В общем, давать о себе какое либо знания, например, что он слышит, говорит и способен к разумному общению, чрезвычайно опасно. Позволить же натолкнуть людей, расследующих произошедшее в лесу на то, что он обладает какой-то информацией о роде деятельности Службы, Опал считал совершенным безумием. При этом условии он мгновенно переходил из разряда дикой, неподконтрольной нежити в разряд нежити разумной, думающей и соответственно в энной степени более опасной для живых.
Простая облава, на основании допущения разумности костяка, мгновенно превратится в дело государственной важности. Одиночки же против системы не выстаивают. Суровый закон больших чисел. Значит, ни каких похорон. А со своей совестью он разберется. Но, пока она молчит и признаков своего существования не подает.
Идеально, для отсутствия следов, было бы ещё и лошадей бросить, но как без них транспортировать тюк, с очень требовательными к условиям их хранения и транспортировки ингредиентами? Опал себе этого представить не мог. На Пса нагрузить? Так его из-под сумок с вещами намарадеренными и тюком с химикатами, видно не будет. Где-нибудь еще зацепится, ткань порвет, все растеряет. Флаконы стеклянные побьет. А учитывая, что сам Опал многократно собирался переправляться через всевозможные ручьи и реку, герметичность и, следовательно, сохранность щелочам с кислотами, обеспечить ему никак не удастся. Может быть, он и через болота пойдет. Если будут на пути. Ну и вдобавок, какой же из него рыцарь без рыцарского коня? Без скакунов никак. Выходит вынужденный риск оставления следов.
Вот и пришлось ему, перед отправкой лошадей под конвоем Пса к назначенной Опалом приметной точке сбора, бегать по лесу и ловить волка.
Нужен был хищник из-за своей шкуры, которой Опал собирался обмотать скелет и лапы Пса. Запах, шерстинки на ветках, капли крови — волк раненный за лошадьми следит. Кушать хочет, охотится. Прогнал их от хозяина, мертвечиной побрезговал. Гонит куда — то. Может к логову своему, с самкой и щенятами. Он же не геолог на охоте на белого медведя. Умнее.
Где же Пес — нежить? Куда он делся? Да в Покинутый город или вслед за костяком ушел. И сразу потерялся. Ищите, ищущие, да может и обрящете.
Наивно, конечно все это выглядит. Но, вдруг сработает? Да и опять у Опала выбора нет. Телепортацией он не владеет. Летать не может. Если только сверху вниз. Камнем. Вот и приходится ему крутиться по мере своих сил и небольших возможностей.
Правда, прежде чем снимать шкуру с пойманного волка, стоя прямо в ручье, и наматывать её на Пса, пришлось сотворить еще одно мерзкое деяние, для чего Опал в основном и ловил волка. Скверную вещь, по сравнению с которой невыполнение обещания, данного сержанту о его погребении, тянуло на невинную шалость.
Зверя он не случайно ловил сам и притащил на поляну к телу саура Самара неспроста живым. Что-то, глубоко внутри Опала, не позволяло вмешивать в это Пса. Коробило его при одной только мысли об этом.
Да и правильно коробило. Грязные дела нужно делать самостоятельно. Самому, потом, за них и ответ держать. Перед здешним небесным пантеоном. Не одобрят верхние однозначно, а нижний бог или кто он, тут у них…. Да пошел он.
Не требовалось Опалу его одобрение. Ему требовалось срочно решить дилемму с предсмертным наказом саура Самара.
Отрубить голову у тела просто. Взмах меча и все. Но вот только следовало учитывать, что в Службе работают отнюдь не профаны и обладают они полным знанием специфики ритуалов, использующихся в некромантии. Особенно штатные маги Смерти Службы.
Для чего нужна голова человека нежити, ясно и понятно. Метаморфироваться будет и малую долю навыков получить хочет. Но вот кто дал на это команду? Значит, есть рядом, бродит тенью, маг — повелитель скелета. А если же нет мага, то опять вырисовывается вариант с нежитью разумной. И снова появляется грозный призрак грандиозной облавы. Чего Опал так стремится избежать. Выходит, что-то надо предпринимать для сокрытия улик, могущих его выдать.
Вот и кусал, рвал шею тела саура Самара челюстями обезумевшего от страха волка Опал. Обхватил, до хруста косточек черепа зверя, сверху и снизу закованными в сталь ладонями, волчьи челюсти. Разводил и сводил, тянул резко, не обращая внимания, на звуки рвущихся жил шеи саура Самара и мышц зверя. Все равно зверь, в будущем не жилец. А саур Самар уже.
