на это наплевать.
Если у Кадакитиса развилась страсть к размалеванным сиськам, это ваше с ним дело, - она подняла палец, и на ее уста прокралась легкая угрожающая улыбка. - Но если я обнаружу, что кузен не одобряет твоего пребывания здесь, твоих заносчивых манер, если он просто не очень рад твоему нахождению в его городе, - небольшая улыбка расцвела в зловещую многообещающую усмешку, - тогда, клянусь моими ранканскими богами, я вздерну тебя на крючок, выпотрошу и вычищу твои внутренности, словно у купленной на базаре рыбы.
Единственным ответом бейсы явился ледяной немигающий взгляд. Из складок ее юбки выползла зеленая змейка и обвилась вокруг запястья, будто изумрудный браслет. Ярко-красные горящие глаза впились в Ченаю. В пасти чистым серебром сверкнул язык. Змейка со свистом обнажила сверкающие зубы, блестевшие ядом.
- Забавная зверушка, - заметила, ничуть не испугавшись, Ченая.
Отступив назад, она глубоко вздохнула, стремясь утихомирить ярость.
- Слушай, - продолжила девушка, - у меня нет особого желания обрести врага в твоем лице. Я даже не знаю тебя. Если ты любишь Кадакитиса, я на твоей стороне. Но если ты используешь его, берегись!.. - она еще раз глубоко вздохнула. - Я ухожу.
Очень рада, что мы поговорили.
Повернувшись спиной к бейсе, Ченая вышла из комнаты.
Ждавшие за дверью стражники проводили ее через покои и внутренний двор до Главных ворот. За ними девушку ждали носилки и четверо огромных мускулистых мужчин, одетых только в сандалии, алые набедренные повязки и широкие кожаные ремни - одежду ранканских гладиаторов.
- Дейрн! - окликнула Ченая самого высокого из четверки. - Подойди сюда, взгляни, каких уродов здесь берут в гвардию Приблизившись к госпоже, Дейрн положил руку на рукоять меча. Отвратительная усмешка, совсем не похожая на улыбку Ченаи, скривила уголки его рта. Великан на целую голову превосходил самого высокого из бейсибцев.
- Мелковаты, не правда ли, госпожа?
Потрепав ближайшего бейсибца по щеке, Ченая спряталась за шелковый полог носилок.
- Но очень милы, - заметила она.
***
- Шупансея! - бушевал Молин Факельщик.
Его обычно сдержанное и бесстрастное лицо покраснело, он тряс кулаками перед лицом племянницы.
- Она повелевает бейсибцами! Когда ты только научишься сдерживать свой язык, девочка?
Ченая пробормотала ругательство После подписания договора о покупке имения ее отец пригласил Молина домой, и девушка совершила ошибку, упомянув при нем о разговоре с бейсой.
За последний час у нее не было ни минуты покоя. Даже неприкосновенное убежище ее будуара не могло спасти Ченаю, поскольку жрец следовал за ней по всему дому, обвиняя и укоряя.
Девушка, сверкнув глазами, посмотрела на него. Если у старика жреца хватает духу вторгаться в ее покои, пусть смотрит. Сердитым движением сорвав с себя шелковые одежды, Ченая швырнула их к его ногам.
Выругавшись, Молин пихнул ногой дорогое платье, не обращая внимания на обнаженное женское тело.
- Черт побери, испорченная девка! - схватив Ченаю за руку, он рывком развернул ее. Девушка тщетно попыталась вырваться. - Ты больше не в Рэнке и не можешь повелевать всеми, как раньше. Здесь иная политическая ситуация!
- Брат, - произнес с порога Лован Вигельс, - ты в моем доме, так что прошу говорить с моей дочерью вежливо. И отпусти ее руку, пока она не сломала твою.
Окинув отца и дочь ледяным взглядом, Молин все же разжал руку. Сверкнув фальшивой улыбкой, Ченая подошла к одному из многочисленных сундуков у стены. Времени распаковывать вещи не было, но она быстро нашла нужный сундук и открыла его. Достав оттуда кипу одежды, девушка выбрала великолепно сшитый костюм из кожи и стала одеваться.
- Брат, - снова начал Молин уже более умеренным тоном, - племянница. Умоляю вас в этих делах доверять мне. Вы совершенно не знакомы с ситуацией в Санктуарии. - Сплетя руки, он картинно заходил по комнате. - Ваше известие об убийстве императора действительно ужасно.
- Погибла вся императорская семья, - заметил Лован Вигельс, - по крайней мере, те, кого смог схватить Терон. Нам с Ченаей едва удалось спастись, но погоню могут послать и сюда.
И за тобой тоже, брат.
Молин на миг нахмурился.
- Вот почему нам нужны бейсибцы. Они будут охранять Кадакитиса. Они полностью преданы Шупансее, а та, похоже, души не чает в принце.
Ченая бросила на отца молниеносный взгляд - едва заметный кивок заставил ее промолчать.
- А что насчет Третьего отряда коммандос? - осторожно спросил Лован. Они возвели Терона на Ранканский престол и хорошо знают, что Кадакитис законный претендент на трон.
Терон что, действительно изгнал их, или они здесь, чтобы совершить еще одно убийство?
Снова нахмурившись, Молин потер руки.
- Мне о них ничего не известно, кроме того, что в свое время этот отряд сформировал Темпус Тейлз, служивший тогда императору.
Ченая с силой втиснула ногу в ботинок.
- Темпус! - плюнула она. - Этот мясник!
Молин Факельщик поднял брови.
- Скольких ты убила на арене после моего отъезда, дитя? Для Темпуса Тейлза смерть - это война, долг, - он свысока глянул на нее. - А для тебя это игра.
- Игра, пополнившая твой кошелек, - быстро ответила Ченая. - Думаешь, я не знаю, что ты всегда ставил на меня?
Жрец предпочел пропустить сказанное мимо ушей и обратился к ее отцу, разведя руки.
- Лован, доверься мне. Кадакитис не должен узнать о смерти своего брата. Ты ведь знаешь, принц - молодой идеалистичный дурак. Он поскачет прямо в Рэнке, требуя отдать ему трон, и Терон прирежет его, как теленка, тут он повернулся к Ченае, и в его голосе прозвучала искренняя мольба. Лучше пусть остается здесь, в Санктуарии, в безопасности до тех пор, пока мы не сможем разработать план, который вернет ему принадлежащее по праву рождения.
Каждое слово, срывающееся с уст жреца, напоминало Ченае зеленую змейку - дядя назвал ее бейнит, - свернувшуюся вокруг запястья бейсы. Молин тоже был змеей, девушка знала это на собственном опыте. Он не шипел, прятал ядовитые зубы, и все же Ченая ощущала, как он пытается сдавить ее своими кольцами.
- Дядя, - выдохнула девушка, борясь с другим ботинком, - ты сильно ошибаешься, считая меня полной дурой. Я знаю моего маленького принца гораздо лучше, чем вы вообще когда-либо сможете узнать его. Я ходила во дворец не за тем, чтобы поведать о событиях в столице, а чтобы повидаться с другом, по которому очень соскучилась. - Встав, она стала застегивать пуговицы, которые служили скорее украшением ее наряда, чем несли какое-то назначение. - И разведать обстановку, осмотреть дворец. Я собираюсь провести там некоторое время. Твои драгоценные бейсибцы не единственные, на кого может рассчитывать Кадакитис.
Девушка достала из сундука великолепный меч, отделанный золотом, с эфесом, выполненным в виде крыльев огромной птицы, с камнем на рукоятке, зажатым в ее когтях. Ченая застегнула пояс, прицепила на бедро меч и надела манику - нарукавник из кожи и металлических колец.
- Принц никогда не достанется Терону, обещаю вам.
- Моей племяннице стоило родиться мужчиной, - ехидно заметил Молин. Не думаю, что обыкновенный гладиатор из Рэнке сможет защитить принца лучше, чем военный гарнизон.
Или церберы. Или наши бейсибские союзники.
Ченая откинула назад длинные светлые локоны и надела, надвинув на лоб, золотой обруч, чтобы удержать их. Посреди лба гордо засияло прикрепленное к обручу солнце - символ бога Саванкалы.
- Я не обыкновенный гладиатор, - холодно напомнила она жрецу, - и это тебе хорошо известно, старая
