куница.
Как ни сожалела Ченая о том, что во всем призналась жрецу, но Молин был единственным, кто знал о ее сне и даре, полученном от самого Главы ранканского пантеона. Тогда она была еще очень молода, всего четырнадцати лет, и ей была простительна подобная откровенность. А он был ранканский жрец, и кому, как не ему, было поведать о сне, явлении Саванкалы и трех желаниях, которые тот обещал исполнить? Молин тогда подробно расспросил ее и решил, что сон был вещим.
Ченая кокетливо провела руками по груди, напоминая жрецу о первом желании.
- Разве я не стала красавицей, дядя? Саванкала ниспослал на меня свое благословение.
Она увидела, как нахмурился ее отец. Для него эти слова были просто кичливым хвастовством. И хотя он привык к такому поведению дочери, не одобрял его.
- Ты уходишь? - спросил он, указывая на ее одеяние.
- Уже почти стемнело, - ответила Ченая. - Пойду в храм.
К тому же мне нужно многое узнать о городе, - с издевкой она обернулась к Молину. - Не ты ли, дядя, говорил мне, что ночь - лучшая пора для выведывания тайн?
- Конечно же, нет! - негодующе выпалил тот. - Если ты пойдешь в город в этом наряде, только накличешь на себя беду.
Многие здесь готовы убить только за одну эту одежду, не говоря уж о мече и обруче.
Вернувшись к раскрытому сундуку, Ченая достала два кинжала в ножнах и прикрепила их к расшитому поясу на бедрах.
- Я пойду не одна, - заявила она. - Возьму Рейка.
- Кто такой Рейк? - спросил Молин Лована Вигельса. - Один из тех гигантов, что вы привели с собой?
Лован лишь покачал головой.
- Осторожнее, дитя мое, - сказал он дочери. - Улица сильно отличается от арены.
Вынув из сундука плащ с капюшоном, девушка закрыла его крышку. Выходя из комнаты, она приподнялась на цыпочки и чмокнула отца в щеку. Молину Факельщику лишь вильнула попкой.
***
Под ногами не скрипел песок, не было подбадривающей толпы, и все же это была арена. Ченая чувствовала застывших в ожидании хищников, наблюдавших за ней из темных подворотен и наполненных мраком переулков. Она слышала чье-то дыхание, видела сияющие во тьме глаза.
Да, это была арена. Но здесь враг не стремился вступить в схватку, не бряцал железом, возбуждая зрителей. Он таился, скрывался, прятался там, где девушка не могла его увидеть: мелкие воришки с мелкими сердцами, в которых нет места мужеству; мелкие грабители, у которых оружия больше, чем уверенности. Ченая тихо засмеялась про себя, позвякивая кошельком, чтобы раззадорить их, завлекая на поединок, чего никогда не позволила бы себе в честном бою.
Они следили за ней, она же следила за тем, как следили за ней.
'Возможно, - подумала девушка, - если я откину капюшон и дам им разглядеть меня...' Но она воздержалась. Этой ночью ей предстояло многое сделать, многое узнать.
Дорога Храмов была темная и пустынная. Ченая легко нашла храм ранканских богов - величественное сооружение, возвышающееся над остальными. Яркое пламя двух факелов у входа освещало массивные двери. Однако, сколько Ченая ни колотила железным кольцом, внутри никто не отвечал. Она выругалась.
В столице храмы никогда не запирают. Громыхнув кольцом в последний раз, девушка повернула прочь.
- Отец наш всемогущий, - взмолилась она сквозь стиснутые уста, спускаясь по ступеням храма, - поговори со мной, как ты сделал это в ту ночь, много лет назад.
Но бог хранил молчание, так же как улицы города.
Остановившись, чтобы собраться с мыслями, Ченая решила, что высокая стена справа от нее, должно быть, окружает дворец губернатора. Тогда, значит, парк слева - это Обещание Рая, как ей объяснили, когда она ехала домой. Там мужчины, которые не могли позволить себе высококлассную проститутку, получали сексуальное удовлетворение у полуголодных дилетанток. Пожав плечами, Ченая миновала парк и, следуя вдоль дворцовой стены, дошла до другой улицы, которую ей показали во время дневной экскурсии по городу, - Прецессионной Дороги.
