километрам,

- Что? - не поняла я. - Как это может быть?

- А так. Если датчики не лгут, то все каналы (имеется в виду, второго рода) аккуратно 'насажены' друг на друга.

- Их области входа-выхода совмещены?

- Совершенно верно. Притом с абсолютной точностью. А миллиарды триллионов каналов третьего рода, сжатые до кубических миллиметров, помещены во внешний полукилометровый 'обод' дром-зоны.

- Это невероятно!

- Но факт.

- А каким же образом открывать каналы, если они совмещены?

- Их области входа-выхода отделены от областей воздействия. Последние сужены до долей кубического метра и равномерно распределены по всей внутренности сферы. Для открытия определенного канала следует 'проколоть' резонирующим импульсом нужный участок пространства с точностью до сантиметров. Это сложно, но вполне возможно.

Я покачала головой:

- Все удивительнее и удивительнее...

- И вот еще что, Рашель из Страны чудес, - продолжал Валько. - Было бы неплохо притормозить. Мы во весь дух даем стрекача, а между тем до нас никому нет дела. Давай-ка лучше вернемся и осторожно все осмотрим.

- Да, ты прав, - после коротких раздумий согласилась я и стала разворачивать корабль, чтобы начать торможение. - Бегством мы ничего не решим.

36

Мы подбирались к станции медленно и осторожно, как охотник подбирается к дичи. Или, скорее, как трусливый шакал подкрадывается к своей жертве, готовый в любой момент ретироваться при появлении более крупного хищника.

Однако ни сама станция, ни ее возможные обитатели никак на нас не реагировали. Ни запросов, кто мы такие, ни грозных предупреждений, вроде 'ближе не подходить', мы не получали. Но приближаться на достаточное для ведения боя расстояние все же не рисковали и довольствовались наблюдением издали.

- По-моему, здесь никого нет, - заключил Валько. Еще полчаса назад, когда мы окончательно убедились, что никто атаковать нас не собирается, он вышел из кибертранса, но оставался подключенным к компьютеру, чтобы при малейшей опасности задействовать все огневые и защитные системы. - Ни единой живой души. Все находится под контролем автоматики.

- Которая, - подхватил Олег, - не очень-то хорошо справляется со своими обязанностями. Мы вот здесь кружим, а ей хоть бы что. Поразительная беспечность.

- Ну, не скажи. В конце концов, дром-зона защищена от посторонних темпоральной ловушкой, мы прибыли сюда на корабле хозяев базы и назвали правильный пароль. Нас принимают за своих, поэтому не окрикивают на каждом шагу: 'Стой! Кто такой! Назовись!'

- Но на станцию все же лучше не соваться, - заметила я. - Несомненно, ее центральный компьютер запрограммирован на идентификацию личности.

- Его можно перепрограммировать.

- Ты уверен?

- Более чем. Ведь я уже соединялся с ним, когда отправлял пароль. Только для этого нужно задействовать нуль-связь.

- И, соответственно, включить портал. Это рискованно.

- Не очень. Я уже говорил, что здесь никого нет. Если бы кто-то был, давно отозвался бы.

- И все равно пока воздержимся, - твердо произнесла я.

Затем мы полетели к планете и сделали вокруг нее несколько витков, постепенно снижаясь. Большая часть ее поверхности была нетронута цивилизацией, но кое-где виднелись следы разумной деятельности - карьеры, шахты, бурильные скважины, разнообразные сооружения из сверкающего на солнце металла, по всей видимости, перерабатывающие заводы, взлетные полосы для транспортных самолетов. Все это выглядело не заброшенным, а, скорее, законсервированным. Бортовые детекторы зарегистрировали исходящие из сооружений радиосигналы в двоичном коде, а компьютер признал в них инструкции для самодвижущихся кибернетических устройств - короче, для роботов. Дважды в поле нашего зрения попадали и сами роботы: в первый раз бригада совершала обход карьера, а во второй - расчищала взлетную полосу от снежных заносов.

И лишь в одном месте, на восточной оконечности большого северного материка, располагалось нечто, отдаленно похожее на город. Отдаленно поскольку его жилая часть, состоящая из полутора сотен красивых уютных особняков, была непропорционально мала по сравнению с внушительным промышленным сектором, который, помимо прочего, включал в себя громадные ангары кораблестроительной верфи, расположенной рядом со взлетным полем космодрома. По всему городу сновали роботы-уборщики, поддерживая в нем порядок. Людей нигде видно не было.

- И как это объяснить? - наконец не выдержала я.

- У меня есть предположение, - сказал Олег. - Не о том, зачем понадобилась эта база и кто ее создал, а о судьбе ее персонала.

- Ну?

- Вейдер, Аня и остальные - дети здешних работников.

- Гм... - произнес Валько. - Положим, мы и сами догадались. Но что же случилось со взрослыми?

- Они избавились от них. Не в смысле уничтожили, а пленили и где-то спрятали. Может быть, здесь, в каком-нибудь подземном бункере. А может, их перевезли на одну из пригодных для жизни, но необитаемых планет и обеспечили всем необходимым для существования.

- Зачем?

- Кто знает. Видать, чего-то не поделили. Как бы то ни было, эти ребята здорово озлоблены против взрослых.

Валько задумался.

- Пожалуй, нам не обойтись без посадки на планету.

- Нет, - сказала я. - Лучше уж заняться станцией.

- Станцией так станцией, - согласился Валько. Он явно рассчитывал на такой ответ, предлагая посадку на планету. - Но сначала давай осмотрим тот корабль. Что-то он мозолит мне глаза.

Соблюдая все меры предосторожности, мы подошли к кораблю, который безжизненной грудой металлолома висел на орбите. С виду он был огромен, побольше тяжелого крейсера, но при ближнем осмотре оказалось, что едва ли не на девяносто процентов он состоит из ходовой части и топливных баков.

Ближе к хвосту в его корпусе зияла огромная дыра - но не пробоина от попадания метеорита или ракеты, а аккуратно вырезанная лазером. Также отсутствовала добрая половина дюз; оставшиеся свидетельствовали о том, что он приводился в движение вовсе не термоядерной тягой.

- Ну и ну! - изумилась я. - У него ионные двигатели. Какое старье!

- Даже не старье, а сущий антиквариат, - уточнил Валько. - Так, так... Вот и маркировка. Здорово поблекла от времени, но прочитать можно. 'Эксплорер-13', кажется.

- 'Эксплорер'... - повторила я, роясь в своей памяти. - Что-то знакомое... Ага, вспомнила. Это одна из первых серий прыжковых кораблей, способных проходить каналы второго рода... Валько, ты говоришь, что в бортовой библиотеке есть Большая Новороссийская Энциклопедия?

- Не только. Имеется также 'Британика', последний выпуск. Сейчас делаю запрос.

Секунду спустя на экране появилась соответствующая энциклопедическая статья. 'Эксплорер-13' был спущен со стапелей корабельной верфи Титана в 2214 году. После ряда испытательных полетов признан пригодным к эксплуатации. В середине 2215 года на нем отправилась научно-исследовательская экспедиция, целью которой было изучение процессов, происходящих в Галактическом Ядре. Целый букет широко известных в научном мире имен (достаточно сказать, что начальник экспедиции и его заместитель были лауреатами Нобелевской премии), отборный экипаж, самое совершенное по тогдашним меркам оборудование. Кораблю устроили пышные проводы, он отправился в путь, - с тех пор о нем не было никаких известий. Как это часто случалось в первые столетия космических путешествий, 'Эксплорер-13' бесследно

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату