La zona de peligro Bravo se hallaba a varios cientos de kilometros por delante en aquella misma direccion. La zona de misiles de White Sands.
– ?Donde esta el duende? -pregunto Terrent.
– Se mantiene a unos ochenta kilometros detras de nosotros -notifico Scheuler.
– Esperemos que en Bravo esten mejor preparados.
El general Gullick dirigia la situacion para asegurarse justamente de ello. Tenia al Aurora y al agitador numero ocho de camino hacia la zona de peligro. En cuatro minutos alcanzarian al numero tres.
Cuatro F15 de la escuadrilla tactica de cazas 49 de la base aerea de Holloman ya estaban en el aire. No confiaba en que tuvieran mas suerte que los dos F16; la unica diferencia es que ahora tenian la sorpresa de contar con el platillo ocho en el aire. Gullick planeaba emplear este y el agitador numero tres para acorralar el duende en una posicion donde los F15 pudieran disparar bien. El Aurora debia estar en alerta por si volvia a escaparse de nuevo y se movia fuera de los Estados Unidos. Era una norma que ni siquiera el general Gullick podia saltarse por iniciativa propia: los agitadores no podian cruzar el oceano o pasar sobre un territorio extranjero por la remota posibilidad de que se hundieran en las aguas.
La imagen de la pared estaba ahora muy concurrida. El agitador numero tres se dirigia del lago Salado directamente a White Sands con el duende detras. El agitador numero ocho y Aurora volaban en linea desde Nevada. Las cuatro siluetas de avion estaban a la espera sobre White Sands.
– Amber Teal tiene al duende -anuncio Quinn-. Estamos recibiendo algunas imagenes.
A Gullick ni le impresionaron ni le interesaron. Ya tenian fotografias de los cazas Fu. El queria el objeto real. Tecleo en su enlace SATCOM con el comandante de los F15.
– Eagle Leader, aqui Cubo Seis. Hora de llegada al blanco, cinco minutos y veinte segundos. Solo dispone de un disparo contra el. Hagalo bien. Corto.
– Aqui Eagle Leader. Roger. Cambio. -El oficial al mando de la escuadrilla, el Eagle Leader, miro desde su cabina los otros tres aviones-. Escuadrilla Eagle, tomen posiciones. Tomen posicion de la primera nave en cuanto pase. Se detendra en un extremo de la zona de peligro. Una segunda nave muy similar a la primera esta tambien en ruta procedente del oeste y se detendra tambien en el lado oeste de la zona de peligro. Disparen al duende en cuanto cruce la fase Linea Feliz. Cambio.
Los cuatro aviones se desplegaron en formacion de hoja de trebol; en cuanto activaron los radares de deteccion, el cielo de la zona de peligro se convirtio en una gran bolsa de aire vacia atravesada por energia electronica.
Desde el agitador numero tres, el capitan Scheuler podia ver los F15 vigilantes en su pantalla.
– Tiempo previsto de llegada, treinta segundos -dijo.
– Reduciendo. -El mayor Terrent solto levemente el mando.
– Este es el primero -exclamo el jefe de escuadrilla de los Eagle cuando el agitador numero tres paso ante ellos reduciendo la marcha.
Sus hombres eran disciplinados. Nadie pregunto que era aquello. Para eso habia que esperar al vestuario, despues de la mision. Incluso entonces todos sabian que nadie podria hablar abiertamente de aquella mision nocturna.
– Listos para disparar -confirmo el jefe de escuadrilla de los Eagle.
– Listos -repitieron Eagle Dos y los otros dos pilotos.
– ?Fuego!
En la pantalla frontal del Cubo el caza Fu parecia haberse quedado de repente sin movimiento mientras una fina linea roja salia de cada uno de los cazas hacia el punto verde.
– ?Dios mio! -exclamo el jefe de escuadrilla de los Eagle. El duende habia desaparecido ?hacia arriba! Entonces la realidad se impuso.
– ?Maniobras de evasion! -grito el jefe de escuadrilla cuando el misil Sidewinder lanzado por el F15 opuesto a el le iba a dar caza.
