przeciwne jest naturalnemu porzadkowi rzeczy. Ale zlapal nas miedzy satano a burza piaskowa, musimy mu wiec pozwolic na nieco swobody. A teraz zaprowadzcie niewolnika — mialem na mysli pracownika — i zobaczymy czy zdola uczynic to, co nam obiecal. Jezeli nie zrobi tego, sam go z przyjemnoscia zabije, bo nie lubie rewolucyjnych pomyslow.
Przeszli gesiego do zamknietego i strzezonego budynku. Gdy otwarto jego olbrzymie drzwi, przed ich oczyma pojawily sie masywne ksztalty siedmiu caroj.
— Spojrzcie na nie! — zawolal Edipon, chwytajac sie za nos. — Najwspanialsze i najpiekniejsze maszyny, ktore przejmuja strachem serca naszych wrogow, niosa nas gladko przez piaski pustyni, dzwigaja na swych grzbietach wielkie ciezary i tylko trzy z tych przekletych rzeczy moga sie poruszac.
— Problemy z silnikami? — zapytal Jason lekkim tonem.
Edipon zaklal pod nosem i poprowadzil wszystkich na wewnetrzny podworzec, gdzie staly cztery olbrzymie, czarne pudla pokryte wymalowanymi trupimi czaszkami, koscmi, fontannami krwi i groznie wygladajacymi znakami kabalistycznymi.
— Te appsalanskie swinie biora od nas wode mocy i nie daja nic w zamian. No tak, pozwalaja nam korzystac z ich maszyn, ale po kilku miesiacach jazdy, te przeklete rzeczy staja i nie mozna ich uruchomic. Wtedy musimy zawiesc je do miasta, zeby wymienic na nowe i placic, placic, ciagle placic.
— Niezly kant — stwierdzil Jason przygladajac sie zaspawanej pokrywie jednej z machin. — Dlaczego nie dobierzecie sie im do srodka i sami ich nie zreperujecie? To nie powinno byc bardzo skomplikowane.
— To smierc! — jeknal Edipon i obaj d'zertanoj odskoczyli od caroj na sama mysl o podobnym czynie. — Probowano, za dni ojca mego ojca, nie jestesmy bowiem tak przesadni jak niewolnicy i wiemy, ze sa one uczynione przez ludzi, nie przez bogow. Ale te sprytne weze z Appsali ukryly z wielkim sprytem swa tajemnice. Jezeli ktos sprobuje otworzyc pokrywe, wydostaje sie z niej straszliwa smierc i napelnia powietrze. Ludzie, ktorzy oddychali tym powietrzem, gina natychmiast, a ci, ktorych tylko ono dotknelo, pokrywaja sie straszliwymi pecherzami i umieraja w meczarniach. Ludzie z Appsali smiali sie, gdy przytrafilo sie to naszym przodkom i jeszcze bardziej podniesli cene.
Jason obszedl dookola jedno z pudel ciagnac za soba Narsisiego, ktory trzymal koniec lancucha. Bylo ono wyzsze od niego i dwa razy dluzsze. Z przeciwleglych stron sterczal potezny wal, ktory zapewne przekazywal naped na kola. Przez otwor z boku Jason widzial dzwignie i dwie male kolorowe tarcze, ponad nimi zas trzy otwory w ksztalcie ust. Stajac na palcach mogl obejrzec wierzchnia czesc machiny, ale znajdowala sie tam jedynie zakopcona, otoczona kryza dziura, ktora zapewne sluzyla do mocowania komina. Poza tym z tylu znajdowal sie jeszcze jeden niewielki otwor. Zadnych innych przyrzadow nie bylo.
— Lamiglowka zaczyna mi sie ukladac, ale musicie mi powiedziec, jak to dziala.
— Najpierw smierc! — wrzasnal Narsisi. — Tylko moja rodzina…
— Zamknij sie! — odwrzasnal Jason. — Pamietasz? Nie masz juz prawa znecac sie nad pracownikiem. Nie ma tu zadnych tajemnic. Poza tym od pierwszego spojrzenia prawdopodobnie znam sie na tym lepiej niz ty. Do tych trzech otworow doprowadzasz olej, wode i paliwo, gdzies wtykasz luczywo, najprawdopodobniej w te zakopcona dziure na dole i otwierasz zawor paliwa. Drugi zawor pozwala ci jechac szybciej lub wolniej, a trzeci reguluje doplyw wody. Tarcze sa jakimis wskaznikami. — Narsisi zbladl i cofnal sie. — Siedz wiec cicho, a ja pogadam z twoim ojczulkiem.
— Jest tak, jak powiedziales — rzekl Edipon. — Usta musza byc zawsze pelne i biada, jezeli stana sie puste. Sila ustanie albo nawet gorzej. Tu, jak sie domysliles, wkladamy ogien, a kiedy zielony palec przesunie sie do przodu, ta dzwignia wprawia machine w ruch. Nastepna jest, by jechac wolniej lub szybciej. Ostatnia znajduje sie pod znakiem czerwonego palca, ktory wskazujac ja, oznajmia pragnienie. Wtedy trzeba dzwignie przekrecic i przytrzymac az do chwili, gdy palec sie cofnie. Z otworu w tyle wydobywa sie bialy oddech. To wszystko.
