спокойнее, но все еще посмеиваясь, заговорил: - Ты просто чудо, Рашель. Хрестоматийный пример папиной дочки. В самом чистом виде. Не думал, что такие идеальные образчики встречаются в реальной жизни.
Я хотела сказать в ответ что-то язвительное, но мне помешала мелодичная трель вызова. Я достала из бокового кармана брюк телефон и взглянула на встроенный экранчик. Изображения на нем не было, а обратный номер абонента ни о чем мне не говорил.
- Наверное, это он, - произнесла я с досадой. - Больше некому. Звонит с какого-нибудь общественного комма.
- Олег? - на всякий случай уточнил Валько, мигом перестав смеяться.
- Он самый.
- Ответь ему.
- Ты думаешь, что...
- Я говорю: ответь!
- Ну, ладно. - Я нажала соответствующую кнопку, поднесла телефон к уху и произнесла: - Да, слушаю.
- Пожалуйста, Рейчел, не отключайся, - донесся до меня голос Олега. - Это я.
Между тем Валько бесцеремонно придвинулся ко мне вплотную, наклонил голову и стал слушать вместе со мной.
- Да, я узнала тебя, - нарочито сухо ответила я. - Что тебе нужно?
- У меня есть одно предложение... Только не отказывайся сразу, сначала выслушай.
- Хорошо, выслушаю, - великодушно согласилась я, - Итак?
- Что ты делаешь сегодня во второй половине дня?
- Еще не решила, но точно могу сказать, что встреча с тобой не входит в мои планы.
- Ах, какие мы категоричные! - Догадавшись по моему тону, что я больше не злюсь на него, Олег снова стал самим собой - ироничным, самоуверенным и чуть-чуть нагловатым. - Должен тебя разочаровать: о свидании речь не идет. Тут у нас намечается небольшой пикник за городом. Несколько ребят и девчонок, прогулка в лесу, купание в озере, шашлыки - это нечто вроде вашего барбекю, только вкуснее, а еще соки, пиво, даже вино, если захочешь... Ну и так далее.
У меня перехватило дыхание. Еще вчера вечером Валько сообщил мне, что Аня Кореева пригласила Эстер на какой-то пикник. Тоже в лесу у озера и тоже с шашлыками. Неужели...
Валько немного отстранился от меня и энергично закивал, забавно гримасничая: мол, соглашайся, соглашайся, только не сразу, а сначала помнись для вида, набей себе цену.
- Гм, заманчивое предложение, - произнесла я. - Особенно многообещающе звучит это 'и так далее'.
- Уверяю тебя, ничего такого, о чем ты подумала.
- А откуда ты знаешь, о чем я подумала?
- Не знаю, но догадываюсь. Ни наркоты, ни групповухи, ни прочих экстримов не намечается. Будет просто встреча друзей. Моих хороших друзей, с которыми я хочу тебя познакомить.
- Они из нашей школы?
- Нет, это... особые друзья. Не школьные приятели, а именно друзья - самые лучшие, самые доверенные.
- О-о! - протянула я, словно лишь сейчас до меня дошло. - Кажется, понимаю.
- Значит, согласна?
- Олег, я... честное слово, не знаю. Я не уверена, что хочу этого.
- Боишься?
- Скорее, опасаюсь. Мы еще недостаточно знакомы, и вообще... - Я сделала паузу.
- И вообще, ты не полностью доверяешь мне, - закончил он мою мысль. Тогда тебе не следовало заводить со мной вчерашний разговор.
- Да, не следовало. Я жалею об этом.
- Уже поздно жалеть, Рейчел. Что было, то было. В любом случае нам нужно встретиться и поговорить. Давай я заеду к тебе в полпервого.
Я помолчала, притворяясь, что размышляю.
- Хорошо, заезжай. Но не в полпервого, а в час. Я познакомлю тебя с родителями и скажу, что отправляюсь гулять с тобой по городу. А ты постарайся произвести на них хорошее впечатление. Они считают меня уже взрослой и не лезут в мою личную жизнь, но все же опасаются, что я могу связаться с... гм... как выражается мой папа, с недостойным молодым человеком.
