- Кажется, кое-что понемногу начинает проясняться, -заметил Кинрю.
Я согласился:
- Ты был абсолютно прав. Нелли смертельно боится Радевича, и я полагаю, ей прекрасно известно, что он из себя представляет.
- Так вы встретитесь с ней? - заинтересовался Серж.
- Конечно.
Лунев засомневался:
- А вдруг именно таким образом Радевич пытается выманить тебя одного из дома и покончить с тобой, скинув с какого-нибудь моста или пустив пулю в затылок?
Я подумал, что Леша и не подозревает о своей врожденной способности читать мысли на расстоянии. Он в глаза не видел письма и не мог знать, что Орлова назначила мне свидание именно на мосту.
- Это единственная возможность хоть как-то пряснить ситуацию, сказал я в ответ.
- Мы могли бы поехать с вами, - воодушевился Сергей Арсеньевич.
Я возразил:
- Здесь замешана женская честь!
- Ну, как знаешь! - Лунев махнул на меня рукой. -Только имей в виду, - пригрозил Алешка. - Раны свои в следующий раз будешь сам залечивать! Я к тебе и за версту не подойду, учти!
Я улыбнулся, мне ли было не знать, в который раз Алешка повторяет одно и тоже. Однако бежит на помощь при первой возможности, даже когда и не зовут.
В конечном итоге все-таки Рябинин с Луневым разошлись по домам, а я, пообедав и слегка отдохнув, поспешил на Елагинскую стрелку. Располагалась она в районе Елагина острова и называлась так в честь обер-гофмейстера двора Екатерины II.
От Елагинской стрелки отходили три моста, на втором из которых меня извозчик и высадил. Я осмотрелся по сторонам. Ни единой души, словно вымер Елагин остров. Нелли запаздывала, мне невольно подумалось, что Лунев мог и не ошибаться, подозревая великосветскую даму в коварстве.
Недо заволокло глянцевой мглой, вода под мостом была такая же серая. Я бросил камешек, по воде разошлись многочисленные круги, расплескав мое мутное отражение. Я несколько раз прошел по мосту туда и обратно, Орловой все еще не было. Разозлившись, я решился уже отправляться домой, как внезапно появилась ее карета.
- Я заставила вас ждать, - произнесла, подойдя ко мне, Нелли. - Прошу прщения. Мне последнее время нехорошо, потому, из-за нездоровия, я и задержалась.
- Чего вы боитесь? - спросил я ее напрямик, как только она отдышалась.
- Я могу надеяться, что этот разговор останется между нами? спросила Елена Николаевна.
- Обещать не могу, - откровенно признался я. - Вы же сами прекрасно знаете, что речь в этом деле идет о преступлении. Однако сделаю все от меня зависящее, чтобы эта история по возможности оставалась в секрете.
- Мне не остается ничего другого, - сказала Нелли, -как довериться вам, - она тяжело вздохнула. С моря налетел порывистый ветер, женщина вздрогнула, кутаясь в легкую светлую шаль. - Но эта история долгая, грустно добавила она.
- Я слушаю вас очень внимательно.
Нелли помолчала немного, собираясь с духом, и наконец приступила к своему рассказу:
- Я познакомилась с Родионом несколько лет назад. Он показался мне человеком благовоспитанным, благородным и щедрым. Тогда как Пьер часто был суров со мной и скуп, и почти все свое свободное время любил проводить в деревне. К нему я чувств не испытывала, а Радевич, как я поняла позднее, умел вскружить голову женщине. И я попалась, - Нелли прервала свое повествование и прислонилась к ажурной ограде моста. Я впервые видел ее такой растерянной и опустошенной. Это была уже не та светская львица, какой я узнал ее впервые, это была обычная и при этом сильно утомленная женщина.
