Диспетчер поиграл с телефонами, звоня то с одного, то с другого, а потом положил все трубки и объявил, что они у него на 'держке', любопытное выражение, поскольку он впервые за полчаса не держал ни одной трубки.
Сам Вильгельм оказался бесценным источником информации и, как и обещал, обладал, казалось, ненасытным любопытством насчет инопланетных дел.
- Как же тогда объяснить все легенды о вампирах в других измерениях? - скептически поинтересовалась Маша.
Диспетчер состроил гримасу.
- Прежде всего, вы должны понять, с кем вам приходится иметь дело. Большинство совершающих дорогие турпоездки за пределы Лимба принадлежат к категории 'золотой молодежи'. Мы говорим о состоятельных бездельниках... а это обычно равнозначно скучающим искателям острых ощущений. Трудяги вроде меня не могут позволить себе оторваться на столь долгий срок от своей работы. Черт, мне едва удается выкроить две недели в году. Так или иначе, нас в разных измерениях намного больше, чем вы можете себе представить. Просто уравновешенные предпочитают держаться в тени и сливаться с туземцами. Они довольствуются кровью домашней живностью, во многом так же, как и у нас здесь, дома. Проблемы вызывают другие. Как и в любой группе туристов, всегда попадаются некоторые, считающие, что раз они в другом мире или городе, то всякие правила перестают действовать... включая сюда также обычные манеры и хороший вкус. Именно они-то и навлекают беду, заставляя местных вооружаться против 'сосущих кровь чудовищ'. Если это ваш утешит, то вы человеки, и сами пользуетесь здесь, на Лимбе, дурной славой.
Это привлекло мое внимание.
- Вы не могли бы разъяснить это последнее поподробней, Вильгельм? Какая может быть у местных беда с нами?
Диспетчер рассмеялся.
- Да та же, что и у вас, человеков, с вампирами. Хотя человеки отнюдь не главная причина смерти вампиров, точно так же как вампиры - не главная причина смерти человеков, это безуслово один из наиболее широко освещаемых и сенсационных способов отправиться к праотцам.
- Вот почему-то первые встреченные нами местные и рванули прочь, как летучие мыши из ада... извиняюсь за выражение? - спросила Маша.
- Вы уловили. Думаю, вы обнаружите, что граждане Блута прореагируют точно так же, как и вы, если бы наткнулись на вампира в своем родном измерении.
- Я что-то не заметил, чтобы вы особенно пугались нас, - с подозрением сказал Гвидо.
- Одно из немногих преимуществ этой работы. Понаблюдав несколько лет по мониторам другие измерения, поневоле порядком присытишься видом демонов. Насколько я могу судить, большинство из них ничуть не хуже некоторых личностей, каких у нас и здесь хватает.
Все это было очень интересно, но я начинал немного нервничать по поводу нашей миссии.
- Раз вы знаете, что мы не все злодеи и не занимаемся постоянной охотой на вампиров, то что можете сообщить нам о той передряге, в какую угодил Ааз? Вы можете чем-то помочь нам тут?
- Не знаю, - задумчиво потер челюсть Диспетчер. - Пока я не выяснил, кто он, я был готов поверить, что он виновен, как смертный грех. Против него страшно много улик.
- Каких, к примеру? - поднажал я.
- Ну, его поймали с осиновым колом и молотком руках и двое очевидцев засвидетельствовали, что они видели, как он убил одного из наших граждан и развеял его прах по ветру.
- Минуточку. Вы имеете в виду, что у вас не было никакого corpus delicti'? - выпрямился на своем стуле Гвидо. - Извините, что перебиваю, Босс, но теперь вы играете на моем поле. Уж в этом-то я малость разбираюсь. Нельзя пойти в суд за убийство без трупа, понимаете, что я имею в виду?
- Там, откуда вы родом, возможно, и так, - поправил Вильгельм, - но когда имеешь дело с вампирами, все обстоит немного иначе. Если бы у вас БЫЛО тело или даже кучка праха, мы бы его мигом оживили. А так, беда бывает, когда НЕТ тела... Когда вампира превратили в прах, а прах развеяли. Вот тогда уж никак невозможно вернуть их в рабочее состояние.
