palanca de altura. Si se soltaba, el disco se detenia. Una presion constante equivalia a una velocidad constante en cualquier direccion hacia la que se pulsara el mando.
Scheuler miraba el visor de navegacion, un dispositivo humano conectado al sistema de posicionamiento via satelite. Una imagen rectangular de ordenador perfilada en negro para resaltarla mostraba su posicion actual en forma de un punto rojo brillante, con las fronteras de los estados indicadas en lineas de color verde claro. Era el modo mas simple de orientar a los pilotos con respecto a su localizacion.
– Vamos alla -dijo Terrent. Pulso hacia adelante y salieron del hangar.
Tras ellos, el agitador numero ocho se quedo suspendido en el aire a la espera, todavia en el hangar. En el extremo de la pista el Aurora estaba listo para despegar, con los motores en marcha. En las pistas de Estados Unidos y de Panama y a bordo del Abraham Lincoln en el mar, habia pilotos sentados en sus cabinas esperando algo que nadie les habia explicado. Lo unico que sabian era que aquello no era un juego. Las alas de los aviones llevaban misiles prendidos debajo y las armas Gatling iban cargadas de balas.
– Todo despejado -dijo Quinn.
Era una constatacion innecesaria, pues todos los presentes en la sala podian ver el pequeno punto rojo que mostraba al agitador numero tres dirigiendose hacia el noroeste, fuera del estado. El ordenador ya habia sacado de pantalla todos los vuelos comerciales.
– ?Contacto! -anuncio Quinn. Un pequeno punto verde acababa de aparecer en pantalla, justo detras del agitador numero tres-. La lectura es igual al primero.
– Tres, aqui Seis -dijo Gullick a traves de casco-. Dirijanse a Checkpoint Alfa. Cambio.
A bordo del agitador numero tres, el mayor Terrent movio lentamente el mando hacia la derecha y el disco empezo a describir una larga curva por encima de la parte sur de Idaho, en direccion al gran lago Salado. La diferencia con respecto a una nave normal era que, al girar el disco no se ladeaba. Cambiaba de direccion, sin mas, manteniendose plano y estable. Durante el giro, los cuerpos de los dos hombres que viajaban en su interior se estiraron dentro de los arneses que los sujetaban y luego volvieron a la posicion inicial en las depresiones en que estaban sentados.
– Dame una lectura -indico Terrent.
– El duende se encuentra aproximadamente a quinientos kilometros detras de nosotros -respondio el capitan Scheuler. En la pequena pantalla tenian la misma informacion que los del Cubo, en su pantalla grande.
– ?Ha girado hacia nosotros? -pregunto Terrent.
– Todavia no.
– Ponga el Aurora en el aire -ordeno Gullick-. Alerta a las fuerzas de reaccion de la zona de peligro Alfa, que despeguen tambien. ?Ha indicado las coordenadas del duende a Teal Amber?
Quinn trabajaba a toda prisa.
– Si, senor.
En la base aerea de Hill, en las afueras de Salt Lake City, dos Fighting Falcons F16 aceleraron sobre la pista de despegue y se lanzaron al cielo de la noche. En cuanto alcanzaron una altura suficiente, giraron hacia el oeste pasando sobre la superficie del lago y luego se dirigieron hacia el territorio desertico que se encontraba mas adelante.
– Aqui esta el lago -anuncio Terrent, y torcio el mando un poco hacia la derecha.
– En curso -dijo Scheuler, comprobando la direccion planeada.
– ?Ha girado ya el duende?
– Si -respondio Scheuler-. Ya ha picado. Justo detras de nosotros, a unos doscientos cincuenta kilometros.
Terrent activo el intercomunicador.
– Seis, aqui Tres. Zona de peligro Alfa en un minuto cuarenta segundos. Cambio.
– Roger -respondio Gullick.
En la pantalla se veian varios puntos mas. El rojo senalaba el agitador numero tres que se encaminaba directamente hacia un pequeno rectangulo naranja, la zona de peligro Alfa, situada directamente encima del centro de la base aerea de Hill. Alli, en tierra, esperaban un helicoptero y la tripulacion de salvamento. El punto verde era el duende que perseguia al agitador numero tres. Las dos siluetas de avion indicaban los dos F16 en la ruta de interceptacion. Un triangulo rojo representaba al Aurora, en ruta procedente del Area 51.