- Графиня Татьяна познакомилась с ним у меня на рауте, - продолжала она. - Поначалу я и не подозревала об их связи. Поверьте, это бы шокировало меня! Я попыталась бы оградить подругу, да и сама прервала бы с ним отношения! Впрочем, - неожиданно Елена остыла. - В последнем я не уверена. Но, возможно, графиня была бы сегодня еще жива, - голос Орловой дрожал, по всему было видно, что эти слова ей дались с трудом. - Я стала догадываться об их отношениях незадолго до ее смерти! Графиня однажды мне намекнула, что ездила в усадьбу к возлюбленному, и этот возлюбленный вовсе не князь Корецкий. А по тому, как она смотрела на Радевича, я смогла догадаться, кто именно, - Нелли склонилась к воде, ее мутило. - Вы, вероятно, подозреваете о моем состоянии, - проговорила она. - Сегодня об этом узнал и Пьер. Признаюсь, он сильно меня удивил. Никогда прежде за ним не водилось великодушия, - Нелли замолчала, о чем-то задумавшись. Я молча ждал продолжения и хода ее размышлений не нарушал.
- Я, кажется, отвлеклась? - вновь заговорила Нелли. - Так вот, Таня проговорилась мне вскользь, что видела в его имении нечто страшное, - Нелли пожала плечами. Когда она это сказала, мне сделалось как-то не по себе. Я и сама ездила к нему три года назад и тоже присутствовала при странной сцене. В общем-то, я должна признаться, что всегда подозревала, что он преступник. Но убедилась в этом только после смерти Татьяны. И потом, - Елена вздохнула. - Ведь я любила его! - она говорила об этом так, словно это ее извиняло.
- Что же вы видели? - наконец я отважился прервать ее монолог.
- Однажды мне не спалось, и под покровом ночи я вышла прогуляться. Потом услышала голоса и притаилась за деревьями, подозревая, что столкнулась с грабителями. По-видимому, мое заключение было не так уж и далеко от истины, - грустно заметила она. - В имении Радевича есть маленький охотничий домик в лесу, не так уж и далеко от деревни. По направлению к нему Радевич перегонял повозку с бочонками. С ним был еще офицер, по всей видимости, австрийский. Я так и не вышла из своего укрытия, но решила все выяснить поутру. Но что-то меня остановило, - добавила Нелли. - Наверное, мой ангел хранитель. Австрийца в деревне больше никто не видел. В поместье из той поезди вернулись только Радевич, его управляющий Демьян, да еще кучер, Евсей, по-моему. Потом я узнала, что Родиона допрашивали о какой-то казне, в его доме даже был обыск. Теперь-то я понимаю, что к чему!
- Вы говорили, что вам угрожает опасность, - напомнил я. - Так что же вы хотите от меня?
- Я еще не закончила, - сказала Нелли.
И я ей закивал:
- Продолжайте!
- В опере я поняла, что он использовал меня и Пьера, чтобы сквитаться с вами. Сегодня я видела его и выложила ему все, что о нем думаю. Но, поразмыслив, горько пожалела об этом. Теперь я не чувствую себя в безопасности. И потом, ребенок... Теперь я особенно уязвима.
- Где прячется Радевич?
- Я не знаю, - Нелли пожала плечами. - Мы встречались тайно и всегда в разных местах. Он вызывал меня записками, их все время приносили разные люди, - она замолчала и вдруг взмолилась со слезами в голосе:
- Помогите!
- Как? - я искренне недоумевал.
- Через несколько дней мы с мужем уезжаем в Италию. Я не могу обратиться в полицию из-за особой щепитильности вопроса. Но вы, Яков Андреевич, с вашими связями, вы бы могли обеспечить нам защиту на каких-то несколько дней!
- Я не так уж и влиятелен, как вы думаете, - заметил я. - Но я попробую.
Елена Николаевна едва удержалась, чтобы не броситься мне на шею от радости.
Когда я, распростившись с Нелли, заехал к Лаврентию Филипповичу в управу, он встретил мое предложение без особого энтузиазма.
- А не болтает она, эта ваша светская львица? - Медведев сощурил свои бледно-голубые глаза, отрываясь от протокола. - Вообразила себе, поди, невесть что, скучая. Вот теперь и отрывает от дел занятого человека, - он посмотрел на меня. - Вернее, двух занятых людей.
'Ну, слава Богу, и меня, наконец, признали не праздношатащимся'! невольно подумал я и пришел к выводу, что Медведев не раз уже пожалел о том, что звал меня в гости, по-видимому, считая, что я к нему зачастил.
