восемнадцатилетняя девушка среднего роста, с чуть раскосыми глазами и коротко остриженными черными волосами. Лица остальных ребят были знакомы мне по многочисленным снимкам из досье, составленного нашей разведкой. Некоторых я даже помнила по именам - все они фигурировали в обширном списке друзей и знакомых Ани или Олега, хотя насчет их участия в подпольной деятельности у нас до сих пор не было полной уверенности. Во всем Николайбурге нашим агентам удалось точно вычислить лишь четырех членов этой организации - Рахманова, Корееву, а также Сергея Иванова и Александра Киселева, которые здесь отсутствовали. Первый из них был кибером, и именно Вальку предстояло установить с ним контакт. Они уже познакомились в сети и несколько последних дней интенсивно общались - у них обнаружилось много общих профессиональных интересов. По-другому, впрочем, и быть не могло - ведь всю нашу команду, за исключением меня, подбирали тщательно, и одним из критериев этого отбора была психологическая совместимость с объектом предстоящего контакта. Кстати сказать, с Олегом Рахмановым должна была работать Вожена Малкович, но она была отчислена из группы (замечу, что по моей инициативе), и в результате мне пришлось занять ее место. Параллельно со мной к Рахманову 'подбирался' Вася Миронов - не через школу, а через юношескую футбольную команду, за которую они оба играли, и его шансы представлялись более предпочтительными; но вот поди ж ты - я оказалась проворнее. Или мне просто повезло...
Как и предупреждал меня Олег, это собрание не носило делового характера, а было всего лишь дружеским пикником. Мы ели шашлыки из маринованного в вине мяса (они действительно оказались гораздо вкуснее обычного барбекю), запивали их всяческими напитками, от томатного сока до пива, кому как хотелось, и разговаривали на самые разные темы - начиная с обычной болтовни о спорте, музыке, фильмах и новых виртуальных играх и заканчивая не слишком лояльными анекдотами о жизни и быте царской семьи, а также обсуждением свежих новостей из внешнего мира, которые регулярно поступали в планетарную сеть от наведывавшихся в систему Хорса человеческих разведкораблей, - и уж с этим-то чужаки ничего поделать не могли.
Среди последних известий была также информация о том, что альвы начали вывод своих войск из локального пространства Земли Вершинина, уступая контроль над планетой людям. Однако ребята старались не затрагивать эту тему, дабы лишний раз не напоминать Эстер о том, что если бы обстоятельства сложились немного иначе, то сейчас бы она находилась на родной планете и вместе с остальными членами своей общины праздновала бы освобождение. Сама же Эстер играла свою роль великолепно. Когда один из парней неосмотрительно ляпнул о Земле Вершинина, ее красивое лицо на короткое мгновение исказила гримаса боли, а в больших зеленых глазах мелькнула невыразимая тоска. Все это выглядело настолько естественно и неподдельно, что я мысленно зааплодировала ей. Эстер была настоящей актрисой, она обладала врожденным талантом к игре, а не просто профессиональной выучкой, как Анн-Мари, Ну, а обо мне и говорить не приходится - я всего лишь умелая притворщица...
В целом день прошел замечательно. Поначалу ребята немного настороженно присматривались ко мне (к Эстер они уже успели присмотреться до моего появления), но в конце концов решили, что я им подхожу, и безоговорочно приняли меня в свой круг. Со своей стороны я старалась произвести на новых знакомых наилучшее впечатление - и не только для успешного выполнения моей задачи. Я действительно чувствовала симпатию к друзьям Олега, мне очень нравилось их общество, даром что все они были младше меня. В нашем возрасте разница в два-три года обычно играет значительную роль, однако сейчас я ее фактически не ощущала - отчасти из-за того, что за полторы недели основательно вжилась в образ семнадцатилетней девчонки, но в основном потому, что сами ребята казались старше своих лет, почти моими сверстниками. Все они явно принадлежали к так называемой 'золотой молодежи' - в том значении, которое вкладывают в эти слова на Терре-Галлии, - то есть не дети известных и влиятельных родителей, а наделенные недюжинными талантами юноши и девушки, которым сулят блестящее будущее в какой-либо из сфер человеческой деятельности, будь то наука, искусство, бизнес, политика или военная карьера.