— Wlasnie tego sie spodziewalem — mruknal Jason ostukujac pudlo kostkami palcow, az dudnilo. — Dali wam tylko tyle przyrzadow kontrolnych, zeby umozliwic wam poslugiwanie sie machina, ale jednoczesnie uniemozliwili wam dowiedzenie sie czegokolwiek o podstawowych zasadach jej dzialania. Bez teorii nigdy nie doszlibyscie, ktora dzwignia jaka spelnia funkcje, ze zielony wskaznik porusza sie, gdy zmienia sie cisnienie, a czerwony informuje o poziomie wody w kotle. Bardzo sprytne. No a calosc zapakowali do puszki i zaminowali, na wypadek gdyby komus przyszlo do glowy, zeby samemu przejac ten interes. Pokrywa dzwieczy tak, jakby miala podwojne scianki i sadzac z twojego opisu, wpakowali miedzy nie jakis parzacy gaz bojowy w plynnej postaci, na przyklad gaz musztardowy. Kazdy, kto sprobuje rozciac pokrywe, po porcyjce tego srodka bardzo szybko zapomni o swoich ambicjach. Musi byc jednak jakis sposob, by dostac sie do srodka i naprawic silnik. Przeciez nie wyrzucaja wszystkiego po zaledwie kilku miesiacach uzywania. Biorac pod uwage poziom technologii zademonstrowany przy produkcji tego potwora, sadze, ze uda mi sie odnalezc sposob, by ominac te i inne zalozone pulapki. Chyba podejme sie tej pracy.
— Bardzo dobrze, zaczynaj.
— Chwileczke, szefie. Musisz sie jeszcze nauczyc paru spraw na temat pracy najemnej. Zawsze sa z tym zwiazane pewne problemy warunkow pracy i rozmaite umowy, ktore z przyjemnoscia ci wylicze.
Rozdzial 8
Nie rozumiem tylko, po co musisz miec innego niewolnika? — wyjeczal Narsisi. — To, ze chcesz miec kobiete, jest zupelnie naturalne, podobnie jezeli chodzi o wlasne mieszkanie. Moj ojciec dal swe pozwolenie. Ale powiedzial rowniez, ze ja i moi bracia mamy ci pomagac, by tajemnice silnika nie zostaly odkryte przed nikim obcym.
No to pofatyguj sie znowu do niego i uzyskaj pozwolenie, by niewolnik Mikah przylaczyl sie do mojej pracy. Mozesz wytlumaczyc mu, ze pochodzi on Z— tego samego kraju co ja i ze wasze tajemnice sa dla niego dziecinna igraszka. A jezeli twoj tatus bedzie wymagal jeszcze jakichs powodow, to powiedz mu, ze potrzebuje wykwalifikowanego pomocnika, kogos, kto wie jak sie obchodzic z narzedziami i komu bede mogl zaufac, ze bedzie dokladnie wykonywac polecenia. Ty i twoi bracia macie zdecydowanie za duzo wlasnych pomyslow, co i jak robic oraz zdradzacie sklonnosci do pozostawiania szczegolow interwencji bogow i uzywania mlotka, jezeli cos nie idzie tak, jak powinno.
Narsisi odszedl, mruczac wsciekle pod nosem, podczas gdy Jason skulil sie przy piecyku obmyslajac nastepny krok. Wieksza czesc dnia zajelo ulozenie okraglych klod drewna i przetoczenie silnika do piaszczystej doliny, daleko od osady ze zrodlem ropy. Do przeprowadzenia eksperymentow, w czasie ktorych moglo dojsc przypadkowo do uwolnienia chmury gazu bojowego, otwarta przestrzen byla konieczna. Nawet Edipon ostatecznie zrozumial sens tych srodkow o-stroznosci, choc przede wszystkim pragnal, by wszystkie doswiadczenia byly wykonane w wielkiej tajemnicy, za zamknietymi drzwiami. Zgodzil sie dopiero wtedy, gdy wybudowano skorzany plot, ktory mozna bylo otoczyc straza, a przypadkowo okazalo sie, ze skorzane oslony stanowia rowniez bardzo pozadana ochrone przed wiatrem.
Po dlugiej dyskusji zdjeto Jasonowi zwisajace z rak lancuchy i zastapiono je lekkimi kajdanami na nogi. Musial chodzic powloczac stopami, ale rece mial zupelnie swobodne, bylo to wielkie udogodnienie, mimo ze jeden z braci pilnowal go wciaz z napieta kusza. Teraz Jason musial zdobyc troche narzedzi i zorientowac sie, zanim bedzie mogl przystapic do pracy, jakim zasobem wiedzy technicznej dysponuja ci ludzie. Niewatpliwie wywola to kolejna bitwe o ich drogocenne tajemnice.
— Chodzmy — zawolal straznika. — Musimy znalezc Edipona i znowu podraznic jego wrzod zoladka.
Po opadnieciu fali pierwszego entuzjazmu nowy plan dawal przywodcy d'zertanoj niewiele powodow do radosci.
— Masz wlasne mieszkanie — mruczal — i niewolnice, ktora bedzie dla ciebie gotowac i wlasnie pozwolilem, by mogl ci pomagac inny niewolnik. A teraz nowe zadania! Czy chcesz wytoczyc cala krew z moich zyl?
— Nie demonizuj. Po prostu potrzebuje troche narzedzi do pracy i chcialbym zobaczyc wasz warsztat, czy jak tam nazywacie miejsce, w ktorym wykonujecie prace mechaniczne. Zanim bede mogl sie zabrac do pracy nad tym pudelkiem z niespodziankami, musze choc troche sie zorientowac, w jaki sposob rozwiazujecie problemy techniczne.
— Wstep jest wzbroniony.
— W obecnych czasach przepisy lamia sie jak zdzbla trawy, mozemy wiec posunac sie nieco dalej i wykonczyc jeszcze pare. Wskazesz droge?