Durante cuatro segundos reino la confusion mas absoluta mientras los pilotos y los aviones se abrian paso para escapar del fuego amigo.
El general Gullick no miro siquiera la refriega autoinducida.
– ?Agitador numero tres! ?Fuera! Directo el angulo de interceptacion. Corto. Ocho, dirijase hacia el sur y atrapelo si va en la misma direccion que el otro. Aurora, indique altura. ?Muevanse, gente, muevanse! Cambio.
– Veinte mil metros y subiendo -informo Quinn-. Veintitres mil.
– ?Te lo ruego, Dios mio! -dijo para si el jefe de escuadrilla de los Eagle mientras salia del vuelo en picado en el que se habia metido. Un Sidewinder paso ruidoso por la izquierda. Tecleo en la radio.
– Escuadrilla Eagle, informen. Cambio.
– Uno, Roger. Cambio.
– Dos, Roger. Cambio.
– Tres. Me dio un mordisco, pero todavia estoy vivo. Cambio.
El jefe de escuadrilla de los Eagle miro el cielo hacia arriba, mas alla del punto de donde se habia marchado el duende.
– Gracias, Senor.
– Veintiocho mil y todavia ascendiendo -informo Scheuler al mayor Terrent. Sus dedos golpeaban el teclado que tenia delante, mientras sus brazos se debatian contra las fuerzas de la gravedad que lo obligaban a estar dentro del asiento.
– Treinta mil y todavia en ascenso -dijo el mayor Quinn-. Los F15 estan todos a salvo y de regreso a Holloman -agrego-. Treinta y seis mil.
Habia subido mas de treinta kilometros hacia arriba y todavia iba en vertical.
– Treinta y ocho mil. Esta llegando al maximo -dijo Scheuler.
El mayor Terrent emitio un suspiro de alivio. Los controles empezaban a ir mas lentamente. La altura maxima alcanzada por un agitador habia sido de cincuenta mil trescientos metros; cuatro anos antes aquello habia sido un paseo salvaje. Por algun motivo, seguramente relacionado con el sistema de propulsion magnetico que todavia no se habia descubierto, a mas de trescientos mil metros los discos empezaban a perder potencia.
La tripulacion del disco que habia llegado a la altura maxima experimento la terrible experiencia de llegar al maximo mientras todavia intentaban ascender y luego sufrir una caida descontrolada antes de que el disco recuperase la energia.
– ?Direccion? -pregunto Terrent concentrado en mantener el control.
– Suroeste -respondio Scheuler -Direccion dos, uno, cero grados.
– ?Que esta haciendo? -pregunto Gullick.
– Duende en direccion dos, uno, cero grados -dijo Quinn-. En descenso en ruta de planeo, bajando a trescientos treinta mil metros. El numero tres lo persigue de cerca. El numero ocho esta… -Quinn callo-. ?El duende esta cambiando de direccion!
– ?Vaya! -exclamo el capitan Schleuder cuando las cosas cambiaron en su visor.
– ?Que? -Los controles en manos del mayor Terrent eran cada vez mas firmes. Ya estaban casi por debajo de los trescientos mil metros.
Scheuler se puso en accion.
– ?Peligro de colision!
– Indiqueme la direccion -exclamo Terrent.
– Giro a la derecha -se aventuro a decir Scheuler.
En la pantalla grande, los puntos rojo y verde describieron una curva en la misma direccion y se fundieron. Gullick se puso en pie clavando los dientes en el puro.
Scheuler vio como el caza Fu se colocaba directamente sobre sus cabezas, a menos de tres metros. Un haz de luz blanca se desprendio de la pequena bola brillante, alcanzo el disco y lo atraveso.
– ?Fallo del motor! ?Sin control! -informo Terrent. Ambos sintieron como su peso se volvia mas ligero al ser agitados hacia arriba y luego despedidos hacia abajo.
– Veintisiete mil metros y en caida libre -dijo Scheuler mirando el visor.
La palanca y el mando se movian sin control en las manos de Terrent.
– Nada. No hay energia.
Miro a Scheuler. Ambos hombres mantenian su disciplina externa pero sus voces revelaban su miedo.
