старый друг вообще был атеистом, что, в принципе, как я полагал, свойственно для врачей.
- Волнуешься? - поинтересовался он, обернувшись через плечо.
Я пожал плечами. Вчерашние мысли о смерти как-то забылись, я был преисполнен решимости довести начатое мной дело до конца, а для этого мне надо было по крайней мере выжить.
Мира сидела в кресле, не сводя с меня взгляда огромных глаз. Я читал в них плохо скрываемый страх. Она верила и одновременно не верила своему гаданию, но никак не могла мне помешать выполнить свой долг чести.
- И чем ты не угодил Орлову? - поинтересовался Лунев.
Я усмехнулся:
- Он меня к жене приревновал.
- К Нелли? - воскликнул Алешка. - И что, - улыбнулся он. Действительно был повод?
- Пустое! - я махнул рукой. - Происки моего врага.
- Радевича? - догадался Лешка. - Слухи-то о нем и Орловой ходят давно.
Я сделал вид, что не слышал его вопроса.
Лунев переспрашивать не стал, а лишь с усердием принялся заново перевязывать рану, края которой начинали потихонечку стягиваться. Не успел он закончить, как камердинер доложил о Рябинине.
Серж привез с собой два набора пистолетов. По всему было видно, что Рябинин - человек решительный.
- Надо осмотреть обе пары, - заявил Сергей Арсеньевич.
Лунев согласился:
- Это наш долг.
Что и было проделано незамедлительно, затем одну пару Рябинин старательно переложил в черный ящик.
- Пули парижские, - заметил он, словно невзначай. -А о четырехместной карете я уже позаботился.
В полдень мы выехали за Выборгскую заставу, где и должна была состояться дуэль. Я размышлял над тем, что я или Орлов непременно должны были погибнуть злой волею преступника. Не мог же я принести свои извинения Пьеру, да он их мог просто-напросто не принять, ослепленный своей обидой. На извинения Орлова и вовсе не приходилось расчитывать. Попробовать объяснить ему, что происходит? Я тут же отбросил эту мысль. Во-первых, он мне, судя по всему, не поверит; во-вторых, круг посвященных лиц и так оказывался слишком широким!
День выдался туманный, меня немного знобило. В молочной дымке трудно было что-либо рассмотреть. В половине первого мы прибыли на место. Орлов с секундантами уже ожидали нас на холме, шагах в шести от дороги. Дуэль должна была состояться на поляне, окруженной подлеском.
Все шло своим чередом: сабли были воткнуты в землю на расстоянии восьми шагов друг от друга и означали барьер, пистолеты заряжены секундантами. Примирение, как я и предполагал, было исключено. Мы начали сходиться...
Вдруг на дороге появилась карета, запряженная рысаками. Она внезапно остановилась, из нее, путаясь в юбках, выскочила женщина.
- Остановитесь! - закричала она. Я узнал в ней взволнованную Нелли. Что же должно было случиться, чтобы она осмелилась на такое?! А как же репутация? Хотя, насколько мне было известно, здесь, в нескольких верстах от Выборской заставы, собрались сегодня люди порядочные и умеющие держать язык за зубами.
- Елена Николаевна! - закричал рассержанный Пьер. -Немедленно езжайте домой!
- Я обязана переговорить с вами наедине! - отвечала она, сделав несколько шагов в нашу сторону. Орлов засомневался, он в растерянности перевел взгляд с Нелли на меня. Что-то подсказывало мне, что кровопролитие все же не состоится.
- Прислушайтесь к Елене Николаевне, - мягко посоветовал я. Секунданты Орлова одобрительно закивали головами. Тогда Пьер передал одному из них пистолет и пошел в сторону жены.
Елена Николаевна скрылась в карете, следом за ней шагнул в дврцу и он.
Мы с Луневым и Рябининым вместе с орловскими секундантами мерили шагами поляну в ожидании того, чем разрешится дело. Я готов был продолжить поединок, если Орлов не принесет мне своих извинений.
Орловы отсутствовали минут пятнадцать, и нам это время казалось вечностью. Секунданты Пьера о чем-то перешептывались между собой.
Наконец, ссутулившись, к нам вышел нахмуренный Орлов, казалось, что он был не в себе.
- Господин Кольцов, - с трудом выговорил он. - Я прошу у вас извинения в своей горячности. Произошла ошибка, о чем я безмерно сожалею.
Я охотно протянул ему руку и сказал:
- Ваши извинения приняты.
Оказалось, что на этом инцидент был исчерпан, и все разошлись по своим каретам, разгоряченные и обескураженные.
Когда экипаж тронулся, Рябинин спросил:
- Неужели Елена открыла мужу всю правду? Я не понимаю, зачем?!
В ответ мне оставалось только пожать плечами, я и сам задавался этим вопросом.
Мира дожидалась нас в парке и вышла навстречу экипажу. Увидев меня она тихо проговорила:
- Жив! - и вздохнула с облегчением. Индианка была одета в ярко-желтое сари и казалась воплощением осени среди позолоченной листвы. Она приветствовала меня, подняв правую руку к плечу и развернув ладонь параллельно небу. Это был ритуальный жест, который я впервые узнал в Калькутте, буддхашрамана-мудра.
Опустив руку, Мира сказала:
- Я сделаю тебе амулет, - она назвала меня на 'ты', что случалось с ней крайне редко.
Я согласился:
- Пожалуй, это будет для меня кстати, как никогда.
Дома она во всех подробностях расспросила меня о поединке. При разговоре присутствовал и Кинрю.
- Что же заставило ее так поступить? - Миру изумил поступок Нелли.
Японец сказал:
- По-моему, она чего-то смертельно боится... или кого-то.
- А ведь ты прав, - произнес я задумчиво. - Надо бы с ней срочно поговорить. Как бы не случилось новой беды!
Лунев и Рябинин переглянулись, их все больше занимало происходящее.
Не успел я произнести этих слов, как кто-то дернул за ручку звонка у подъезда моего дома. Через несколько минут лакей проводил в гостиную горничную Арину с посланием от Нелли.
- Вот это удача! - не сумел я сдержать восторга.
Арина отдала мне в руки письмо и сказала, что барыня велела ей передать ответ на словах. Я развернул глянцевую бумагу.
'Милостивый государь, - писала Нелли. - Судьба уготовала нам неприятные испытания. Мы расстались врагами, но я, тем не менее, уповаю на Ваше благородство. Мне грозит страшная опасность, я знаю, что в Ваших силах оказать мне участие и помочь избежать жуткой доли покойной графини. С Пьером у нас состоялся откровенный разговор, и он в своем великодушии понял меня. В некотором роде я Вам оказала услугу, - она намекала на несостоявшуюся дуэль. - Так заклинаю Вас, теперь помогите мне! Уверяю, у меня найдется, чем Вас заинтересовать. Настало время, и сегодня я отвечу на все вопросы. Вам незачем будет притворяться одним из моих поклонников, чтобы дознаться истины...' - Нелли продолжала в том же духе, смысл письма сводился к тому, чтобы я согласился встретиться с ней на втором мосту у Елагинской стрелки. Она обещала поведать мне много интересного.
- Я буду ждать Елену Николаевну в условленном месте, - сказал я Арине, взглянул на часы и добавил: - Около трех.
Горничная кивнула головой, сказала, что ей все ясно и вышла с чувством исполненного долга.