– Interceptacion en cuarenta y cinco segundos -anuncio Quinn.
El agitador numero tres entro en el rectangulo naranja.
– ?Que cono es eso? -exclamo el piloto del F16 que iba a la cabeza cuando vio el agitador numero tres.
– Wolfhound Uno, aqui Seis. Permanezca en el blanco. -La voz del general Gullick en el casco cayo como una bofetada en la cara del piloto-. ?Tienes un hueco sobre el objetivo?
El piloto comprobo el instrumental.
– Roger, Seis.
– Prepare los misiles.
El piloto dispuso los misiles aire-aire que llevaba debajo de las alas. Todavia estremecido por la imagen del agitador numero tres, preparo su canon de multiples tambores de 20 milimetros. Su companero de escuadrilla hizo lo mismo.
– Este hijo de puta se esta moviendo rapido -dijo el companero por el canal de seguridad que habia entre los dos aviones.
– No lo suficiente -dijo el piloto.
Eso mismo preocupaba al general Gullick en el Cubo:
– ?A que velocidad va el duende?
– El ordenador calcula unos trescientos veinte kilometros por hora -respondio Quinn-. La misma que el agitador numero tres.
Por esta razon el disco volaba tan lentamente, pues intentaba llevar al duende en la zona de peligro a una velocidad lo bastante lenta como para ser alcanzado por un avion convencional. Gullick estaba muy familiarizado con el armamento de los F16, tenia buena informacion sobre esas naves. Podian mantener aquella velocidad.
– Seis, aqui Wolfhound Uno. El objetivo estara a nuestro alcance en diez segundos. Solicito autorizacion final. Cambio.
– Aqui Seis. Disparen en cuanto el objetivo este al alcance. Cambio.
El piloto tomo aire profundamente.
– ?Este tipo va en serio? -pregunto su companero de escuadrilla.
– No hay tiempo de preguntas -repuso bruscamente el piloto. Su indicador le decia que el objetivo estaba a su alcance-. ?Fuego! -exclamo.
Un misil SideWinder salio por debajo de las alas de los dos aviones.
Aunque, en teoria, sabian de que eran capaces los agitadores y, por consiguiente, tambien que podian hacer los cazas Fu, la sorpresa fue mayuscula cuando el duende abandono sin mas el cuadrado naranja y, en el momento en que los Sidewinders recorrieron los tres kilometros que habia entre los F16 y el duende, este ya se habia alejado unos ochenta kilometros.
– ?Que cono ha sido eso? -dijo por segunda vez en menos de dos minutos el piloto del F16. En su visor todo estaba despejado. Los Sidewinder que acababa de disparar formaban un arco que desaparecia mas alla de la base, mientras perdia carburante y descendia. Fuera lo que fuese contra lo que habia disparado, habia desaparecido.
Gullick fue el primero en reaccionar.
– Que el Aurora lo persiga. Lanzamiento del agitador numero ocho -tecleo sobre su radio-. Agitador numero tres, aqui Seis. En direccion a zona de peligro Bravo. Cambio.
– Aqui Tres, Roger.
Gullick cambio la frecuencia.
– Wolfhound Uno, aqui Seis. Regresen a la base para informar. Corto.
Cuando los dos F16 regresaban a Salt Lake City y a la base aerea de Hill, el piloto de la nave delantera miro en el cielo a su companero.
– Sera una noche muy larga -dijo por el canal de seguridad-. No se exactamente que es lo que acabamos de ver, o no ver, pero hay algo claro, esos idiotas de seguridad nos caeran encima en cuanto aterricemos.
El mayor Terrent alineo el agitador numero tres en una coordenada que los llevaria directamente hacia las cuatro esquinas, alli donde Colorado, Utah, Arizona y Nuevo Mexico confluyen, el unico lugar en los Estados Unidos en que se juntan cuatro estados.
