что сразу признали их ум и компетентность, а отчасти из привычки во всем повиноваться государевой воле. Что касается курсантов-летчиков, то они, едва став капитанами, сразу возомнили бы себя бывалыми космическими волками, самыми лучшими, самыми опытными бойцами, непревзойденными стратегами и тактиками, и принялись бы оспаривать любое распоряжение командования, состоящего, по их мнению, из 'сопляков'. Поэтому пусть взрослые сражаются на планете, а в космосе мы обойдемся без них... Кстати, можете не утруждать себя, предлагая Ворушинскому помощь, он все равно ее не примет. - Павел умолк и посмотрел на часы, - Прошу прощения, но мне пора возвращаться во дворец. Через сорок минут начинается заседание правительства, я должен на нем присутствовать. Остальное вам расскажет адмирал Ворушинский. Вы сможете найти его либо в главной рубке, либо в командном центре.
- Значит, мы уже не пленники? - спросил я.
- Уже нет. Теперь вы просто гости. Можете считать себя наблюдателями от вашего Объединенного Комитета.
Он направился было к выходу, но Анн-Мари остановила его:
- Погодите, Павел. Вы сказали, что заседание начинается через сорок минут. Как же вы успеете попасть на планету?
Молодой царь улыбнулся:
- Ах да, я совсем забыл, что вы не в курсе. Вейдер мне говорил, что коммодор Матусевич носил на запястье транслятор, но понятия не имел о его предназначении. Видите ли, господа, в природе существует такое явление, как ортогональные трансляции. Они называются так потому, что перемещения в пространстве происходят перпендикулярно оси времени. То есть мгновенно. Другими словами, это телепортация.
40
В главной рубке Юрия Ворушинского не было. Капитан линкора, знакомый уже нам Борис Компактов, сказал, что адмирал находится в командном центре. Пользуясь тем, что нас никто не гнал, мы немного походили по рубке, осматривая системы управления, слегка обалдели от скорости, с которой корабль мчался к системе, изумились количеству бортовых запасов дейтерия и были совсем уж шокированы его суммарной огневой мощью.
- Фантастика! - произнес я, когда мы с Анн-Мари покинули главную рубку. Я никогда не стремился командовать большим кораблем. Но если бы мне предложили такого красавца, я бы не устоял.
- А кто бы устоял? - пожала плечами Анн-Мари.
В просторном командном центре, помимо Ворушинского, находился только один юноша в чине старшего лейтенанта, который сидел за пультами связи. Сам Юрий стоял со стаканом сока посреди помещения и смотрел на огромный, занимавший всю стену стереоэкран, где находилось схематическое изображение дром-зоны в виде сферы с сеткой координат. Внутри сферы были беспорядочно разбросаны около сотни голубых точек - по навигационной терминологии, опорные каналы или каналы главного приоритета. Более трех десятков таких каналов были помечены золотыми ободками, и от каждого расходились красные линии со стрелками на концах, явно обозначавшие направления ударов. При более внимательном рассмотрении обнаружилось, что стрелки медленно движутся по направлению к зеленым точкам внутри и за пределами сферы. Зелеными точками, скорее всего, были помечены альвийские заградительные станции. В верхнем правом углу экрана отсчитывалось время моделируемой атаки - сейчас хронометр показывал 0 часов 17 минут.
Заметив нас, Юрий кивнул, мол, обождите, и отдал команду ускорить прокрутку сценария. Всего за пару минут красные линии, преломляясь у зеленых точек, изрезали зигзагами всю дром-зону. Отсчет времени остановился на показателе '04:56:00'.
- Планируется блицкриг? - полюбопытствовал я.
- Нечто вроде того, - ответил Ворушинекий. - По прогнозам компьютера, в ходе сражения будет уничтожено порядка восьмидесяти процентов обороняющих дром-зону сил противника. В том случае, конечно, если альвы будут биться до конца.
- А ваши потери?
- С учетом неопытности экипажей от сорока до шестидесяти кораблей и ноль человек личного состава. Но это в идеале. Увы, только в идеале.
Ну, положим, насчет сорока - шестидесяти кораблей я ему поверил. Я уже в общих чертах представлял, какой мощной защитой они обладают, а о вооружении и говорить не стоило - по словам Бориса Компактова, электромагнитные пушки гарантированно уничтожали противника на расстоянии трехсот тысяч километров, нужно лишь точно направить пучок ЭМИ. Но человеческие потери, равные нулю...
- Если гибнут корабли, - опередила меня Анн-Мари, - то гибнут и экипажи.
- Это вовсе не обязательно, фрегат-капитан. Люди могут катапультироваться.
- Катапультироваться? - удивленно переспросила она. - В космос?
- Нет, сюда, к нам... Ах да, вы же не знаете. Есть такое явление...
- ...как ортогональные трансляции, - подхватил я, мигом все поняв. - Павел нас уже просветил. Значит, в случае уничтожения корабля члены команды будут переправляться на борт линкора?
- Предполагается, что так. Но я боюсь, я очень боюсь, что некоторые ребята, вопреки самым строгим инструкциям, будут тянуть до последнего момента, пытаясь спасти свои корабли. А в итоге получится... - Так и не договорив, он убрал с экрана схему дром-зоны, и вместо нее возникла панорама усеянного звездами космоса. - Как вы относитесь к тому, чтобы перекусить? Я говорю о настоящей еде, а не о синтетике из пищемата. Вчера мы призвали на службу учениц кулинарных школ. К сожалению, при отборе кандидатур наши ребята больше руководствовались внешними данными, чем оценками по специальности. Но в целом они готовят неплохо.
Получив наше согласие, Ворушинский немедленно связался с камбузом и заказал три порции обеда. Пока мы не спеша дошли до адмиральской каюты, там нас уже поджидала симпатичная девчушка с тележкой, уставленной разными блюдами. Быстро и умело накрыв стол, она пожелала нам приятного аппетита и удалилась. Мы приступили к еде, и я вскоре убедился, что слова 'готовят неплохо' - явное преуменьшение кулинарных способностей школьниц. Хотя, возможно, Ворушинский был гурманом и привык питаться всякими деликатесами, приготовленными по специальным рецептам, но я - то человек простой и не слишком требовательный, для меня главное, чтобы было вкусно.
- А знаете, Юрий, - произнесла Анн-Мари. - Меня несколько удивило, что ваш друг Борис Компактов всего лишь капитан первого ранга.
- Почему 'всего лишь'? Это звание вполне соответствует его должности командира линкора. А вы небось ожидали увидеть здесь целое созвездие адмиралов, да? Но мы не дети, фрегат-капитан, мы не в игры играем. В нашем флоте только восемь адмиралов: из них один полный - я, один 'вице' - мой заместитель, а пятью эскадрами командуют контр-адмиралы.
- Итого получается семь, - заметил я. - А где же восьмой?
Губы Ворушинского искривились в печальной улыбке.
- В каждом флоте есть свои свадебные адмиралы. Нас тоже не минула чаша сия. Неделю назад я отстранил Аню Корееву от командования эскадрой и назначил на ее место нового командующего.
- В наказание за то, что она упустила Рашель и Валька?
- Нет. За проделки со странглетными запалами.
- Так вы лишь недавно узнали об этом?
Он кивнул:
- Из тех записей, которые передал вам альв. Раньше мы были уверены, что тут поработал кто-то из вашего руководства. Мы даже подумать не могли, что Аня и Саша способны на такую глупость.
Я фыркнул:
- Это еще мягко сказано - глупость! Это сущее безумие... Послушайте, Юрий, я не стану спрашивать, кто вы и откуда, вы уже отказались отвечать на этот вопрос. Но хоть какое-нибудь объяснение происходящему у вас есть? Должны же вы что-то сказать другим людям, должен же Павел объяснить своим подданным, откуда у Новороссии взялся свой флот.
Ворушинский покачал головой:
- А вот и ошибаетесь. Павел ничего объяснять не должен - в этом и состоит одно из преимуществ абсолютной монархии. Да и только ли монархии? Разве галлийское правительство объясняло своим гражданам, откуда взялась технология управления каналами? Разве оно поделилось с другими планетами своими научными достижениями? Нет! Просто сказало: 'У нас есть группа ученых и инженеров, которые
