мне занять его место. Но если отец исчезнет, то им не за кого будет вступаться. Вы понимаете?
- Да, понимаем, - сказала я.
- Это для меня очень серьезная проблема. Аня с Вейдером говорят, что я зря беспокоюсь, что мы временно спрячем отца в надежном месте, а позже, когда я коронуюсь, передадим его в ваши руки, и тут уж вам волей-неволей придется следовать нашему плану. Но я не верю им, я думаю, что они убьют его - для пущей верности, чтобы зря не рисковать. И я боюсь, что все остальные ребята, даже такие щепетильные, как Олег, признают оправданность этого шага. Для них мой отец не человек, а символ ненавистного им абсолютизма, олицетворение того зла, которое приносит народу неограниченная монархия. Вдобавок они считают его главным виновником того, что случилось четыре года назад. Если рассуждать логически, то они правы, и умом я сознаю, что отец заслуживает смерти. И все-таки... все-таки я хочу, чтобы он остался в живых. А спасти его, увезти с планеты можете только вы.
- А почему ты не пробовал тайно связаться с нашими? - спросила Эстер. Так, чтобы твои товарищи об этом не знали.
- Будь я уверен, что они не узнают, я бы давно связался. Но я не уверен в этом. Я сильно опасаюсь, что Вейдер отслеживает все мои контакты. Если он хоть что-нибудь заподозрит, это будет означать смертный приговор моему отцу. Поймите, он и его ребята немного сдвинутые. И даже не немного. Другие просто не доверяют старшему поколению, а они... иногда мне кажется, что они ненавидят всех взрослых без разбору.
- Ты можешь поддерживать связь через нас, - предложила я. - Они ведь хотят поиграть с нами, так пусть играют. А мы поведем встречную игру, будем твоими связными. Ты же этого хотел, открываясь нам?
- Да, но... Боюсь, все не так просто. Мы не сможем часто встречаться - я имею в виду по-настоящему, не в сети. Все наши виртуальные встречи будет прикрывать Вейдер, и тогда мы не сможем говорить откровенно. Хотя... - Павел умолк и во все глаза уставился на Эстер. Лицо его мгновенно просветлело. - А знаете, у меня появилась идея! Замечательная идея.
- И какая же?
- Сегодня ночью... Да, прямо сегодня среди ночи я свяжусь с Аней. Я скажу, что влюбился в Эстер. - Он снова взглянул на нее: - Ты не против?
- Я... - От неожиданности она совсем растерялась. - Ну, не знаю... Это как-то... так...
- А что это даст? - вмешалась я.
- Как что? Естественно, я захочу каждый день видеть Эстер. Я потребую от Ани, чтобы она срочно что- то придумала. И они с Вейдером придумают - в этом можно не сомневаться.
- Оригинальная идея. Но рискованная. Ты думаешь, они поверят тебе?
- Поверят за милую душу. А Аня в особенности - ведь она сама неравнодушна к ней.
Эстер густо покраснела:
- Как это?
- Разве ты не заметила? - удивился Павел. - Ведь Аня бисексуальна... Ай, ладно, оставим ее в покое. Короче, мне поверят, это точно. Чтобы поверить, достаточно посмотреть на тебя. К тому же всем известна моя слабость к рыжеволосым девушкам. А еще всем известно, что я очень капризный. Как-никак, я цесаревич и с детских лет привык получать все, что хочу. - Он широко улыбнулся, но за его кажущейся бесшабашностью чувствовалось напряжение. - Ну, Эстер, что ты об этом думаешь?
- Я... не знаю. Если нужно для дела, то... - И она вопросительно посмотрела на меня, оставляя окончательное решение за мной - своим командиром.
По идее, мне следовало бы сначала посоветоваться с отцом - руководителем всей операции, которая, кстати сказать, полетела кувырком. Но как раз из-за этого я не могла терять драгоценное время на согласование своих действий. Нам представлялся случай наладить сотрудничество с наследником новороссийского престола, и я не вправе была упускать этот шанс. На худой конец, если отец не одобрит такой план действий, все можно отменить.
- Хорошо, Павел, - сказала я. - Можешь действовать. Только будь осторожен, не переигрывай.
- Не беспокойтесь, - уверенно ответил он. - Я разыграю все как по нотам.
22
Когда мы высадили Аню и Эстер на стоянке возле их интерната, уже совсем стемнело. Второпях попрощавшись с нами, девочки бегом бросились к сияющему огнями жилому корпусу, а Олег, проводив их взглядом, ввел в автопилот мой адрес. Флаер взлетел и начал быстро набирать высоту.
- Ну и как тебе сегодняшний вечер, Рейчел?
- Все было просто здорово, - ответила я искренне. - У тебя хорошие друзья. Вот только Аня...
- Что - 'только'?
- Она немного не такая, как другие. В ней есть что-то странное... но не могу понять, что именно. Ее странность какая-то неуловимая.
Олег кивнул:
- Это ты в точку попала. Есть в Ане что-то такое, что ставит меня в тупик. Что-то загадочное... или, скорее, непостижимое. И не только у нее одной, вся ее компания такая.
- А ребята, что были на пикнике, не из ее компании?
- Нет, они мои. Все, кроме Эстер. Впрочем, теперь она тоже в моей команде - ее определили ко мне. Как и тебя, кстати. Ты ведь не против?
- Конечно нет. Я же сказала, что у тебя хорошие друзья.
- А как тебе Паша?
Я улыбнулась.
- Знаешь, немного забавно слышать, что вы его так называете. По телику он 'его царское высочество, великий князь', а для вас - просто Паша. Но он действительно оказался простым и милым парнем. Мне он понравился.
- Вы ему тоже понравились, - сказал Олег. Затем многозначительно добавил: - В особенности Эстер.
- Правда? - Я изобразила удивление. - Отчего ты так решил?
- Я понял это по выражению его лица, когда он смотрел на нее. Мы с Пашей знакомы давно, я знаю его как облупленного. Он очень влюбчив и особенно падок на рыженьких. А Эстер такая хорошенькая, что он никак не мог перед ней устоять.
- Да уж, - с невольной завистью произнесла я. - С ее фигурой и мордашкой никто перед ней не устоит. По-моему, даже Аня... - Я осеклась, запоздало прикусив язык.
Олег взглянул на меня с восхищением:
- А ты наблюдательная, Рейчел! Аня и впрямь у нас такая. Обычно она водит шуры-муры с Сашей Киселевым, но и девчонками не брезгует. Тем более такими милашками, как Эстер.
- Тебе она тоже нравится?
- Эстер? Конечно, нравится. Она всем нравится. Но ты вне всякой конкуренции Ты...
- Пожалуйста, не надо обо мне, - попросила я.
- Хорошо, не буду, - со вздохом согласился он.
- Лучше поговорим про Павла, - торопливо продолжила я. - Ты уверен, что он не просто рвется к власти, а действительно хочет перемен?
- Я убежден в этом. За Пашу я могу поручиться головой. Но вот Вейдер, Аня и их товарищи... они вызывают у меня опасение.
- Чем именно?
- Своими авторитарными замашками. Боюсь, им не нужны перемены. В смысле коренные преобразования. Похоже, они вполне будут довольны ролью серых кардиналов, тайной власти за троном... Хотя, может, я ошибаюсь. Возможно, они более практичны, чем я, и лучше разбираются в человеческой психологии. Это они отговорили Пашу от его первоначальной идеи сразу после восшествия на престол провозгласить конституцию и назначить выборы в Государственную Думу. Я не знаю. Мне всегда это казалось совершенно естественным и не подлежащим сомнению, но Вейдер заявил, что в таком случае у власти останутся те же люди, что и сейчас. Он считает, что наш народ еще не готов к демократии, что его нужно постепенно к ней приучать. А ты что думаешь, Рейчел?
- Мне трудно сказать. Я еще плохо ориентируюсь в вашем обществе, чтобы судить о таких вещах. Но
