Медленно вздохнув, Ченая протянула руку и взъерошила его волосы.
- Да, необыкновенно.
Девушка медленно поднялась на ноги, борясь со слабостью в - коленях:
- Мне нужно выпить.
Она свистнула. С верхушки ближайшей мачты ей ответил Рейк; расправив крылья, он скользнул вниз. Ченая подняла руку, и сокол уселся на нее.
Ребенок-бейсибец изумленно вскрикнул и вскочил на ноги, раскрыв от восторга глаза.
- Ты повелеваешь птицами! - выдавил он. - Ты богиня?
Откинув голову, Ченая рассмеялась, и звук ее голоса разнесся далеко над волнами. Смеясь, она повернулась и ушла, оставив ребенка и его вопрос.
***
Улицы извивались и петляли, как изголодавшаяся по кррфу змея. Падающий свет луны был скудным, и она с трудом находила себе дорогу. По этим улицам люди ходили более или менее свободно, но всегда по двое, по трое. Черные арки подъездов и переулков были полны внимательных глаз.
По мере того как трепетное благоговение от разговора с богом проходило, Ченая начала успокаиваться. Поглаживая перья Рейка, она присматривалась к окружающему миру.
Во время утреннего обхода она не заходила так далеко. Воздух был пропитан вонью помоев. Полным ходом текла невидимая жизнь: приглушенные шаги, открывающиеся и закрывающиеся двери, за которыми не горит свет, сдавленное хрипение из непроницаемых глубин переулков, бормотание, шепот.
Ченая причмокнула, подзывая Рейка. Случайные прохожие, увидев сокола, тотчас отводили взгляд.
Девушка поскользнулась на чем-то и пробормотала проклятье, почуяв отвратительный запах из-под ног. Рядом кто-то пронзительно хихикнул. Ченая наполовину вытащила меч из ножен и с силой бросила его обратно. Скрежет металла явился достаточным предостережением слепцу, не разглядевшему сокола. Хихиканье смолкло, настал ее черед рассмеяться низким хриплым смехом, от которого запершило в горле.
Она полюбит Санктуарий. Ей вспомнились залитые солнцем арены Рэнке, сверкающий песок и ревущая публика, и убийство людей, не имевших никакой надежды на победу в противоборстве с ней. Это были хорошие воины, некоторые просто великолепные, доказательством тому служили ее шрамы. Но с ней им было не сравниться. Прежде чем искусно убить, Ченая устраивала зрителям представление и собирала награду.
Но эта игра быстро наскучила ей.
Здесь все будет по-другому - новая игра, новые правила.
Санктуарий был ареной ночи и теней. Никакой поддержки толпы, никакого блеска оружия, фанфар и труб, никаких судей. Девушка улыбнулась этой мысли. Не к кому взывать о справедливости.
- Дом, Рейк, - шепнула она соколу. - Ты чувствуешь это?
Мы обрели дом.
Она бродила по темным улицам Лабиринта, ни с кем не заговаривая, но пристально изучая встречных, оценивая их поведение всматриваясь им в глаза. Она умела прочесть всю правду в глазах людей - и всю ложь, о которой умалчивает язык. Ибо именно в глазах обитает душа.
- Эй.., за несколько медяков, господин, вы купите себе райское наслаждение.
Выступившая из мрака молоденькая девушка, распахнув плащ, показала свои сомнительные прелести.
Ченая откинула капюшон достаточно для того, чтобы показать свои белокурые волосы.
- Убирайся прочь, шлюха.
Однако, сунув руку в кошелек, который носила на ремешке у шеи, швырнула в пыль несколько монет.
- А теперь скажи-ка, где я могу найти выпивку и кое-какую информацию.
Маленькая проститутка шарила в темноте, ища монеты.
- Да будет вам ниспослано благословение Ильса, госпожа! - восторженно заявила она. - Выпивка? Вниз. Четвертая дверь.
Видите лампу?
Ченая направилась к тусклому светильнику; под ним отворилась и с шумом захлопнулась дверь. Две коренастые фигуры, закутанные в плащи, вышли на улицу, и ночь поглотила их.
Фонарь освещал вывеску над входом. Девушка подняла брови.
Каким бы мифическим ни был изображенный на ней зверь, такого с собой он все же сделать не мог. Ченая прислушалась к доносящимся из-за двери голосам и кивнула сама себе. Это не место для благородных господ. И дам, как предупреждал отец.
- Вверх, - тихо сказала она Рейку.
Крылья сокола выбили четкую дробь, птица поднялась в воздух и, сделав небольшой круг, устроилась на вывеске таверны.
Сложив поводок и засунув его за пояс, Ченая рывком распахнула дверь.
Разговоры смолкли, все взгляды обратились к ней. Девушка всмотрелась в задымленный полумрак, создаваемый коптящими светильниками, давно нуждающимися в чистке, и сальными свечами высоко под потолком. Изучила суровые подозрительные лица. Воздух был пропитан запахом вина, пива и грязных тел.
- Это дверь, а не наблюдательная площадка, черт возьми! - крикнул хозяин, потрясая мясистым кулаком. - Заходи или проваливай!
Ченая шагнула внутрь, скидывая с головы капюшон. Она тряхнула волосами, они сверкнули.
Обзор неожиданно заслонило помятое лицо; в ее плечо вцепились пальцы.
- Самое прелестное зрелище, какое я видел за последний месяц, - сказал мужчина, дыхнув перегаром. И подмигнул:
- Милашка, ты не меня ищешь?
Улыбнувшись самой милой своей улыбкой, Ченая положила руки ему на шею и сильно ударила коленом в промежность. Взорвавшись стоном, мужчина перегнулся пополам, прижимая руки к паху. Обрушив на челюсть удар затянутого в перчатку кулака, отправивший мужчину на пол, Ченая отступила в сторону. Когда он попробовал приподняться, она схватила его за шиворот и пояс и ударила головой о стену. Мужчина обмяк и больше не шевелился.
- И вот так всегда, - сказала девушка, не обращаясь ни к кому конкретно. Театрально откинув назад волосы, она добавила в свой голос тоскливые нотки:
- Порядочная женщина уже не может спокойно выпить.
После этих слов она скинула плащ, позаботившись о том, чтобы все увидели меч и два кинжала. Похоже, больше никто не интересовался ею. Нахмурившись, Ченая подошла к стойке.
- Кружку самого лучшего, - заказала она, ударяя по стойке монетой. Трактирщик, проворчав, смахнул монету и принес пиво.
Когда он ставил перед ней кружку, Ченая заметила, что на правой руке у него не хватает большого пальца. Потягивая пиво, она вновь принялась разглядывать посетителей.
Ее внимание сразу же привлекли три человека. Ченая напряглась. Третий отряд коммандос - она узнала форму. Эти люди или их товарищи убили императора и посадили на престол Терона - да будет проклято его имя! Подонки, даже отбросы общества сияют и сладостно пахнут в сравнении с ними.
Ченая отставила кружку. Оценивая расстояние до троицы, она скользнула рукой к рукоятке меча. В этот миг чьи-то пальцы стиснули ей запястье.
- Не надо, - прошептал на ухо голос. - У них повсюду друзья - никогда не знаешь, откуда может последовать удар ножом.
Обернувшись, Ченая встретилась взглядом с самыми глубокими, самыми черными глазами, какие она когда-либо видела, под бровями столь густыми, что казалось, они смыкаются над носом.
Длинные, почти женские ресницы казались накрашенными.
Юноша производил странное, сурово-чарующее впечатление.
- Какое тебе до этого дело? - вполголоса спросила Ченая, заметив, что хозяин прислушивается к раз говору.
