мгновенно открыл глаза. 'Племянник' с 'дядей' спокойно расположились рядом.
— Кто ты? — снова спросил Ярослав.
— Я уже говорил.
— Что-то мне подсказывает, что ты лжёшь. И, возможно, там, у помоста я поспешил…То, в чём тебя обвиняют, правда?
— Это долгая история…
— Ничего, у нас впереди много времени, — чуть кивнул Алексимо.
— Хорошо. Я расскажу. Меня на самом деле зовут Максо, вот только не Липьер, а Лемс. И я действительно вор.
— О, Недра! — выругался де Крон.
— Успокойся, Ал. Давай выслушаем его до конца.
— Ну что ж, давай. Все равно уже ничего не изменишь…
Они выжидающе посмотрели на вора.
— Понимаете, все, кто имел дела с нашей братией, знают, что перед сделкой заключается Залагур — кодекс правил для заказчика и исполнителя — выполняешь поручение — тебе платят, без обмана и подстав. Кодекс имеет под собой магическую основу, которая обеспечивает соблюдение сторонами всех условий договора. И тот и другой знают о наказании, ожидающем нарушителя. Но барон Ре'гран пренебрёг этим. Он заказал мне украсть одну вещичку в столице, я выполнил свою часть сделки, но вместо денег получил чем-то тяжёлым по голове. Очнулся уже связанным, на дне озера — хорошо водичка была холодная. Как выбрался, сам не понимаю, видно не пришел ещё мой час. Пару деньков отлежался и сразу сюда — очень уж хотелось проучить невыполняющего условия барона, видимо, сумевшего найти способ обойти карающую магию Залагура, но снова не повезло. По дороге к замку я наткнулся на отряд во главе с самим Ре'граном — тот как раз направлялся в столицу. На этот раз он приказал меня повесить. Странно, что к обвинению в воровстве и мошенничестве мне не добавили убийство воинов личной охраны Ре'грана… И болтаться бы мне сейчас в петле, если бы не вы.
— Понятно. Надеюсь это правда, Максо… Лемс?!
Вор чуть улыбнулся. Почему-то после этого Ярослав окончательно ему поверил.
— Мне нет необходимости врать вам сейчас.
Алексимо согласно кивнул:
— Он не лжёт. Я уже слышал подобные слухи о бароне. Но скажи, Максо, почему ты отправился к нему один? Неужели гильдия стала спускать заказчикам подобные фортели?! Где остальные члены твоего клана?
— Их нет. Я вне клана.
— Неужели выгнали?! Но за что?
— Нет, — Максо ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями. — Одиночка*.
— Поглоти меня Тьма! В последний раз я слышал об одиночках лет двадцать назад. Ты, видимо, по- настоящему Мастер, да к тому же счастливчик.
— Об этом судить не мне. В нашей работе нужно пережить первый год, а дальше всё пойдёт намного проще. Так, по крайней мере, говорил мой учитель. Но не будем об этом. Я хотел ещё кое-что добавить.
Алексимо и Яр выжидающе смотрели на Максо.
— Господин, — вор устремил взгляд на Ярослава, — Вы спасли меня от виселицы и теперь я обязан Вам жизнью. Я прошу оказать мне честь и разрешить сопровождать Вас до тех пор, пока не смогу отплатить тем же.
— Нет необходимости…
— Яр! — перебил его барон. — Отойдём-ка…
Де Крон подождал, пока они не отошли на достаточное расстояние, и только тогда продолжил:
— Пойми, отказав, ты нанесёшь оскорбление ему и его роду, каким бы он ни был. Этот Максо предлагает отплатить добром не для красного словца — долг чести крепок для всех и, если понадобится, он отдаст свою жизнь, чтобы спасти твою. В его лице ты приобретёшь самого верного и ярого соратника. Во всём. Пока не будет уплачен долг. А дальше? Время покажет! Не отказывай ему. Подумай! — И Алексимо отошёл к костру.
Он видел, как Ярослав постоял ещё некоторое время, размышляя, а потом вернулся к поджидавшему его вору. Барон не слышал, о чём они говорили, но, судя по последовавшему рукопожатию, его 'племянник' согласился.
Ну что ж, тем лучше. Что-то подсказывало Алексимо, что этот парень сыграет в их путешествии отнюдь не последнюю роль. Ярослав вместе с Максо подошли и устроились у костра. Скоро отбой, а утром снова в дорогу…
…За окном струил проливной дождь. Казалось, небо за что-то разозлилось на землю и теперь мстило как умело — заливало все вокруг как при втором потопе. Ярослав незаметно выскользнул из главного здания детского дома и шмыгнул за угол. Там его уже ждали Стас, Лёха и Димка. Все трое больше всего сейчас напоминали мокрых драных котов.
— Где тебя черти носят?! — возмутился педантичный Стас. — Мы здесь уже пол часа торчим, а тебя всё нет!
— Ну, извините, заучка всё никак не хотела отпускать.
— А этой-то что понадобилось? — удивился Лёха.
— Ну, уж не знаю, — деланно протянул Яр, — но, видимо, она хотела узнать, кто запер её на три часа в туалете!..
Остальные прыснули.
— Я не понял, к чему смеёмся, а?! — ненатурально возмутился Лёха. — А по мозгам?
— По чьим? У тебя ж их нет, — вскинул бровь Димка, тут же удостоившись самого грозного взгляда из просто огромного арсенала Лёлика.
— Ладно, клоуны. Хорош. Время, между прочим, не резиновое, — прекратил дебаты как всегда спокойный Стас.
— Да и дождь невечный! Может, действительно, пойдём уже?
Ребята кивнули и отправились вслед за Ярославом. Сегодня был один из немногих 'свободных' дней и 'лихая четвёрка', как их все называли, решила отправиться на прогулку, избрав конечным пунктом небольшую деревеньку неподалеку, а точнее пастбище лошадей. Да, в дождь их не выгоняли, но ливень начался так неожиданно, что вряд ли пастух дядя Толя успел развести лошадок по хозяевам и, скорее всего, укрыл их в старом сарае на краю пастбища, иногда служащим конюшней.
Идти пришлось долго — нужно было обойти деревню по дуге. После прошлого раза, когда их там поймали при попытке украсть поросёнка, правда, никто из ребят до сих пор не мог понять, зачем он им вообще сдался тогда, все четверо старались не появляться в зоне видимости местных жителей — спокойней будет.
Кроссовки увязали в земле, мокрая трава облепляла ноги, не давая сделать ни шагу. Вода лилась сплошным потоком, казалось, этому не будет конца. Но вдруг из стены дождя прямо перед носом впереди идущего Яра выступила ветхая изгородь.
— Ну, наконец-то! Я уж думал, что мы никогда не дойдём!
— Да ладно тебе Лёха. Нормальная прогулка…
— Ага. Я бы даже сказал полезная, как раз для тебя Стас.
— Почему для меня?
— Потому что только такой идиот как ты может чувствовать себя нормально в такую погоду!
— Да успокойтесь вы! Вечно грызётесь как блохастые собаки!
— А тебе, Димон, вообще вякать не разрешали…
— Молчать!!! — не выдержав, заорал Ярослав. — Ведёте себя как полные придурки. Хотя почему как?! Что сцепились? Блоху не поделили?!
Некоторое время тишину нарушали лишь шум дождя и далёкое завывание ветра.
— Ну что, теперь мы можем идти?
Друзья молча стали перелезать через забор. После того как Димка не удержался на скользкой