- Но если нет тела, то откуда же вам знать, что жертва вообще мертва? - спросил я.
- В том-то и загвоздка, - согласился Вильгельм. - Но в данном случае есть свидетельство двух очевидцев.
- Двух, да? - задумчиво пробормотала Маша. - У вас случайно нет описания этих двух глазастиков?
- Сам их видел. Они оба иномирцы, как вы. Одна - молодая девушка, белокурая и невинная внешне. А другой - весьма подлый на вид парень. На самом-то деле именно она и убедила нас в этой истории. Ему, я думаю, никто не поверил бы, даже если бы он сказал, что волки покрыты шерстью.
У меня екнуло сердце. Мне очень сильно хотелось верить, что девушка, предупредившая нас о грозившей Аазу опасности, оказалась каким-то образом невинной свидетельницей происходящего. Теперь же все выглядело так, словно... _______________
' Cостав преступления (лат.)
- Описания кажутся знакомыми, Оторва? Все еще думаешь, будто мы с Гвидо впадаем в паранойю, говоря, что все это может быть подстроено? Похоже, они слепили чернуху на твоего партнера, а потом вернулись за тобой - получить полный комплект.
Я избегал встречаться с ней взглядом, упорно глядя на настенный монитор.
- Может быть, знаешь и другое объяснение?
Моя ученица резко рассмеялась.
- Если оно есть, мне до смерти хочется услышать его. Надо смотреть фактам в лицо, Оторва, как на это дело ни взгляни, оно дурно пахнет. Если они за такое короткое время слепили такую крупную чернуху на Зеленого и Чешуйчатого, то мне до смерти хочется увидеть, какую ловушку они расставят для нас теперь, когда у них было время подготовиться, ПРЕЖДЕ ЧЕМ пригласить тебя зайти.
Мне пришло в голову, что когда я был учеником, то никогда так много не пререкался. А также пришло в голову, что теперь мне понятно, почему Ааз так сердится в тех редких случаях, когда я высказывал свое мнение... и в еще более редких случаях, когда я оказывался прав.
- По-моему, я где-то пропустил часть этого разговора, - нахмурился Вильгельм. - Как я понимаю, вы знаете этих свидетелей?
Маша принялась вводить Диспетчера в курс дела, а Гвидо порыкивал контрапунктом к теме. На сей раз я с радостью предоставил говорить им. Это дало мне время собраться с рассеянными мыслями и попытаться сформулировать план. Когда они закончили, я все еще не очень далеко зашел в направлении к обеим целям.
- Должен признать, при рассмотрении в свете этих новых сведений все дело кажется немного подозрительным, - задумчиво проговорил вампир.
- НЕМНОГО подозрительным! - фыркнула Маша. - Да оно фальшивей улыбающегося девола!
- Вот чо я вам скажу, - начал Гвидо, - дайте мне всего несколько минут наедине с этими вашими свидетелями, и мы вытрясем из них правду.
- Боюсь, что это будет немного трудновато, - отвечал Диспетчер, глядя в потолок. - Видите ли, их уже какое-то время нигде нет. Исчезли сразу же после суда.
- Суда? - вскинулся я, бросив всякие усилия собраться с мыслями. - Вы хотите сказать, что суд уже состоялся?
Вампир кивнул.
- Совершенно верно. Незачем говорить, вашего друга признали виновным.
- И почему это у меня такое ощущение, что ему не дали условного приговора ввиду первого правонарушения? - проговорил себе под нос Гвидо.
- Фактически, его приготовились казнить в конце недели, - признал Вильгельм.
Это сообщение выбросило меня из кресла и заставило расхаживать взад-вперед по комнате.
- Мы должны что-то сделать, - сказал без надобности я. - Как насчет этого, Вильгельм? Вы можете нам хоть чем-то помочь? Есть какой-то шанс отменить вердикт или, по крайней мере, задержать казнь?
- Боюсь, что нет. Одни только свидетели, подтверждающие репутацию обвиняемого, ничего не изменят, а что касается новых улик, то будет лишь ваше слово против слов уже существующих свидетелей,
