занимаются секретными разработками'. Вот и все.
- Ага, понятно. Значит, вы собираетесь сказать: 'Мы - группа подростков-вундеркиндов, которые за несколько лет совершили массу открытий и построили мощный космический флот для освобождения Новороссии'. По-вашему, это будет звучать правдоподобно? Вы думаете, кто-нибудь поверит вам?
- Честно говоря, нас мало волнует, поверите вы нам или нет. Вам придется принимать нас такими, какие мы есть.
- Да, придется, - согласился я. - Безусловно, придется. Но я не понимаю, откуда у вас такое агрессивное неприятие взрослых? Это свойственно детям, а вы же сами утверждаете, что не дети. Тут я согласен с вами: вы кто угодно, только не дети. И то, чем вы занимаетесь, никак не назовешь детскими играми. Так в чем же дело, Юрий?
Ворущинский долго молчал, неторопливо поедая сочный бифштекс. Наконец он поднял на меня взгляд и заговорил:
- К вашему сведению, коммодор, хронологически я старше вас. Гораздо старше. Да, биологически мне только восемнадцать, однако родился я в середине прошлого века - а точнее, в 3456 году. Примерно в то же самое время, кто-то раньше, а кто-то позже, появились на свет и другие мои товарищи. Нам было по семь лет, когда Иные начали войну против человечества, а когда нам шел четырнадцатый год, пала Земля. Мы со своими старшими братьями жили на планете, о которой не знали ни люди, ни чужаки. Не спрашивайте, что это за планета и почему мы жили на ней обособленно от остального мира. Пока вам достаточно знать, что на протяжении многих веков где-то в Галактике тайно существовала небольшая человеческая колония. Ее обитатели внимательно наблюдали за происходящим вокруг, но всегда держались в тени и ни во что не вмешивались. Они считали себя частью человечества, однако за время, прошедшее с момента основания колонии, чувство общности с другими людьми притупилось, потеряло эмоциональную окраску, стало чисто абстрактным и умозрительным понятием. Только наше поколение, выросшее на изломе эпох, отличалось от всех предыдущих. Будучи детьми, мы видели, как рушится человеческая цивилизация, на наших глазах люди из властелинов Галактики превращались в гонимую расу. Под влиянием этих трагических событий формировались наши личности. Мы страдали вместе со всем человечеством, мы чувствовали свою принадлежность к нему - чувствовали по-настоящему, каждой частичкой своего существа.
Юрий сделал короткий перерыв, чтобы разлить по нашим чашкам горячий кофе. Затем поставил перед Анн-Мари хрустальную пепельницу, тем самым давая понять, что не возражает против ее курения, и продолжил свой рассказ:
- Зато наши старшие братья были совсем не такими. Они хладнокровно следили за событиями и с возмутительным для нас бесстрастием оценивали шансы человечества переломить ход войны. Мы все настойчивее требовали вмешательства, но нас игнорировали. Захват габбарами Земли стал последней каплей, переполнившей чашу нашего терпения, и мы взбунтовались. К несчастью, мы действовали спонтанно, без заранее намеченного плана, поэтому старшие легко подавили наш мятеж и... ну, грубо говоря, усыпили нас. На целых сто двадцать лет! Потом они все-таки кое-что сделали - но совсем не то, чего мы того хотели. Они совершили, по их собственному выражению, минимально необходимое вмешательство, чтобы помочь одной из планет сохранить свою свободу и независимость, а впоследствии накопить достаточно сил для освобождения других человеческих миров.
Подавившись дымом, Анн-Мари громко закашлялась.
- Что... Что вы сказали?
