишь бы от Москвы подальше. В монастыре немного передохнут – ведь всем необходимы отдых и силы! – а заодно подумают, как быстрее попасть в Италию. Но князь великодушно прислал карету с парой лошадей назад. И записку: мол, получите в дар. Да уж, в его интересах, чтоб фамилия Гордеевых на долгие годы забылась. Утром выехали в карете. Правил Иона, больше-то некому было.
В Суздале пробыли недолго, забрали картину, веер, письмо матушки, Наташа выслушала теткины наставления. Вновь предстоял дальний путь, теперь уж до самой Италии.
День клонился к вечеру, когда сделали очередной привал. Иона не мог долго за кучера быть, соскочил размять кости. Вышли из кареты и Наташа с Анисьей. Услышав топот копыт, Иона посмотрел в конец дороги, приметил вдалеке всадников. Троих. На дорогах-то какого только люду не встретишь, тут уж будь начеку! И он скомандовал:
