— Я вообще ничего на этот счёт не думаю, — успокоил её Джок, — я лишь констатирую факт.
Не в силах больше выдерживать его взгляд, девушка вскочила с кровати, коротко попрощалась и пулей вылетела из комнаты хозяина. Ругая себя последними словами, она стремительно сбежала по лестнице и выскочила из дома.
Холодный ветер тут же остудил её и привёл в порядок все чувства. 'Я вернусь домой, — убеждала она себя, — и забуду всё это, как страшный сон. Мне нет места в этом диком мире и мне нет никакого дела до этого странного человека. Его жизнь — это его жизнь, а моя — это моя'.
— Ты была у Джока? — Услышала она голос Лео и повернулась.
— Я хотела попрощаться.
— Я так и подумал, — устало улыбнулся учёный. — Джок прав, он всегда прав. Тебе нельзя дольше задерживаться здесь. — Он посмотрел на часы. — Ну, кажется, пора уже отчаливать. Лучше, если у нас будет небольшой запас времени. Это единственный корабль Федерации, который я нашёл сегодня на Тортуге.
Он зашёл в дом, а Рита так и осталась стоять на пороге, всматриваясь в густую паутину зелёных веток. Кто-то подошёл сзади и положил руки ей на плечи. Девушка была уверена, что это Лео так решил её поторопить, обернулась, чтобы идти за своими вещами и остолбенела от неожиданности — перед ней стоял Джокер. Бледный, слабый, но с едва заметной, дрожащей улыбкой на губах. Победитель всегда остаётся победителем, даже тогда, когда с трудом стоит на ногах!
— Вы? — Рита замерла в ожидании чего-то. — Вам же нельзя ещё вставать. Зачем?
— Я, девочка, никогда ни у кого не спрашиваю, что мне делать — хрипло рассмеялся пират. — Такова моя сволочная натура — я делаю только то, что сам сочту нужным.
Девушка спустилась со ступенек и пират последовал за ней. В какой-то момент он потерял равновесие и едва не упал, но Рита успела поддержать его за руку.
— Вот видите, вам ещё рано вставать, — укоризненно сказала она.
Он прислонился к стволу большого дерева и закрыл глаза. Теперь Рита могла спокойно рассматривать его, нисколько не смущаясь. Профессия дизайнера оргомасок давала о себе знать — девушка замечала и запоминала мельчайшие детали лица, которые никто другой бы и не заметил. 'Когда-нибудь, — подумала она, — я создам такую маску. Она будет пользоваться популярностью. Какое удивительное лицо!
— Скажи, — всё ещё не открывая глаз, спросил он, — а ты действительно легко отличаешь, на ком надета оргомаска? — Внезапно спросил он. — Как ты это делаешь?
— Очень просто, — скромно объяснила Рита, радуясь тому, что эта тема ей хорошо знакома. — На лице есть мимические мышцы, которые нам так и не удаётся задействовать в масках. О них знают только профессионалы.
Ёжась от утренней прохлады, девушка обхватила свои плечи руками и жалобно попросила:
— Давайте вернёмся в дом.
Не обращая никакого внимания на её слова, Джокер сказал, как будто ни к кому не обращаясь:
— Хорошее это изобретение, оно мне часто спасало жизнь. Жаль, что я не успел взять у тебя несколько уроков. Мне было бы полезно знать, что это за мышцы такие и как ещё можно различать людей в оргомасках.
Сама не понимая, что делает, Рита подошла к нему и прижалась, стало заметно теплее. И тут же она поймала удивлённый взгляд пирата, который никак не ожидал от неё ничего подобного.
— Холодно, — торопливо объяснила она.
Джокер обнял её за плечи и спокойно произнёс:
— Я мог бы соврать, что нисколько не огорчён предстоящей разлукой, но не стану этого делать. Могу только сожалеть, что время и обстоятельства нашего знакомства оказались не самыми удачными.
Ей хотелось сказать, что она никуда не торопится и готова ещё немного задержаться здесь, но что-то остановило её, девушка поняла, что решение уже принято и никто не станет его менять.
— Всё, что ни делается, — произнесла она затёртую до дыр фразу, — делается к лучшему.
— Сомневаюсь, — спокойно возразил он.
Внезапно Рита вспомнила то, что напрочь выпало из её памяти, но, тем не менее, не давало покоя! Во время из спешного ухода из дома Лео, она что-то заметила, но не обратила на это внимания, теперь перед глазами возникла картинка, такая ясная и чёткая, словно всё происходило только вчера, а ещё запах гари и серый порошок на ковре…
— Скажите, а Исполнитель принял мой заказ? — Спросила она настороженно. — Я ведь гражданка Федерации. Поверьте, Джокер, для меня это очень важно.
— Да, — коротко ответил он.
— Скажите, как я смогу связаться с вами или Исполнителем, чтобы узнать о результатах своего дела? — Она старалась, чтобы голос её звучал холодно и по-деловому, но получалось это у неё плохо.
Пират достал из кармана куртки листок бумаги и протянул девушке. Ничего не понимая, Рита автоматически взяла его и увидела ряд цифр.
— Это адрес Исполнителей, — объяснил Джокер, — общий. Его в Вольном братстве знают все. Наберёшь и выяснишь всё, что тебя интересует. А своего адреса я тебе не дам — ни к чему это. — И он направился к дому. — Действительно прохладно, пора мне возвращаться, да и ты оденься потеплее. Что-то погода испортилась.
— Джокер, — сказала ему вслед девушка, — кажется, я знаю, кто вы такой.
Пират остановился, медленно повернулся в её сторону. В глазах у него мелькнуло что-то нехорошее, опасное, от чего Рите захотелось спрятаться, защититься, но продолжалось это так недолго, что она и сама не была уверена в том, что не придумала этот злой, хищный взгляд.
— И кто же я такой, по-твоему? — Насмешливо спросил он.
— Если я это скажу, то вы меня убьёте, — ответила девушка с вызовом.
— С каких это пор ты стала считать меня убийцей? — Пират нисколько не смутился. — Мне казалось, что ты не настолько плохого обо мне мнения.
— Я кое-что вспомнила, — призналась она, проклиная себя за излишнюю болтливость. Если её подозрения верны, то жить ей осталось всего ничего.
— Что же? — Поинтересовался пират.
— Там, в доме у Лео, когда на вас напали, — она запнулась и внимательно посмотрела в глаза Джоку, пытаясь увидеть в них подтверждение своих мыслей. Но лицо пирата оставалось спокойным и даже немного отстранённым. — Я поняла, что это был за серый порошок на полу. Это пепел. И ещё запах гари…
— Пепел, гарь, — раздражённо прервал её Джокер, — не пойму, к чему ты клонишь. Я то тут при чём?
Какое-то время они оба молчали и лишь не мигая, смотрели друг другу в глаза, потом Рита отвела взгляд и прошептала:
— Те люди, они ведь не ушли никуда. Я заметила в углу ворох одежды, их одежды. Они все сгорела, да? Я слышала, что Исполнители могут сжигать людей одним только взглядом изнутри. Самовозгорание это называется, да? Они ведь унаследовали гены анунаков, а те умели менять молекулярную структуру любого вещества.
Джокер широко улыбнулся и не поверить этой улыбке она не могла.
— Вот видишь, — сказал он весело, — к чему может привести богатое воображение и общение с Лео. Они ушли, но ушли без одежды. Ну, считай, что я так решил их наказать, чтобы впредь неповадно было. А запах гари… так ведь в доме всегда найдётся чему гореть.
Ну, вот, она получила ответы на свои вопросы, но нисколько не сомневалась в том, что Джокер лжёт. Теперь ей оставалось только изобразить на своём лице искренне доверие и бежать отсюда, куда глаза глядят, пока он не передумал. Этот страх пират легко прочёл в её глазах.
— Иногда, — сказал он язвительно, — всё оказывается не таким, каким видится, но для того, чтобы это понять, необходимо, чтобы прошло какое-то время. Всё, довольно разговоров, а то мы тут договоримся непонятно до чего. — До свидания, милая! Моя интуиция говорит мне, что это свидание произойдёт даже раньше, чем ты думаешь.
Рита так и не поняла, как ей воспринимать его слова. Возможно даже, что это было угроза, но