Время в этой компании пролетело для меня незаметно, и я сильно удивилась, когда внезапно обнаружила, что солнце уже скрылось за горизонтом и начало смеркаться. Ребята стали собираться домой, а Олег выпустил из багажника своего флаера робота-уборщика, который деловито принялся наводить порядок на месте нашего пикника. Улучив момент, он (разумеется, Олег, а не робот) тихо шепнул мне:
- Не торопись, Рейчел. Мы чуть задержимся. Улетим последними.
Я поняла, что это неспроста, и согласно кивнула.
Аня Кореева с Эстер тоже не спешили возвращаться в свой интернат. Когда один из парней, Шамиль Абдулов, который, видимо, и привез девушек сюда, позвал их в свою машину, Аня ответила ему, что обратно они вернутся со мной и Олегом. В ответ Шамиль лишь пожал плечами и сказал: 'Баба с воза, кобыле легче'. Раньше я эту поговорку не слышала, но ее смысл был очевиден. Абдулов просто имел в виду, что ему не придется делать по пути лишний крюк.
Когда все флаеры, кроме нашего, взлетели и скрылись за верхушками деревьев, Олег обратился ко мне и Эстер:
- С вами хочет встретиться один человек. Скоро он будет здесь.
Я сразу сообразила, что это за человек, и почувствовала, как у меня слегка закружилась голова. Слишком, слишком уж гладко все шло. И слишком стремительно разворачивались события, а это настораживало.
Эстер же как ни в чем не бывало поинтересовалась:
- Он ваш лидер?
- Гм, я не уверен, что его можно так назвать. Он один из нас, из руководства, но занимает... э-э, особое положение. Из-за этого особого положения ему приходится быть осторожным, мы редко видимся лицом к лицу, обычно наши встречи происходят в виртуальности, под надежным прикрытием. Однако с вами он решил познакомиться лично - полагаю, из чистого любопытства. По-моему, это не слишком удачная идея. - Олег замялся. - Только не подумайте, что я считаю вас недостойными доверия. Просто он находится под постоянным присмотром, ему не стоит лишний раз рисковать.
- Тогда, может, не надо? - неуверенно отозвалась я. - Раз так, то лучше уж обойдемся виртуальной встречей.
- Не беспокойтесь, - отозвалась Аня. - Вейдер обо всем позаботится. Везде будет зарегистрировано, что Паша просто летал на флаере, нигде не делая посадок. Он любит такие прогулки. А Вейдер свое дело знает.
Ага! Значит, Паша. Вот как они его называют. Очень мило. Что касается Вейдера, то я знала, кто скрывается под этим псевдонимом, но все же сочла нужным спросить:
- Вейдер? Странное имя. По-моему, не русское.
- Это прозвище, - объяснил Олег, - Он сам себе придумал; не знаю, откуда взял. А зовут его Сергей Иванов - банально, вроде вашего Джона Смита.
Я улыбнулась и покачала головой:
- Тут ты ошибаешься. Джонов Смитов среди арранцев мало. А вот Патрик О'Лири - другое дело. У нас таких по десятку на дюжину. Впрочем, это не важно. Аня сказала, что ваш Вейдер обо всем позаботится. Он кибер или просто классный хакер?
- Он классный кибер. Один из лучших, если не самый лучший. Только благодаря ему нам удается избегать внимания царской охранки и альвов.
- Должно быть, он настоящий гений, - согласилась я. - Просто удивительно, что вас, с вашим-то уровнем конспирации, до сих пор не повязали. Взять, например, меня. Ты ведь знаком со мной всего лишь неделю, только вчера мы более или менее откровенно поговорили, а уже сегодня ты знакомишь меня со своими товарищами. Но что, если я работаю на вашу Тайную Службу или, того хуже, на чужаков? А может, я вовсе не человек, может, я замаскированный пятидесятник? Вам не приходило это в голову?
Олег ужасно смутился и начал было что-то растерянно бормотать, но Аня решительно перебила его:
- Вы с Эстер не пятидесятники, это точно. И не связаны ни с охранкой, ни с полицией - мы проверили. То есть, конечно, проверил Вейдер. А касаемо того, что вас могли завербовать альвы еще на ваших родных планетах... ну, тут нам приходится рисковать и полагаться на собственную интуицию. Вы не похожи на предателей.
'И все равно, - подумала я. - Что-то здесь не так...'
21
Таинственный визитер,