Я чуть ли не физически ощутила, как Олег улыбнулся в трубку.
- Не беспокойся, дорогая. Я предстану перед ними оч-чень достойным молодым человеком.
Когда я закончила разговор, Валько удовлетворенно хлопнул себя по колену.
- Есть! Второе попадание!
Я внимательно посмотрела на него:
- А тебе не кажется, что со мной и Эстер все идет слишком уж гладко и быстро?
- Нет, не кажется. Как раз в вашем случае это нормально. Вы с других планет, так что вас глупо подозревать в сотрудничестве с царской охранкой. Вы с демократических планет, поэтому можно не опасаться, что вы симпатизируете здешнему общественному строю. А вот нам, изображающим из себя туземцев, придется терпеливо ждать, пока нас основательно не 'прощупают' и не убедятся в нашей надежности. - Валько посмотрел на часы. - Уже одиннадцать двадцать, тебе пора возвращаться домой, чтобы успеть поговорить с отцом и подготовиться к пикнику. А еще, - тут он взглянул на меня с хитрым прищуром, - я бы посоветовал тебе взять с собой противозачаточные таблетки. Так, на всякий случай, если вдруг потеряешь над собой контроль.
- Да ну тебя!... - обиделась я.
- И все-таки возьми, - настаивал Валько. - Чем черт не шутит.
20
Олег посадил флаер на краю широкой поляны у озера, где уже стояло пять других машин. Поодаль, у дымящей жаровни, хлопотали трое ребят, нанизывавших на длинные шампуры куски мяса. Рядом в шезлонгах расположились две девушки в купальниках. Одна парочка прогуливалась под руку в противоположном конце поляны. Еще несколько парней и девчонок резвились в озере, весело покрикивая и брызгая друг в друга водой. Словом, все было похоже на обычный пикник самых обыкновенных подростков.
- Здесь мы просто собрались отдохнуть и пообщаться, - уже в который раз предупредил меня Рахманов. - Это не конспиративная сходка, имей в виду.
- Имею, имею, - ответила я. - Сколько можно повторять! Если ты считаешь меня такой тупой, то незачем было вообще приглашать сюда.
- Хорошо, извини.
Мы выбрались из флаера и подошли к ребятам, занимавшимся приготовлением шашлыков. Олег познакомил меня с ними, а заодно и с девчонками в шезлонгах. Тем временем к нам присоединилась прогуливавшаяся у лесной опушки парочка, а из озера выбрались купальщики, среди которых оказалась и Эстер Леви. Между делом замечу, что без одежды (ну, то есть в одних трусиках и лифчике) она производила еще более сногсшибательное впечатление, и я, внезапно поддавшись комплексам, решила сегодня не купаться, чтобы не давать повод своим новым знакомым сравнивать мою фигуру (в целом тоже недурственную) с идеальными формами этой рыжеволосой богини.
На Новороссии Эстер, как и я, легализовалась под своим настоящим именем, а ее фамилия была лишь немного переиначена на более подходящий для уроженцев Земли Вершинина лад - Левинсон. По легенде, у себя на родине она была сиротой и воспитывалась общиной в высокогорном кибуце, все жители которого успели попрятаться от альвийской облавы в лесу, и одной только Эстер не повезло - она как раз отправилась в ближайший город за покупками и попала в лапы к альвам. Здесь ее устроили в школу- интернат, где в выпускном классе училась Аня Кореева - один из участников местного молодежного подполья. Весьма и весьма загадочного подполья, надо сказать. Поэтому, собственно, нас и послали сюда чтобы мы во всем разобрались.
Всего на пикнике, если не считать нас с Олегом и Эстер, присутствовало одиннадцать человек - шестеро парней и пять девчонок. Самой старшей из них была Аня Кореева - худощавая
