в уме… Баланс – с дебетом… дебет – с кредитом… В общем – полный аудит!
Он вышел с усадьбы уже ближе к вечеру, рассудив, что отпущенного парням времени должно было хватить с избытком. Либо забрались, либо – уж тут никуда не денешься – нет. Интересно, надыбали они там хоть что-нибудь, в этом амбаре? Если, конечно, смогли забраться…
Ребята ждали его на углу, близ церкви. Улыбались, и особенно радостно – Макс.
– Что как голый зад при луне светисси? – подойдя, ухмыльнулся Михаил. – Нашли чего? Показывайте!
– Ты не поверишь, дядя Миша! – сунув руку за пазуху, Максик радостно протянул Ратникову… желто- коричневый стеклянный браслетик. Тот самый, витой…
Глава 15
Февраль 1242 года. Чудское озеро
Санный путь
«…а клирик сказал, что сделает это; и вот он пополз туда…»
Снег на деревьях блестел, переливался всеми оттенками радуги, от глубоко-фиолетового до алого, и все вокруг было такое же сияющее разноцветное, казавшееся какой-то иной, радостной и веселой, планетой. Синяя колея тянулась вдоль берега, иногда раздваиваясь, иногда – сходясь, яркое солнце то пряталось за сумрачными вершинами елей, то прорывалось в глаза жарким желтым взрывом.
– Хэй-гой! – едущий впереди возница знай нахлестывал лошадей, сани неслись, и бил в лицо седока свежий февральский ветер.
Небольшой – в десять возков – караванец направлялся из Пскова в Дерпт. Везли речную рыбу, меха, воск и сорок бочонков с липовым медом, ехали хорошо, ходко – с погодою повезло: небольшой мороз, ясное голубое небо, солнце. Не то что еще неделю назад, когда по всему озеру яростно завывала пурга.
– Ночуем у Черной речки, – повернувшись к седокам, прокричал возница. – Посейчас повернем.
Ратников кивнул, поплотнее запахнув рогожку, – все ж таки сидеть в санях было холодновато. Парни, Макс с Эгбертом, тоже мерзли, да куда больше Миши, тот хоть время от времени согревался специально прикупленным в путь переваром – убойным медовым пойлом, сваренным по принципу – дешево и сердито.
И все же – радостно было на душе! И не только потому что ясно кругом и солнечно. Браслетик-то, похоже, оказался тем самым!
Можно было прямо вот хоть сейчас встать на лыжи да пройти по Черной речке к Танаеву озеру, всего- то десять верст с гаком, а там сломать браслет и… Но была еще Лерка Размятникова, которую тоже нужно было вытаскивать, не бросать же? По этому вопросу никаких разногласий у Макса и Михаила не возникало, имелись только сомнения: а действительно ли Лерка та самая «озерная нимфа»? Может, и не она вовсе?
Вот потому и ехали сейчас в Дерпт. Найти, посмотреть. Если не она – уж тогда делать нечего, тогда придется вдвоем возвратиться… Да Эгберта еще в Дерпте к какому-нибудь хорошему делу пристроить…
– Я сперва подумал – застряну, – сидя в санях, в который раз уже от нечего делать рассказывал Максик. – Оконце-то узкое. Эгберта поставил, сам – ему на плечи… оп! Не пролезть! Полушубок скинул, поддеву, в одной рубахе остался – холодно, зубы типа стучат. Едва пролез! А там – давай шарить, темновато, да кое-что видно было…
– Молодцы, молодцы, – прихлебывая из плетеной фляжицы перевар, похваливал Ратников. – Сообразили.
Эх, как же все удачно сложилось! И с усадьбой, и с браслетиком, и вот, с караваном этим попутным… Теперь бы еще в Дерпте повезло!
– Эгберт, а Дерпт большой город?
– Да не особо, – парень презрительно скривился. – Куда как меньше Любека.
– Ты сравнил… У Ордена, значит, там свое по– дворье?
– Ну да. Это же их крепость!
– Значит, найдем, – Михаил улыбнулся. – Сыщем. А там и поглядим – та аль не та, верно, Максюта?
Максим повернул голову:
– Мне все-таки кажется, что Лерка – там. Ну вот как бы предчувствие такое.
– Предчувствие у него, – хмыкнув, Ратников снова потянулся к фляжке.
Все ж таки хорошо, что фляжица-то не металлическая, а плетеная из лыка – губы на ветру да на морозе не обжигает. Удобно! Здесь, в средневековье, вообще все вещи были удобными – в основном для себя да на заказ мастерили.
Летели из-под лошадиных копыт яркие искорки снега, звонкой медью звенели в упряжи колокольчики, уютно пахло навозом и сеном. Проехав еще версты две, санный поезд свернул на накатанный путь к берегу – к реке Черной.
– Дядь Миш, а чего купцы здесь ночуют, а не в бурге? Ну, русские – ясно, а вот немцы? Они ж тоже с нами едут, на трех санях… и вон, гляди, поворачивают.
– Это не те немцы, чей бург, Максюта, – походя пояснил Михаил. – Бург – тевтонский, а купцы – рижане. Общего между ними мало.
Макс сдвинул на затылок шапку:
– Ах, ну да… конечно.
Поставив сани кругом – от волков – приказчики уже распрягали коней, разводили костры, топили в котелках снег на ушицу. Место – на широкой полянке недалеко от реки – оказалось наезженным, видно было, что останавливаются здесь часто.
– Хорошо нынче, – усаживаясь рядом с Михаилом к костру, улыбнулся Арсений, купец. Собственно, с ним путники и напросились, не за бесплатно, конечно. Кстати – через Опанаса Сметанникова, хоть какая-то от него вышла польза. – Ветер стих, морозец слабый.
– Волков бы в гости черт не принес.
Купец ухмыльнулся в усы:
– С волками, не впервой, сладим. Луки-стрелы-рогатины, чай, найдутся. Да и костры – уж тушить не будем!
Да уж… костры горели яркими жаркими звездами, посылая в синее звездное небо сверкающие оранжевые искры. Пахло похлебкой, старыми онучами, еще чем-то таким жилым, человечьим…
– На Танаево бы сходить, тут ведь недалеко, – прихлебывая горячее варево, улыбнулся Макс. – Просто так, посмотреть – что там?
Ратников хохотнул:
– А что там может быть-то? Озеро, как озеро. Лерку прихватим – вот тогда и сходим.
– Да-а… прихватить бы…
Наскоро перекусив, помолились да улеглись спать – чего было зря сидеть-полуночничать, коли завтра раненько поутру – в путь? Выставили часовых-караульщиков, чуть притушили костры…
Ратников проснулся утром от голосов. Прислушался – явно говорили по-немецки. Осторожно откинув рогожку, Михаил присмотрелся, заметив привязанных к старой березе коней. Мощных, с широкой грудью, никак не торговых – воинских!
Рыцари? Ну да – вон… крестоносцы! Рыцарь, собственно, один… и с дюжину вооруженных короткими копями и секирами кнехтов. Рыцарь… или – священник, монах?
Откуда они здесь взялись? Ехали сзади? Ночью? Нет, скорее всего, они заночевали в бурге – здесь ведь рядом, а с утра зачем-то подались сюда, к купцам. Зачем? Странно все это…
Ратников осторожненько зашуршал сеном, разбудил парней.
– А? Что? Что, уже едем?
– Тсс!!! А ну-ка выбирайтесь… и – потихоньку, за санями – во-он за те деревца.
– А что случилось-то, дядя Миша?
– Сам пока еще не знаю… Ну, пошли…
Они выбрались из саней и, никем не замеченные, спрятались за молодой порослью елей.
