способ убрать другую половину пары, чем стукнув вам о беде с вашим партнером, чтобы вы кинулись в какую-то расставленную ими западню? Вся эта комбинация дурно пахнет, Босс. Я не разбираюсь в незнакомых измерениях, но в преступниках-то я разбираюсь. Как только вы шагнете через эту дверь, так сразу станете неподвижной мишенью.
- Вы ВПОЛНЕ высказались?
Даже для моих ушей собственный голос показался мне ледяным, но сейчас я для разнообразия плевал на это.
Гвидо и Маша переглянулись, а затем молча кивнули.
- Отлично. Возможно, вы правы, и я ценю вашу заботу о моем благополучии. ОДНАКО...
Голос мой упал до страшного шипения.
-... что, если вы ошибаетесь? Что, если наша беглянка все-таки говорит правду? Вы все пилили меня за то, что я ничего не делаю для помощи Аазу. Неужели вы действительно думаете, будто я стану просто сидеть, сложа руки, в то время как моего партнера и друга сжигают за преступление, которого он не совершал... из-за того, что вмешательство МОЖЕТ оказаться опасным для меня?
Огромным усилием я вернул свой тон к норме.
- Через десять минут я отпраляюсь через эту дверь следом за Аазом... и если я иду прямиком в западню, то лучше ей быть покрепче. А теперь, хочет ли кто-нибудь из вас отправиться со мной или мне идти одному?
___________________________________
ГЛАВА 4
Бесполезно пытаться планировать, готовясь к неожиданному... по
определению!
А.Хичкок
На самом-то деле прошло больше час, прежде чем мы действительно подготовились к выходу, хотя мне это ожидание показалось куда более долгим. И все же, даже мне пришлось признать, что отправка в этот поход без надлежащих приготовлений будет не только глупостью, но и прямым самоубийством!
Решено было оставить Нунцио дома, чтобы на базе был кто-то, способный уведомить о происходящем Тананду с Коррешем, когда те вернутся. Незачем говорить, такое поручение отнюдь не привело его в восторг.
- Но мне же полагается быть вашим телохранителем! - возражал он. Как же мне охранять вас, если я буду сидеть здесь, в то время как вы будете на линии фронта?
- Гарантируя, что войска поддержки получат нужные для следования за нами сведения, - ответил я.
Как ни мало мне улыбалось спорить с Нунцио, я все же предпочел бы упереться рогом, сопротивляясь дюжине синдикатских телохранителей, чем быть вынужденным объяснять Тананде и Коррешу, почему их не включили в спасательную миссию.
- Мы могли бы оставить записку.
- Нет.
- Мы могли бы...
- НЕТ! Ты нужен мне ЗДЕСЬ! Так достаточно ясно?
Телохранитель тяжело вздохнул.
- Ладно, Босс. Я буду ошиваться здесь, пока они не появятся, а потом мы втроем...
- Нет! - снова отверг я. - Потом следом за нами отправятся Тананда и Корреш. А ты останешься здесь.
- Но, Босс...
- Потому что если снова появится Мер-Зер со своей командой, то здесь должен быть кто-то, кто даст им понять, что мы - на работе, а не просто отправились в отпуск. Допустим на миг, что нам-таки доведется вернуться, тогда нам понадобится выходной маршрут , и ты будешь здесь гарантировать, что он останется свободным. Только нам еще и не хватало, чтобы домовладельцы вселили нового жильца, пока мы в отъезде... скажем, какого-нибудь вздумавшего заложить дверь кирпичом, пока мы находимся по другую сторону.
Нунцио молча обдумал сказанное.
- А что если вы не вернетесь? - спросил наконец он.
- Этот мост мы сожжем, когда дойдем до него, - вздохнул я. - Но помни, убить нас не так-то легко. По крайней мере, один из нас, вероятно, сумеет вернуться.
- К походу готов, Босс.
Несмотря на отчаянность положения и неотступно поджимающее время, я оказался глядящим на него, разинув рот.
- Что это? - сумел наконец выговорить я.
Гвидо облачился в темное длиннополое пальто и надел широкополую шляпу и солнцезащитные очки.
- Это? Это моя рабочая одежда, - гордо сказал он. - Она не только декоративна, но и функциональна.
- Какая-какая?
- Я хочу сказать, что она не только отпугивает народ, но в полушинели полно вот таких вот кармашков, видите? Именно там я и ношу свою амуницию.
- Но...
- Привет, Оторва. Милый у тебя наряд, Гвидо.
- Спасибо! Я как раз рассказывал о нем Боссу.
Маша оделась... или лучше сказать разделась в СВОЮ рабочую одежду. Короткий жилет выбивался из сил, пытаясь прикрыть ровную часть ее массивного торса, в то время как еще более короткий низ, похоже, готовился вот-вот капитулировать, окончательно проиграв свою битву.
- Мгмм... Маша? - осторожно поинтересовался я. - Я всегда хотел спросить. Почему ты не... мгмм... надеваешь побольше?
- Я люблю одеваться попрохладней, когда мы лезем в пекло, - подмигнула она. - Видишь ли, когда дела летят вскачь, я становлюсь немного нервной... а единственное, что хуже толстой девахи в компании, это ПОТНАЯ толстая деваха в компании.
- По-моему, это очень сексапильный наряд, - вставил Гвидо. - Напоминает мне тряпки, носимые, бывало, шмарой моего старика.
- Ну, спасибо, Сумрачный и Смертельный. Я бы сказала, что у твоего старика был хороший вкус... но я его никогда не пробовала.
Я задумчиво изучал их, пока они дружно смеялись над машиной шуткой. Всякая надежда втихую проникнуть в это неизвестное измерение стремительно рушилась. Даже по отдельности и Гвидо, и Маша бросались в глаза, но вместе они будут столь же незаметными, как происходящие на одной дороге парад- алле и армейские маневры. Затем мне пришло в голову, что раз неизвестно, как обстоят дела там, куда мы направляемся, то может случиться, что они впишутся в общество, а вот Я буду выделяться. Это была пугающая мысль. Если там все так выглядят...
Я вытеснил эту мысль из головы. Нет смысла пугать себя больше, чем требуется, пока не появятся сведения, подкрепляющие эти страхи. Гораздо важнее то, что боялись также и мои помощники. Они изо всех сил старались не показывать этого, но при этом и он, и она впадали в давно знакомую мне системму, прячась за старые характерные маски. Гвидо во всю разыгрывал роль 'крутого гангстера', в то время как Маша опять усиленно подавала себя в своей любимой роли 'вамп'. Конечный итог, однако, заключался в том, что, боялись они или нет, но были готовы поддержать мой шаг или умереть, пытаясь. Это было бы трогательным, если бы этот факт не означал, что они рассчитывали на мое руководство. А это значило, что мне требовалось сохранять спокойствие и уверенность... как бы сильно не боялся я сам. Лишь задним числом мне пришло в голову, что руководящая роль - это маска, за которую учился прятаться Я, когда положение осложнялось. Это заставило меня немного погадать о том, а знал ли на самом деле ХОТЬ КТО- НИБУДЬ, что он делает, и испытывал ли искреннюю уверенность, или же жизнь являлась просто массовым разыгрыванием ролей.
- Ладно. Мы готовы? - спросил я, стряхивая разбредшиеся мысли. - Маша? Твои драгоценности при
