- Понимаю... Отлично. Вы свое слово сказали. А теперь выйдите, пожалуйста, и дайте нам с партнером обсудить нашу позицию по этому вопросу.
Ааз взял на себя заботу о выпроваживании их, в то время как я погрузился в размышления о том, что нам следует сделать. Когда он вернулся, мы оба просидели молча почти целый час, прежде чем кто-либо из нас заговорил.
- Ну, - сказал наконец я, - что ты об этом думаешь?
- Изгнание с Базара исключается! - прорычал Ааз. - Это не только погубит нашу репутацию, но я не потерплю, чтобы нас выгнали с Базара. И из нашего дома из-за такого идиотского случая!
- Согласен, - мрачно сказал я. - Хоть мне и приходит в голову, что с этим вариантом Мер-Зер блефовал. Он хочет закрепить нас на Базаре не меньше, чем мы - остаться на нем. Именно он-то в первую очередь и нанял нас, помнишь? По-моему, он ожидает, что мы плюнем и заплатим деньги. Таким образом, он выжмет из нас кое-что из того, с чем в свое время с таким скрипом расстался. Мне почему-то очень не хочется уступать такому давлению.
Ааз кивнул.
- Мне тоже.
Последовало еще несколько минут молчания.
- Ладно, - сказал наконец Ааз. - Кто из нас это скажет?
- Придется нам отправиться за ними, - вздохнул я.
- Наполовину верно, - поправил Ааз. - Придется МНЕ отправиться за ними. Партнер ты или нет, мы здесь говорим о совершенно новом измерении, и оно слишком опасно для человека с твоим уровнем магического искусства.
- МОИМ уровнем? А как насчет тебя? У тебя и вовсе нет никаких способностей. Если оно слишком опасно для меня, то что же сохранит в безопасности тебя?
- Опыт, - высокомерно обронил он. - Я, бывало, это проделывал, а ты нет. Конец спору.
- Как бы не так, 'конец спору'! Как же это ты предполагаешь оставить меня тут, если я не соглашусь?
- Это легко, - усмехнулся Ааз. - Видишь, кто стоит в углу?
Я повернулся посмотреть, куда он показал, и это последнее, что я запомнил надолго.
___________________________________
ГЛАВА 3
Для успешного плавания нужна надежная информация.
Х.Колумб
- Эй! Оторва! Очнись!! Ты в норме?
Если бы я вел иную жизнь, то эти слова произнесло бы чувственное видение - гений чистой красоты. А так, их воскликнула Маша.
Это было одним из первых впечатлений, пробившихся сквозь туман у меня в голове, когда я пытался вновь прийти в сознание. Я никогда не проявляю себя в лучшем виде по утрам, даже когда спокойно просыпаюсь сам. Пробуждение, навязанное мне кем-либо другим, лишь ГАРАНТИРУЕТ, что настроение у меня будет менее чем приятным.
Однако при всем моем состоянии 'грогги', нельзя было ошибиться насчет того, что это Маша трясла меня, заставляя очнуться. Даже сквозь несфокусировавшиеся глаза ее фигуру было ни с чем не перепутать. Представьте себе, если сможете, самую толстую женщину, какую вы когда-либо встречали. Теперь увеличьте этот образ на пятьдесят процентов во всех измерениях, увенчайте его крикливыми оранжевыми волосами, накладными ресницами и лиловой помадой и украсьте его тачкой броских ювелирных изделий. Видите, что я имею в виду? Я мог бы узнать Машу за милю темной ночью... с завязанными глазами.
- Конечно, в норме, УЧЕНИЦА! - прорычал я. - Разве тебе не положено заниматься какими-нибудь уроками или еще чем-нибудь?
- Ты УВЕРЕН? - безжалостно поднажала она.
- Да, уверен. А почему ты спрашиваешь? Неужели нельзя немного вздремнуть, не подвергшись за это насмешкам?
- Просто ты обычно не ложишься вздремнуть на полу посреди приемной.
Это привлекло мое внимание, и я заставил свои глаза сфокусироваться. Она была права! По какой-то причине я лежал, растянувшись на полу. Это что же такое могло овладеть мною, чтоб...