Она снова остановилась и, глянув на небо, восхитилась, как ярко светили звезды над колодцем города. Минуту назад Ченая молилась Саванкале и ругалась его именем, а теперь стояла очарованная. Ощущение было не сравнимо ни с чем.
Девушка просвистела низкую ноту. В вышине мелькнула тень, застилая на пути свет звезд, и послышалось хлопанье крыльев.
Девушка вытянула руку, на которой была маника, и Рейк, сложив крылья, уселся ей на запястье, прокурлыкав приветствие. Ченая причмокнула в ответ и прикрепила шнурок, свисавший с пояса, к лапке птицы.
- Ты тоже чувствуешь это, дружок? - шепнула она соколу. - Город? Темноту? Она живая.
Ченая снова причмокнула, и Рейк забил крыльями.
- Ну конечно, чувствуешь.
Обернувшись, она посмотрела по сторонам.
- Этот город бурлит. Такого никогда не бывало в Рэнке. Возможно, нам здесь понравится, дружок. Посмотри туда!
Девушка указала на тень, что крадучись появилась на противоположной стороне улицы. Ченая окликнула тень; та остановилась, обернулась на звук и продолжила движение. Девушка громко рассмеялась, когда тень скрылась во мраке.
Разговаривая с Рейком, Ченая бесцельно брела по Прецессионной Дороге, удивляясь, почему те немногие встречные, что попадались ей на пути, крались от двери к двери, предпринимая все возможное, чтобы не попасть ей на глаза. Девушка просто шла посреди мостовой, позволяя лунному свету играть на рукояти ее меча, одновременно привлекая и предостерегая потенциальных врагов.
Порыв ветра принес новый странный запах. Соленый воздух.
Ченая впервые вдохнула его, и от этого запаха мурашки побежали у нее по спине. Она часто думала о море, мечтала о нем. Интересно, далеко ли до берега? Ченая прислушалась, стараясь уловить звук прибоя. В преданиях и сказаниях всегда присутствовал прибой, пенящийся, обрушивающийся на берег. Он пронизывал все ее мечты.
Ченая пошла дальше, принюхиваясь, вслушиваясь.
И вот в конце длинной широкой дороги она заметила пристань и темные силуэты судов. В небо упирался лес голых мачт; снасти тихо пели в слабом ветерке, тянувшем со стороны воды.
Никакого прибоя - поскрипывание такелажа и нежный плеск были единственными звуками. К запаху соли примешивались другие ароматы: рыбы и мокрых сетей, дыма от кухонь рыбаков и коптилен. Если где до сих пор и горели костры, Ченая не могла разглядеть их. Только тускло освещенные окна тут и там вспарывали темноту.
Девушка тихо, с натянутыми как струна нервами, прошла по широкой набережной и вышла на один из больших причалов. Теперь под ней была вода: доски едва заметно прогибались под ее шагами. Висящая над головой луна отбрасывала серебряную дорожку на нежную рябь.
Девушка откинула капюшон. Прохладный свежий ветер приятно ласкал кожу, подхватывал и трепал волосы. Распахнув плащ, Ченая глубоко вздохнула, наполняя легкие терпким ароматом.
Неожиданно впереди выросла тень. Меч девушки мгновенно покинул ножны. Рейк, освобожденный от поводка, с криком поднялся в воздух. Ченая, отпрянув назад, присела, всматриваясь в темноту.
Но тень перепугалась больше.
- Не бейте меня! - это был голос ребенка, скорее всего мальчика. Пожалуйста!
Тень протянула к ней руки, сжав ладони в мольбе.
Ченая выпрямилась, убирая меч в ножны.
- Черт побери, что ты тут делаешь? - суровым тоном требовательно спросила она. Никогда прежде ей не приходилось убивать детей, но сейчас она была близка к этому. - В такое время, когда мало у кого вообще хватает смелости выходить из дома на улицу?
