чужим человеком.
— Ты не виновата! — сурово произнес Макс. В этом он был совершенно уверен, даже не зная подробностей.
— Элли попалась на очень хитрую уловку, — сказал Джек Дэвидсон. — Мы сейчас заняты поисками женщины, которая предложила присмотреть за ребенком, пока Элли будет оказывать первую помощь малышу, который притворился, что упал с балкона.
Макс обнял ее еще крепче. Мерзавец. Наверняка он выспросил все подробности о происшествии и знал, за какие ниточки потянуть, чтобы все сработало. Особенно если использовать ребенка. Не было шансов, чтобы Элли не попалась. Он бы и сам поверил.
Но она вырвалась из его объятий, обхватила себя руками и бесцельно уставилась вдаль, повторяя:
— Это моя вина…
— Мы располагаем отличным словесным портретом этой женщины, ее видели несколько человек… — Но тут рация подала признаки жизни, и Джек Дэвидсон ответил на вызов.
— Джек? — Голос на том конце был достаточно громким, так что всем было слышно. — Мы нашли коляску!
Элли ахнула, но все остальные затаили дыхание.
— А ребенка? — спросил детектив.
На секунду повисло молчание, затем на том конце ответили:
— Пока нет.
Как такое короткое слово могло вызывать такую боль? Элли не могла двинуться с места, произнести ни звука — даже заплакать. Атмосфера в комнате менялась. Люди двигались, что-то происходило, но она не могла на этом сконцентрироваться. Это был какой-то кошмар, который она не могла контролировать.
Через какое-то время она обнаружила, что ее выводят из гостиницы.
— Пусть она побудет в квартире, — произнес кто-то. — И никуда оттуда не выходит.
— Если с вами вступят в какой-либо контакт, немедленно дайте нам знать! — приказал другой голос. — Мы будем держать вас в курсе о любых подвижках с нашей стороны.
Макс отвел Элли домой. Он снова пытался ее обнять, но Элли не могла этого вынести. Она держала саму себя в объятиях, потому что ее сердце было разорвано и это был единственный способ как-то сохранить себя единым целым. Казалось, если она расслабится хоть на мгновение, то просто умрет.
Когда она вошла в квартиру и ее взгляд упал на стол, который она накрыла к праздничному ужину для Макса, все вокруг снова превратилось в тот же кошмар. Если бы она не влюбилась, она не стала бы так его накрывать. Со свечами и бокалами для шампанского. И тогда она бы не захотела испечь торт и не пошла бы в магазин, и тогда ничего бы не случилось. Она не лишилась бы своего ребенка.
Макс мягко сказал:
— Он ее не тронет.
Может, ему просто хотелось в это верить, потому что мысль об альтернативе была невыносима? Элли резко развернулась:
— Ты ничего об этом не знаешь!
Она знала гораздо больше, чем он. Страх, мертвым грузом лежавший у нее на сердце, нарастал. Запускал свои щупальца в ее вены.
— Я знаю, что он хочет добраться до тебя. — Макс поднял руки, словно хотел к ней прикоснуться, но она отступила.
Она не хотела, чтобы ее утешали. Она этого не заслуживала. Макс опустил руки.
— Он использует ее как приманку и не может себе позволить ее лишиться.
Почему нет? Откуда ей знать, что у него на уме? Может, он все это проделывает, чтобы наказать ее.
— Он позвонит, — сказал Макс. — И тогда мы сможем узнать, где он находится, и тогда полиция его поймает. Они найдут Мышонка и вернут нам в целости и сохранности.
Снова Мышонок, а не Мэтти. Потому что она такая маленькая и беззащитная? Или потому, что человек, чье имя она носила, умер — страшной и довольно глупой смертью?
Элли сжала себя еще сильнее, пытаясь подавить очередную волну боли. Она старалась заглушить эти страшные мысли. Это усилие было настолько напряженным, что у нее вдруг перехватило дыхание, а опора внезапно ушла из-под ног, и ей пришлось опуститься на диван. Она подтянула ноги под себя и забилась в угол. Снаружи рокотал мотоцикл. Она чувствовала этот грохот кожей.
Но нет, это что-то другое. В кармане вибрировал телефон.
Контакт?
Она нащупала телефон, в то время как Макс открыл дверь. Вошел Рик.
— Джет отправился за твоим мотоциклом, — сообщил он.
Элли открыла телефон и обнаружила там сообщение: «Не говори ни с кем, иначе больше ее не увидишь». Она захлопнула крышку, когда Макс повернулся, но он успел это заметить.
— Ты получила сообщение? — В голосе его звучала такая мольба и даже боль, какой она еще никогда не слышала.
Внутри ее все кричало, что она должна сказать Максу, показать ему CMC. Чтобы он разделил с ней этот ужас, чтобы они вместе с Риком и Джетом придумали план и помогли выбраться из этого кошмара. Темные ангелы, которые защищают ее и Мышонка. Но если она им скажет, об этом узнает Маркус и сделает с малышкой что-то плохое. Она точно знала, что он на это способен. Ее ведь он обидел.
— Н-н-нет… — пробормотала Элли. — Я просто надеялась…
Макс взглянул ей в глаза с выражением, которое пронзило ее сердце. Он понимал. Он сам чувствовал то же самое. Затем он коротко кивнул:
— Наверняка он записал домашний телефон в отеле. Он позвонит прямо сюда.
Через некоторое время телефон действительно зазвонил, уже после того, как к ним присоединился Джет. Элли хотела спрыгнуть с дивана, но Макс успел первым.
— Они нашли женщину и арестовали ее, — сообщил он после бесконечно длинного, как показалось Элли, разговора. — Ей заплатили, чтобы она все подстроила и украла Мышонка. Она отдала ее Маркусу у магазина на углу, как они условились. Коляску он бросил там же, а сам уехал на машине. Он взял ее в аренду в аэропорту вместе с детским сиденьем. Полиция знает больше подробностей. Они бросили все силы на поиски.
В кармане у Элли снова завибрировал мобильный.
Макс продолжал:
— Они дежурят в аэропорту и на всех крупных дорогах при выезде из города.
Элли с трудом кивнула. Потом встала. Трое мужчин замерли и пытливо посмотрели на нее.
— Я… мне нужно в туалет, — запинаясь, произнесла она.
Заперевшись в туалете, трясущимися руками она раскрыла свой телефон. На этот раз там был адрес. Она никогда не слышала об этом месте. «Приходи одна, — стояло в конце сообщения, — иначе будет хуже».
Элли брызнула себе в лицо холодной водой, надеясь избавиться от тошноты, которая скрутила ее внутренности. Нужно подумать. Что ей теперь делать?
«Скажи Максу».
Нет. Если она скажет, он пойдет туда вместо нее. Возможно, даже не станет рисковать и сообщать в полицию. Они ведь частенько нарушали правила. Особенно если чья-то жизнь была в опасности и они что-то могли сделать, чтобы помочь. А если он пойдет туда, то Маркус ранит Макса. А если он ранит Макса, то что его удержит от того, чтобы ранить Мышонка? Чтобы наказать ее за то, что она рассказала кому-то другому. Ослушалась его.
Элли могла потерять двух человек, которых любила больше всех на свете. Но если она пойдет одна, то, может, сумеет как-то справиться. Вдруг у нее получится убедить Маркуса, что она сделала ошибку? Что хочет быть с ним и их дочерью? Вряд ли он сможет полностью ее изолировать, и при первой же возможности она позовет на помощь. Позвонит в полицию и Максу.