Закончив кровавую работу, в ручье ободрал шкуру с животного. Обмотал Пса кровоточащим, хоть и промытым в воде шерстяным покровом и попросил его оттащить изуродованное тело кузнеца на край обрыва реки.
Может статься и введет в заблуждение, ищущих его, это топорное сокрытие факта отсутствия головы у трупа. Еще одно вольное допущение. Еще одно может быть.
Коротко попросил прощения у Небесной Искры саура Самара за надругательством над его телом. Навьючил тюк с ингредиентами, набитые собранными с трупов вещами сумы на коней, дождался возвращения Пса. Прислонился освобожденным от шлема черепом к голому лбу Пса, постарался наиболее ярко вложить мысленный образ — просьбу соблюдать примерный маршрут движения. Не попасться никому на глаза. Контролировать передвижения лошадей и выйти с ними, хотя бы приблизительно, к далекому ориентиру — сожженному молнией огромному дереву, на расстоянии примерно полтора дня пути для всадника. Сам обещал сильно не задерживаться.
Пес отряхнулся, когда прервался их контакт, не оглядываясь на Опала, приблизился к лошадям. Клацнул челюстью возле задних их ног, дал команду на движение. Ловко увернулся от копыта жеребца. Клацнул еще раз, уже угрожающе. Кобылка испуганно всхрапнула и зарысила в лес. Жеребец, гордо потряхивая гривой, неторопливо — не напугал, нежить, не думай даже, я за дамой, присмотреть надо — последовал за ней. Пес уже под лапами деревьев оглянулся, вильнул куцыми позвонками хвоста. Опал махнул в ответ рукой. Взялся за меч, чуть подумал, достал и шестопер. Принялся рубить, бить землю на поляне и стволы деревьев. Пускай потом преследователи ищут следы в радиусе метров ста — ста пятидесяти. Настолько и гораздо больше, сил и времени у него хватит. А отмоется сам, и доспех отмоет от грязи и сажи он в ручьях и реке. Много раз придется ему их пересечь на огромной скорости, металлической торпедой. Или тяжелой, металлической болванкой, пройти по илистому дну на изогнутых участках русел ручьев.
Была здравая мысль поджечь лес, костер под котлом с черепом саура Самара уже горел, но почва очень сырая, ветви деревьев в обильной росе. Да и предугадывался следующим то ли утром, то ли днем сильный дождь. Ливень. Кости ныли. Ну и опять же, нежить использующая огонь для сокрытия следов, вызывает подозрение. Кострище перекопать и спрятать его следы, не сложно, а вот скрыть естественные причины лесного пожара вряд ли ему удалось бы.
А использование огненных «клякс» оставляло в энерголиниях тонкого мира заметный след. Среди магов, ускользнувших от него, мага Огня не было. Опять, надоевший уже всем вопрос — кто здесь был? Кто лес магией поджег? Вариант с пожаром Опалу не подходил.
Много усилий и времени было затрачено Опалом на сокрытие признаков разумной деятельности. Копка земли в радиусе метров пятидесяти — сто метров пришлось бы ему вспахивать до следующего утра — подразумевает, Опал на это надеялся, явное отсутствие осмысленности действий. Ярилась и бесилась неразумная нежить. Землю рубила, колола мечом. Шестопером деревья ломала, била.
Много ручьев им форсировано было и река перейдена по дну. Найден крутой скалистый берег и потрачено почти час на карабканье по нему. Два раза он карабкался сначала — срывался. Камни в пальцах крошились. Целые глыбы под его весом отваливались. Но забрался, буквально взлетел по отвесной стене, используя в качестве опоры, вылетающие из-под него валуны.
Следы, глубоко вдавленные в землю, запутаны со всей тщательностью, что он мог позволить себе без существенной потери времени. Высокоскоростной бег по лесу по длинной дуге к месту сбора и пара — тройка поломанных на ходу деревьев. Темно, не видно, стояли неудачно. Бежал быстро.
Облегчение от встречи в назначенном месте с Псом и подтверждения полной сохранности имущества, навьюченного на лошадей. Слишком дорого ему эти вещи дались.
Впрочем, у Пса опять была побуревшая кровавая кайма вокруг пасти. Оставалось только надеяться,
