тоже странные, — в задумчивости добавил он. — Мне пора.
— Стой.
— Да, я приду, — ответил он на незаданный вопрос, сделал шаг назад и исчез.
— Эй, Юра, что у тебя там происходит?! — донёс ком голос Мирослава.
— Вернусь, расскажу, — ответил я, всё ещё не веря в произошедшее. — Ты не поверишь, Мир. Это было нечто!..
— Не знаю, что ты там увидел, но разговаривать с деревом и не отвечать, не правильно.
— Ладно, не буду…
— Замечено движение, — сообщил Ястреб.
— Где? — спросил я, ожидая увидеть ещё кого-нибудь.
— В небе, — мрачно ответил Мирослав. — Каргонцы выслали два бота. Думаю, собираются прочёсывать местность. Возвращайся.
— И не лень же им. Прилепились как банный лист… — заворчал я, но направился к шлюзу. Не хватало ещё, чтобы из-за моей безалаберности нас засекли.
Вся команда уже была на ногах. Я встретился с Севериным, когда прибежал в кабину, и чуть не столкнулся с Мануловым, спешащим к орудиям. Странно, но капитан, казалось, даже не заметил моего отсутствия или сделал вид, что не заметил. Все пристально следили за движением вражеских ботов. Судя по всему, они не знали точно, где мы сели. Каргонцы приземлились на почтительном расстоянии друг от друга и явно намеревались прочесать местность. В противном случае им было бы гораздо проще уничтожить нас с орбиты одним выстрелом.
— Оружие держать умеешь? — спросил у меня Северин.
— Да вроде бы… — ответил я, хотя сильно сомневался, что от меня будет толк, несмотря на все тренажёры. — Но только в виртуальности…
— Сойдёт… Пошли.
Северин быстрым шагом вышел из кабины и спустился на уровень ниже. Не знал, что даже здесь имеется небольшая оружейная. Капитан достал из ящика три автомата и вручил один из них мне, а рядом положил три обоймы. Пока я привыкал к оружию и заряжал его, он сказал:
— Сканеры «Глаза» предупредят нас о приближении. Когда каргонцы нападут, мы будем за деревьями. Бот взлетит и поддержит нас с воздуха. Остальное зависит от нас, — а затем спросил в коммуникатор. — Мирослав, ты слышал?
— Слышал, — ответил пилот.
— А нельзя ли внутри… — осторожно предложил я.
— Нельзя, — жёстко отсек Северин. — Нельзя, чтобы нас можно было уничтожить одним ударом. Находясь внутри, мы ничего не сможем сделать.
— А с тылу не зайдут?
— Мы их в любом случае увидим раньше. Кстати, возьми это, — он держал в руке нечто похожее на очки.
— Что это?
— Тепловизор. Лучшее средство против поля невидимости. Каргонцы любят его использовать.
Я принял «очки» и надел их — мир непривычно окрасился разными цветами. Я не совсем понял, что такое поле невидимости, и каким образом инфракрасные очки могут смотреть сквозь него, но раз Северин был уверен, то и мне не было повода сомневаться.
«Работает», — оценил я и, сняв тепловизор, распределил две обоймы по карманам.
Северин закрыл ящик и направился обратно в кабину, где и отдал Мирославу последнее оружие. Если они были готовы, то я о себе не мог сказать такого. Только что я видел ребёнка, который смотрел на меня такими чистым и глубоким взглядом, что я сам себе казался не большим, чем пустая ваза, и в любой момент каргонцы могли её разбить. Странно, но меня охватило чувство досады: я так и не узнаю, куда попал и почему. Впрочем, в глубине души я надеялся, что они нас не заметят.
В напряжённом ожидании проходили минуты, а затем и часы. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы осветить лес и опушку. Гигантские цветы завораживающе поблёскивали в лучах и покачивались как-то странно, словно их стебли были наполнены мышцами, и судорожно сжимались.
— А ветра-то нет, — заметил Мирослав. Я присмотрелся. Действительно, деревья оставались неподвижными.
— Но что-то их беспокоит.
— Несомненно, — ответил Северин и добавил. — Юра, на выход.
Я поспешил за капитаном. Место, выбранное им, оказалось довольно удобным в тактическом плане: я видел опушку и одну часть леса, Северин контролировал другую. Откуда бы ни появились каргонцы, мы могли выстрелить первыми. Я надел инфракрасные очки. Наверное, прошло минут десять прежде чем я первый раз пошелохнулся, боясь привлечь внимание противника: тело уже затекло от напряжения. Ни разу не лежал в засаде и даже представить не мог, как это трудно! На какой-то миг мне захотелось, чтобы всё кончилось как можно быстрее. Ожидание, как всегда, нестерпимо, а ожидание боя — вдвойне.
— Кажется, кто-то выстрелил, — услышал я голос Мирослава.
— В кого и где? — спросил Северин.
— Не знаю, стреляли минимальным импульсом. Я лишь засёк «отголоски»… в двух километрах.
И снова наступила тишина. Снова минуты тянулись как вечность…
— Вижу каргонский бот, — доложил Мирослав. — Он стартует. Направляется… на орбиту, — удивлённо добавил он. — Но второй бот я не вижу.
— Не открывайте огонь, — приказал капитан. — Пусть улетают.
— Вас понял…
— Второй тоже улетает.
Я тяжело выдохнул. Слава Богу, всё обошлось.
«И всё-таки, в кого они там стреляли?»— закралась ко мне в голову мысль и не желала отпускать. — «Надеюсь, не в мальчика…»
— Подождите! Кажется, я что-то вижу… — сказал Мирослав. — Да-да, это Молния. Она движется в нашу сторону.
— Это уже становится интересным, — ответил Северин.
Внезапно передо мной возник черный шар — я дёрнулся от неожиданности.
«Снова эти прыжки», — подумал я. Мне подумалось, что если бы Молния и захотела, то вообще могла бы не передвигаться «обычным» способом.
— Она передо мной, — сообщил я и поднялся. Появился и Северин. Он медленно приближался ко мне, держа артефакт на прицеле, хотя я не видел в этом никакого смысла.
— Да-да, я тоже её вижу, — сообщил Мирослав.
— Юра, не подходи, — приказал Северин, но я сделал один шаг навстречу.
— Подходи-подходи! — неожиданно услышал я голос Белоусова. — Говори с ней. Она же не просто так пришла…
От необходимости начинать разговор меня избавила сама Молния. Её мелодичный голос снисходительно произнёс:
— Вас, разумных, ни на секунду нельзя оставить: обязательно что-нибудь натворите.
— Молния, это ты? — спросил я, чтобы убедиться. Раньше она говорила несколько иначе.
— Да, это я. И это тоже я…
Внезапно артефакт раздулся до размеров человека. Казалось, он вот-вот взорвётся, забрызгав нас своим содержимым, но вместо этого он стал трансформироваться и превратился в человека, в женщину. На ней была серебряная тога, в длинные русые волосы была вплетена ярко-белая лента, переливающаяся бриллиантами. Лицо и фигура были исполнены идеальными линиями, а мудрые глаза дополняли совершенство внешнее.
Все стояли как вкопанные, открыв рты. Даже я не ожидал ничего подобного. Молния же наклонила голову и внимательно всматривалась в нас. Кажется, наша реакция её забавляла.
— Неплохой трюк, — наконец, произнёс Мирослав.
— Так лучше, верно? — спросила она и улыбнулась. — Я лишь сбросила оболочку.
