– Veintiseis mil -dijo Scheuler.
– El agitador numero tres va en descenso sin control -informo Quinn-. No tiene energia. El platillo numero ocho y el Aurora prosiguen todavia la caza.
El punto verde que representaba el caza Fu se desplazo bruscamente en direccion al suroeste.
– Veintiun mil -informo Scheuler.
Terrent solto los mandos, que ya no servian para nada.
– Diecisiete mil.
El duende atravesara la frontera mexicana en dos minutos -informo Quinn.
– Agitador numero ocho, aqui Cubo Seis -dijo Gullick por el microfono que llevaba-. ?Atrapen a ese hijo de puta!
Con la gravedad de la Tierra como unica energia, el agitador numero tres se desplomaba a una velocidad terminal. Habian volcado hacia un lado, y los cuerpos de los dos hombres se inclinaron bruscamente hacia abajo.
En realidad, bajaban mas lentamente de lo que habian subido, penso Scheuler, mientras miraba el contador del visor digital que tenia ante si. Se sintio extranamente indiferente; sus anos de entrenamiento como piloto mantenian a raya el panico. Por lo menos, no daban volteretas en el aire.
Scheuler dirigio una mirada interrogante a Terrent.
– Catorce mil. -Terrent comprobo de nuevo los controles-. Todavia, nada.
– Treinta segundos para la frontera -dijo Quinn.
Confirmo las malas noticias que mostraba la pantalla. La distancia entre el duende y el agitador numero ocho aumentaba en lugar de disminuir, a pesar de que la tripulacion del disco lo estaba forzando hasta el maximo que podia soportar.
Gullick escupio los restos de su puro.
– Agitador numero ocho, aqui Cubo Seis. Se cancela la operacion. Repito. Se cancela la operacion, regrese a casa. Aurora, prosiga la caza. Cambio.
– Aqui agitador numero ocho, Roger. Cambio.
– Aqui Aurora, Roger. Cambio.
En la pantalla, el platillo numero ocho desacelero rapidamente y volvio de nuevo hacia el espacio aereo sobre los Estados Unidos. El Aurora continuo persiguiendo al duende.
– Alerte al Abraham Lincoln para proseguir la persecucion -ordeno el general Gullick al almirante Coakley. Por fin el general fijo su mirada en la parte superior de la pantalla. El punto verde que representaba el agitador numero tres todavia estaba quieto.
– ?Altura? -pregunto.
Quinn supo a lo que se referia.
– Nueve mil metros. Todavia sin energia. Caida sin control.
– ?Situacion del equipo de recuperacion Nightscape? -pregunto Gullick.
– En el aire, hacia el area de impacto prevista -respondio Quinn.
– Voy a inicializar a los seis mil -dijo Terrent con la mano de nuevo en la palanca roja-. Todo despejado.
Scheuler aparto el teclado y la pantalla de sus rodillas mientras Terrent hacia lo mismo.
– Despejado.
– Cable arriba -ordeno Terrent.
Scheuler pulso un boton al lado de su asiento. Por detras de ambos se tenso un cable sujeto del techo y su punto de anclaje se deslizo por un canal fijado en el suelo hasta detenerse exactamente entre las dos depresiones en las que los hombres estaban sentados.
– Enganche -ordeno Terrent.
Scheuler busco en el bolsillo del cinturon de su traje de aviador y saco una llave de bloqueo y la hizo pasar por el cable de acero, justo encima de donde Terrent habia colocado la suya. Se aseguro de que estuviera activada y la enrosco con fuerza. A continuacion hizo pasar la banda de nilon al arnes que tenia en el torso, asegurandose de que no estuviera obstruido.
– Enganchado -confirmo. Miro a su visor-. Siete mil.
Terrent toco los controles una ultima vez y los probo. No respondian. Miro a Scheuler.
– ?Estas listo, Kevin?
– Listo.
– Abriendo escotilla en Tres. Uno. Dos. Tres. -Terrent bajo la palanca roja y los pernos explosivos de la escotilla situados en el otro extremo del cable abrieron la escotilla. Esta salio rodando y el aire frio de la noche penetro en un silbido.
– ?Fuera! -grito Terrent.
El capitan Scheuler se desabrocho los tirantes del hombro e, impulsandose, se deslizo hacia arriba por el cable y se golpeo contra el techo del disco. Una vez que se oriento, miro a Terrent abajo, que todavia estaba en su asiento. Luego se solto y fue engullido por la escotilla; entonces la tira de nilon llego a su final y abrio el paracaidas sobre el que habia estado sentado. Cuando el paracaidas termino de abrirse, el disco ya se habia perdido en la oscuridad de la noche.
Miro alrededor, pero no vio el brillo de una tela blanca mas abajo.
Las manos del mayor Terrent estaban a punto de desabrochar los tirantes del hombro cuando su instinto de piloto lo obligo a una ultima comprobacion. Se inclino y toco los controles. Habia algo, una respuesta muy debil. Entonces centro de nuevo el interes en la nave y empezo a luchar con los controles.
– Tres mil metros -dijo Quinn. Miro la pantalla del ordenador y pulso varias teclas-. Se advierte un ligero cambio en la velocidad de bajada del agitador numero tres.
– Creia que habia dicho que las lecturas indicaban que se habia hecho explotar la escotilla y que los pilotos habian iniciado la huida -dijo Gullick.
– Si, senor, ya no hay escotilla, pero… -Quinn comprobo los datos que le enviaban los satelites y el propio agitador numero tres-. ?Senor! Se esta deteniendo.
Gullick asintio pero de nuevo dirigio su atencion a la pantalla y a aquel punto verde, que ahora se encontraba en el Pacifico, en el extremo oeste de Panama.
Sin Scheuler, Terrent no podia saber la altura a la que se encontraba. Al abrir la escotilla se habia quitado el visor propio. La energia iba volviendo muy lentamente.
– Mil quinientos metros -informo Quinn-. Sigue desacelerando.
– ?Por que no veo los F14 del Abraham Lincoln en la pantalla? -pregunto el general Gullick.
– Yo…, bueno… -Los dedos de Quinn volaron sobre el tablero.
En la pantalla se dibujo un grupo de pequenas siluetas de avion que se encaminaban hacia un circulo naranja el cual indicaba el lugar donde el caza Fu anterior se habia hundido en el oceano. Los simbolos del duende y del Aurora tambien se encaminaban hacia alli.
– ?Creo que lo he conseguido! -exclamo Terrent. Habia pulsado la palanca de altura tanto como era posible y podia sentir que la potencia volvia. -?Lo conseguire! ?Lo conse…
– ?Ha caido! -dijo Quinn en voz baja-. El agitador numero tres ha caido. Toda la telemetria se ha cortado.
– Asegurese de que el equipo de rescate de Nightscape tiene la posicion exacta a partir de la ultima lectura - ordeno Gullick-. ?Tiempo para la interceptacion del duende por parte de los Tomcats?
Quinn se quedo mirando al general GuUick durante unos segundos y luego se volvio hacia su terminal.
– Seis minutos.
– No veo que conseguiremos con la interceptacion -protesto el almirante Coakley -. Lo hemos intentado dos veces. Esta sobre el oceano. Incluso si abatiesemos el duende, no seria…
– Yo soy quien esta al mando -dijo en un silbido el general Gullick-. No se atreva nunca mas…
– El duende ha desaparecido, senor -anuncio Quinn-. Se ha hundido.
Capitulo 19
Los datos eran muy complejos y muchos no se encontraban en el archivo historico. Conto por lo menos seis
