Я удержался от порыва придушить его.
- Нет, Гвидо. Не знал. Видишь ли, мой телохранитель мне не сообщил. Он был слишком занят жалобами на дорожные условия, чтобы найти время упомянуть о чем-то, столь тривиальном, как кто-то, идущий следом за нами.
Затрясшись, Гвидо отступил на несколько шагов.
- Эй! Бросьте, Босс. Не будьте таким. Я думал, вы знали! Честно. Кто бы там за нами ни топал, они не очень-то здорово скрывают, что идут по нашему следу. Любой идиот мог бы заметить... я имею в виду...
- Продолжай, Сумрачный и Смертельный, - подтолкнула его Маша. - На случай, если ты не заметил, т с каждым словом закапываешь себя все глубже и глубже.
Огромным усилием воли я вновь взял себя в руки.
- Как бы там ни было, - отмахнулся я, - полагаю, ты совершенно не представляешь, кто это там?
- Нет. Их только один человек. Если они не...
Голос его умолк, и он внезапно стал выглядеть встревоженным.
- Выкладывай, Гвидо. Если они не что?
- Ну, иной раз, когда выслеживаешь кого-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО по-хитрому, то выставляешь вперед одного настоящего увальня, чтобы его заметили, в то время как ты держишь своего настоящего аса- ликвидатора невидимым. Раньше я об этом как-то не подумал. Этот индюк позади нас может быть манком, понимаете, что я имею в виду?
- Я думала, манками служат утки, а не индюки, - нахмурилась Маша.
- Ну, если тебя это утешит, то коли дело обстоит именно так, тогда неподвижные, как в тире, утки сейчас МЫ.
- Вы не могли бы просто стихнуть на несколько минут и дать мне подумать?
Мне вдруг стало невтерпежь слушать их обмен шуточками.
- Ну, возможно, все не так уж плохо, - произнес с сомнением в голосе Гвидо. - Порядком уверен, что заметил бы бригаду поддержки, будь она там.
- О, разумеется, - фыркнула Маша. - Выходящую из города, полного вампиров, способных, когда им угодно, превратиться в туман. Конечно, ты бы их заметил.
- Эй, Босс может грызть меня, сколько влезет, но я не обязан терпеть этого от тебя. Ты даже индюка-то не заметила, не забыла?
- Единственный индюк, какого вижу я, это...
- Хватит! - приказал я, решение, несмотря на отсутствие содействия с их стороны. - Мы должны выяснить наверняка, кто за нами идет и чего им надо. Это место не хуже любого другого, и поэтому я предлагаю нам всем убраться в кусты и ждать, когда наша тень догонит нас... Нет, Маша. Я буду здесь с Гвидо. А ты займи другую сторону дороги.
Эта часть моего плана имела меньше отношения к военной стратегии, чем к усилиям с моей стороны сберечь то малое, что осталось от моих нервов. Я считал разделение этих двоих единственным способом заткнуть им рты.
- Сожалею, Босс, - шепнул мне Гвидо, когда мы притаились бок о бок в кустах. - Я все забываю, что вы не столь сведущи в уголовщине, как те ребята, с какими я обычно вожусь.
Ну, я оказался прав лишь наполовину. Маша по другую сторону дороги сидела тихо, но покуда у Гвидо было с кем поговорить, он собирался и дальше выражать свои мысли и мнения вслух. Я начинал понимать, почему в присутствии телохранителей дон Брюс настаивал на праве говорить исключительно ему одному. Поощрение сотрудников высказываться, словно равных, определенно имело свои недостатки.
- Нельзя ли понизить голос? - попробовал я еще раз. - Это же вроде бы засада.
- Об этом не беспокойтесь, Босс. Пройдет еще какое-то время, прежде чем они нагонят нас, а когда это произойдет, я услышу их раньше...
- Это ты, Скив?
Голос донесся из темноты лишь чуть дальше по дороге.
Я бросил на Гвидо самый сумрачный свой взгляд, и он в ответ, оправдываясь, пожал плечами, что на мой взгляд выглядело не особенно искренне.
И тут до меня дошло, где я прежде слышал этот голос.
- Точно, здесь, - отозвался я, поднимаясь из согнутого положения и выходя на дорогу. - Мы тебя ждали. Думаю, нам самое время немного поболтать.
Помимо прикрывания моего смущения из-за этого обнаружения, эти слова должны считаться самым лучшим моим преуменьшением за довольно долгий срок. Когда я видел эту конкретную особу в последний раз, она предупреждала мне об аресте Ааза.
- Хорошо. - Она шагнула мне навстречу. - Именно поэтому я и последовала за вами. Надеялась, что мы сможем...
Ее слова внезапно оборвались, когда из-за кустов поднялись и двинулись, чтобы присоединиться к нам, Гвидо и Маша.
- Ну и ну, смотрите-ка, кто у нас тут, - сверкнула одной из свои менее приятных усмешек Маша.
- Никак ты птичка, что насвистела вампирам, - плотоядно ухмыльнулся Гвидо, соревнуясь с угрожающим тоном моей ученицы.
Девушка наградила их испепеляющим взглядом, а затем снова повернулась лицом ко мне.
- Я надеялась, что мы сможем поговорить наедине. Мне нужно многое сказать, и у меня для этого мало времени. Разговор пойдет быстрее, если нас не будут перебивать.
- Не выйдет, любезная, - зарычал Гвидо. - Я не собираюсь выпускать Босса из поля зрения, пока ты рядом.
-...кроме того, мне тоже надо сказать тебе кое-что, - добавила Маша. - Например, какого я мнения о тех, кто думает, что лепить лучше не керамику, а чернуху.
Глаза девушки ни на миг не отрывались от моих. При всей ее броваде мне показалось, что я заметил в глубине их мольбу о помощи.
- Пожалуйста, - тихо проговорила она.
В душе у меня произошла короткая схватка и, как обычно, здравый смысл проиграл.
- Ладно.
- ЧТО! Бросьте, Босс. Не можете же вы позволить ей оказаться наедине с вами! Если рядом ее корешки...
- Оторва, даже если мне придется сесть на тебя верхом, ты не...
- Послушайте. - Я оторвал глаза от девушки и обратился к своим взбунтовавшимся сотрудникам. - Мы всего лишь пройдем по дороге несколько шагов вперед, у вас на виду. Если что-нибудь случится, вы сможете прискакать прежде, чем стрясется что-то серьезное.
- Но...
-...и вы определенно не можете думать, будто ОНА намерена напасть на меня. Я хочу сказать, ведь при ней наверняка нет никакого скрытого оружия.
Это был факт. С тех пор, как мы виделись в последний раз, она переоделась в иной наряд, вероятно, для большего соотвествия экзотическим одеяниям любящих костюмированные вечеринки вампиров. Она носила нечто, именуемое, как я слышал, 'аквариумным верхом', оставляющее ее живот и пупок восхитительно открытыми, и юбку с разрезами до пояса (если можно назвать два куска ткани юбкой), показывавшую ее ножки куда выше бедер. Будь при ней оружие, она его могла только проглотить. Либо так, либо...
Я поволок свои мысли обратно к спору.
- Неоспоримый факт, что перед толпой она говорить не будет. Так вот, получу я шанс выслушать другую точку зрения на происходящее, или мы будем и дальше вслепую нащупывать информацию, когда на весах жизнь Ааза?
Мои сотрудники умолкли и переглянулись, каждый ожидал, что попасть под следующую молнию рискнет другой.
- Ну ладно, - согласилась, наконец, Маша. - Но будь поосторожней, Оторва. Помни, яд может подноситься и в красивых сосудах.
