траурных церемоний в записи, предназначенной для жителей западного полушария Новороссии.
Сна у меня не было ни в одном глазу, однако я не думал о происходящем на планете, не ломал себе голову, пытаясь предугадать дальнейшие события, не предавался мрачным мыслям о том, как долго может продлиться наше заключение. Я вспоминал свою прошлую жизнь и с грустью констатировал, что мне катастрофически не везет с женщинами. Два тяжелых брака, несколько неудачных романов, а теперь вот меня угораздило влюбиться в Анн-Мари, которая отчаянно хочет, но никак не может ответить мне взаимностью. Наверно, я принадлежу к тому типу мужчин, одиноких волков, которые от природы не созданы для семейной жизни. И мне просто сказочно повезло, что у меня есть дочь - моя Рашель, мое солнышко ясное.
Примерно через час в кабинет вошла Анн-Мари, закутанная в длинный белый халат.
- Я почувствовала, что ты не спишь, - сказала она, присаживаясь на край дивана. - Не знаю как, но почувствовала. Может, из-за того взгляда, который ты бросил на меня, когда я уходила. Ты считаешь меня стервой... Нет, только не надо возражать. Ты действительно так считаешь. Ты думаешь, что я могла бы пересилить себя, заставить. В конце концов, ничего страшного не случилось бы, а потом, глядишь, все и наладилось бы. Ведь так? Только честно.
- Да, - неохотно признал я. - Однако я не считаю тебя стервой.
- Не важно, каким словом ты это называешь, суть остается той же. Но пойми меня, пожалуйста, очень тебя прошу. До встречи с Арчибальдом я была страшно влюбчивой, я влюблялась буквально на каждом шагу и поэтому ни разу в жизни не занималась сексом без любви. В этом просто не было потребности - всегда находился мужчина, которого я искренне любила... или считала, что люблю. Я и в тебя было влюбилась - тогда, на станции, когда помогала тебе одурачить Ахмада Рамана. Но потом оказалось, что ты занят Ритой, и я переключилась на Арчибальда. - Она горестно вздохнула. - Вот с тех пор все и началось... Вернее, закончилось. Закончилась моя личная жизнь.
- Я люблю тебя, Анн-Мари, - сказал я безнадежно. - Моей любви хватит на нас двоих.
- Нет, Стас, не хватит. У каждого должна быть своя любовь. Ты мне нравишься, для большинства женщин этого было бы достаточно, но для меня... Она помолчала. - Я говорила тебе, что семь лет у меня никого не было. Это не совсем правда. Почти правда, но с маленьким уточнением: никого, кроме Арчибальда. Два года назад так получилось, что... Словом, я провела с ним одну безумную ночь. С ним и его женой. После этого Рита предложила мне быть третьей. Она сказала, что понимает мои чувства и согласна делить со мной мужа... в разумных пределах, конечно.
- О боже! - пробормотал я.
- Тогда я отвергла ее предложение. С негодованием отвергла. Но теперь... теперь я передумала. Когда мы выберемся из этой передряги, я соглашусь. Лучше хоть так, чем вообще никак. Если и ты ничего не смог со мной поделать, то уже никто не сможет... - Анн-Мари поднялась. - Спокойной ночи, Стас. И не сердись на меня.
Она быстро вышла из кабинета, а я, проводив ее беспомощным взглядом, снова уставился в телевизор, где по уши влюбленные и безумно счастливые Павел и Эстер лицемерно изображали вселенскую скорбь по фальшивому покойнику.
ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ
РАШЕЛЬ: СИСТЕМА ХЭЙНЫ
35
Когда прозвучал сигнал, извещающий о начале отсчета последней тысяче секунд 'затяжного прыжка', мы втроем уже битый час находились в рубке, проверяя и перепроверяя состояние всех корабельных систем, в особенности огневых и защитных. Мы не представляли, что ждет нас до ту сторону канала, но готовились к самому худшему.
Вскоре после сигнала бортовой компьютер выдал сообщение:
'Определена конфигурация области входа- выхода. Радиус - 1,5 км.'