Ворушинский слегка улыбнулся:
- Вы меня правильно расслышали, фрегат-капитан. Сожалею, что я развеял сладкий для вас миф о величии галлийской науки, но это вовсе не преуменьшает величия вашей страны и вашего народа. Наши старшие братья потому-то и выбрали Терру-Галлию, что ваши предки сражались, как львы, и больше чем кто-либо другой годились на роль спасителей человечества. Да и получили они самую малость - лишь некоторые теоретические наработки, которые были внедрены в компьютер недавно умершего физика. Его коллеги, обнаружив эти материалы, продолжили исследования и вскоре вышли на странглетную реакцию, а позже открыли принцип управления гиперканалами. На этом наши сочли свою миссию выполненной и вернулись к роли пассивных наблюдателей. Правда, для подстраховки они построили флот - тот самый, которым я сейчас командую, чтобы задействовать его в случае поражения Терры-Галлии. Однако ваша планета устояла и столетие спустя нанесла по чужакам ответный удар. А чуть более четырех лет назад нас разбудили братья - уже не те, конечно, а другие, но по своим убеждениям в точности похожие на них, воспитанные, что называется, в духе невмешательства. Они сказали нам, что все в порядке, что человечеству больше не грозит уничтожение. Мы посмотрели на это 'все в порядке' - и ужаснулись. Да, человечеству действительно не грозило уничтожение, но за время нашего долгого сна от былой могущественной цивилизации, владевшей многими сотнями планет, остались жалкие ошметки. Численность людей сократилась почти в двадцать раз, а треть человечества еще находилась под властью чужаков. Однако мы, наученные прежним опытом, не стали открыто возмущаться и сделали вид, что удовлетворены. Мы терпеливо выжидали, пока не сложатся благоприятные обстоятельства, а затем восстали и захватили всех 'правильных' братьев в плен. Сейчас они спят, как раньше спали мы. Ну, а мы действуем. Вот такая наша история, господа. Теперь, надеюсь, вы понимаете, что у нас есть причины не доверять взрослым.
Я в растерянности тряхнул головой.
- Боюсь, бессмысленно спрашивать, откуда ваши старшие братья набрались той премудрости, которой так милостиво поделились с галлийцами.
- Пока что бессмысленно, - подтвердил Ворушинский. - Всему свое время.
- Допустим, вы говорите правду, - отозвалась Анн-Мари. - Но тогда вы ничем не лучше своих братьев. Только тем и отличаетесь, что они наблюдали за всем со стороны, а вы, так переживающие за человечество, все это время занимались партизанщиной. Ради своих властных амбиций вы скрывали от нас оружие, с помощью которого мы уже давно могли бы выиграть войну. Если бы четыре года назад у нас были эти электромагнитные пушки...
- Они были, - мягко перебил ее Юрий. - По нашим сведениям, их первые действующие модели появились еще в восемьдесят пятом, за год до начала операции 'Освобождение'. Поставить их на потоковое производство тогда не успели, а откладывать саму операцию сочли нецелесообразным. Но после того, как были успешно освобождены восемь человеческих планет, таллинское правительство решило заморозить работы над ЭМИ-излучателями.
- Вы лжете! - пораженно воскликнула Анн-Мари.
- Увы, фрегат-капитан, не лгу. И даже не ошибаюсь. Вы располагаете почти всем, чем начинены наши корабли. И электромагнитными орудиями, и гравикомпенсаторами нового поколения, и методом сверхплотного сжижения дейтерия, и термоядерными реакторами с мезонными катализаторами, позволяющими на порядок увеличить скорость управляемого синтеза, и детекторами, способными сканировать каналы второго рода. Я уже не говорю о телепортации - именно так ваша группа была заброшена на Новороссию, а коммодор Матусевич к тому же постоянно носил часы со встроенным в них транслятором.
Я не удержался от зубовного скрежета, вспомнив тот спектакль, который разыгрывали перед нами Буало с Нарсежаком. Черт побери, мы просто сидели в челноке, а на экранах нам прокручивали смонтированную запись! Потом мы приняли снотворное и нас быстренько телепортировали на планету. Нет чего удивительного, что командир сопровождавшего 'Каллисто' крыла ни разу не видел, как от корабля отделяется 'призрак'. Потому что такового 'призрака' не существовало.
- Однако ваше руководство, - продолжал Ворушинский, - не использует эти новейшие разработки для переоснащения флота. Тому есть две причины. Первая из них - элементарная паранойя. В отличие от тех же глюонных бомб, ЭМИ-излучатели являются не форс-мажорным, а системным оружием. То есть они эффективны только при массовом применении. Несколько кораблей с электромагнитными пушками исход битвы никак не решат - ими нужно вооружить как минимум несколько эскадр. А значит, существует большой риск, что чужаки, захватив один корабль, завладеют этим секретом. То же самое относится к телепортации и прочим технологиям. В своей паранойе вы дошли до того, что не используете нуль-порталы даже у себя дома, за надежно заблокированными дром-зонами. А ведь представляете, какой экономический эффект дало бы их повсеместное внедрение!