- И тут все вспомнилось! Ааз! Экспедиция в новое измерение!
Я сел, резко выпрямившись... и тут же пожалел об этом. В голову с силой финки вонзилась ослепительная боль, а желудок у меня перекувырнулся и приземлился на спину, проделав все это с изяществом кома переваренной овсянки.
Когда я начал крениться, Маша схватила меня за плечо.
- Держись крепче, Девятый Вал. Похоже, твое представление о состоянии 'в норме' немного не совпадает с моим.
Не обращая на нее внимания, я осторожно ощупал затылок и обнаружил за ухом большую саднящую шишку. Если у меня и были какие-то сомнения насчет случившегося, то теперь они рассеялись.
- Этот проклятый извращенец! - выругался я, вздрагивая от новой волны боли, вызванной звуками моего же голоса. - Он, должно быть, оглушил меня и ушел один!
- Ты имеешь в виду Ааза? Мрачного, Зеленого и Чешуйчатого собственной персоной? Чего-то не пойму. С какой стати твоему же партнеру наносить тебе такой удар, будто неопытному сопляку?
- Для того, чтобы пройти через дверь без меня. Я совершенно ясно дал понять, что не хотел при такой операции остаться на базе.
- Дверь? Какую дверь? - нахмурилась Маша. - Я знаю, у вас есть свои тайны, Босс, но думаю, тебе лучше немного поподробней растолковать мне, что, собственно, здесь происходит.
Я как можно короче ввел ее в курс дела вплоть до событий сегодняшнего дня, включая объяснение, почему мы с Аазом никогда ничего не говорили о таинственной задней двери дома. Будучи сама закаленной путешественницей по измерениям, она намного быстрей, чем Гвидо и Нунцио, усвоила понятие незарегистрированного измерения и его потенциальных опасностей.
- Чего я не понимаю, так это того, что даже если он не хотел брать с собой тебя, то почему он не взял себе в помощь КОГО-НИБУДЬ другого?
- Кого, к примеру? - скривился я. - Мы уже установили, что ты МОЯ ученица и он не отдаст тебе приказаний без консультации со мной. На Гвидо и Нунцио он никогда не производил впечатления. Танда и Корреш отправились на задания по собственным контрактам и должны вернуться только через несколько дней. Даже Гэс отправился с Берферт в давно заслуженный отпуск. Кроме того, он отлично знает, что если он примется сколачивать команду и не включит в нее меня, то прежде чем уляжется пыль, обязательно возникнут кой-какие серьезные затруднения. Я не стал бы лежать спокойно, снося что-нибудь подобное!
- Теперь уже незаметно, но ты как раз этим и занимался, - сухо указала моя ученица, - хотя, должна признать, он в некотором роде вынудил тебя к этому.
И с этими словами она сунула руки мне под мышки и подняла меня, осторожно поставив на ноги.
- Ну, что теперь? Полагаю, ты собираешься броситься следом за ним с налитыми кровью глазами. Ты не против, если я отправлюсь с тобой? Или ты твердо решил непременно быть таким же глупым, как он?
Собственно говоря, именно это я и намеревался сделать. Однако, нескрываемый сарказм в ее голосе вкупе с непрошедшей шаткостью моих ног, привели меня к пересмотру планов.
- Нет, - осторожно проговорил я. - Хватит и одного из нас, прущего в воду, не зная броду... или и одного чересчур много, зависит от того, как считать. Карты в этой партии сдавал Ааз, ему их и разыгрывать. Мое дело - стеречь склад до его возвращения.
Маша поглядела на меня, вскинув бровь.
- Это имеет смысл, - согласилась она, - хотя, признаться, я немного удивлена, услышав такое от тебя.
- Я теперь ответственный бизнесмен, - пожал я плечами, - и больше не могу позволить себе опрометчивых поступков незадумывающегося мальчика. Кроме того, я вполне уверен в способности моего партнера управляться с делами.
Это прекрасные слова, и я говорил их всерьез. Однако, два дня спустя, данный конкретный 'ответственный бизнесмен' готов был ОПРОМЕТЧИВО кинуться в дверь, не задумываясь о последствиях.