- Канал сжат, - констатировал я. - Но проходим. Это очень странно. Вряд ли он является одним из маршрутных, такое такое совпадение было бы вообще невероятным. Тогда с какой стати они его совсем не закрыли.
- Может не умеют этого делать? - предположил Олег.
- Глупости, если у них есть такие корабли, как 'Нахимов', то и с закупоркой каналов они наверняка справились бы. Ох, не нравится мне все это! Боюсь, в системе Хэйны нас ждет тепленький приемчик... Но тут уже ничего не поделаешь.
Я решила, что выходить будем с позывными. Пусть корабль сигналит, что мы являемся эскадренным флагманом в составе Военно-Космического Флота Новороссии. Все равно хуже не будет - а так, возможно, выгадаем лишних несколько секунд.
- Погоди, - сказал Валько. - Добавь к позывным еще кое-что. Вот.
Поскольку он был подключен через свой имплантант к компьютеру, то не стал пользоваться клавиатурой или голосовым интерфейсом, а напрямую выдал на мой тактический дисплей буквенно- цифровую комбинацию из полусотни символов.
- И что это значит? - озадаченно спросила я.
- По всей видимости, пароль.
- Где ты его взял?
- Раскопал в Большой Новороссийской Энциклопедии.
- Нет, я серьезно спрашиваю.
- А я серьезно отвечаю. Эта галиматья была зашифрована в ней по ключевому слову 'Хэйна'. Не знаю, для чего она предназначена, но послать ее вместе с позывными не помешает.
- Да, наверное, - согласилась я и тут же рассердилась: - Валько, негодник, почему ты раньше не сказал о пароле?
- Я его лишь недавно вычислил.
- Но ведь не только что?
- Почти только что. Три часа назад. И с тех пор пытался сообразить, куда бы его присобачить. Хотел преподнести тебе все в готовом виде, но ничего не получилось.
Я вздохнула:
- Ты несносный, недисциплинированный, безответственный мальчишка.
За сто секунд до выхода раздался второй сигнал. 'Открывается горловина канала, - сообщил компьютер. А чуть позже: - внимание, опасность! В пяти километрах от точки выхода, прямо по курсу обнаружено присутствие стазис-поля'.
- Стазис-поле? - удивилась я. В глубинах моей памяти зашевелилось что-то знакомое... из фантастической литературы. - Это еще что такое?
Восприняв мои слова как адресованный ему вопрос, компьютер ответил:
'Темпоральная аномалия. В области пространства, подверженного действию стазис-поля, энтропия не возрастает'.
- Иными словами, - вставил Валько, - время там останавливается... Проклятье! Очередной сюрприз - временная ловушка. Так вот почему они не заблокировали каналы... - Он закрыл глаза и полностью расслабился, погружаясь в свой кибертранс. Спустя несколько секунд его голос зазвучал из динамиков: Увы, увы. Корабль не располагает средствами нейтрализации стазис-поля. Его можно отключить только извне.
Я как раз собиралась задать компьютеру тот же вопрос.
- Но как?.. Пароль, черт возьми! Позывные!
- Есть позывные! - отозвался Валько.
Пошли позывные. Таймер отсчитывал последнюю минуту до выхода. Предупреждение о наличии стазис-поля по-прежнему оставалось в силе.
- Что-то не то, - пробормотала я растерянно. - Пароль не годится...
- Нуль-связь! - воскликнул Олег. - Нужна нуль-связь!
- А это идея, - сказал Валько. - Рискнем.
На дисплее всплыл текст: 'Активация нуль-портала...'
Я напряженно замерла, положив руки на консоль. Перед самым выходом я приготовилась включить на максимуме боковое ускорение, хотя и понимала, что нам это не поможет. Попадая из гиперпространства в реальное пространство, любой материальный объект оказывается в состоянии покоя относительно центра масс системы. А это значит, что по отношению к дром-зоне он движется со скоростью самое меньшее
