- Да, представляем, - кивнул я.
- Но это только одна причина. Есть и другая, более веская. Галлийцы привыкли воевать, это стало их стилем жизни, смыслом существования. А освобождение оставшихся человеческих планет означало бы окончание активной фазы войны, перевод экономики и общества на мирные рельсы. Для многих это неприемлемо.
- Вы хотите сказать, - произнесла Анн-Мари, едва не задохнувшись от возмущения, - что наше правительство и командование умышленно затягивают войну?
- Вряд ли умышленно. Думаю, что подавляющее большинство ваших лидеров искренне желают скорейшей победы - но желают этого только на сознательном уровне. А подсознательно они не хотят окончания войны, они не представляют, как будут жить дальше, и пользуются малейшей зацепкой, чтобы оттянуть этот момент. Когда мы поняли это, у нас было два варианта действий - либо связаться с правительствами других человеческих планет и передать им наши корабли, либо самим воспользоваться ими. Я голосовал за первое, но оказался в меньшинстве. Мы патологически не доверяем взрослым - что правда, то правда. Мои товарищи боялись снова попасть впросак и решили действовать самостоятельно, не контактируя с вашими властями. Возможно, мы поступили по-детски, не стану возражать. Кстати, Кореева с Киселевым в этом споре поддерживали меня, а их дурацкая выходка с передачей альвам странглетных запалов была своего рода жестом отчаяния. Они рассчитывали, что мохнатики немедленно воспользуются полученным оружием и это вынудит руководство Терры-Галлии отказаться от политики затягивания войны.
Я долил в свою чашку кофе и бросил туда дольку лимона. От всего услышанного у меня кругом шла голова.
- Мне с трудом верится во все, что вы рассказали, но я не исключаю, что это может быть правдой. А вы точно знаете, что у нас есть все необходимые технологии? Может, ЭМИ-излучателями мы располагаем, но надежной защитой - нет. Тогда это бесполезное оружие - оно будет поражать не только противника, но и корабли, на которых установлено.
- Защита у вас есть, - заверил Юрий. - Нам доподлинно известно. Дело в том, что уже полстолетия главный научно-исследовательский центр Терры-Галлии находится не в укрепленном подземном городе, как это принято считать, а в куда более надежном месте - в соседней галактике Туманность Андромеды. Там люди чувствуют себя в полной безопасности, не запирают дром-зоны на замок, не держат в каждой системе вооруженный до зубов флот, так что нашим братьям не составляло труда следить за ходом работ ваших ученых и инженеров. Мы просмотрели все их записи и...
Его прервал звонок интеркома. Не вставая с места, Ворушинский приказал компьютеру ответить, и на экране возникло лицо того самого юноши-связиста, которого мы видели в командном центре.
- Адмирал, получен срочный вызов из расположения Шестой бригады.
- Хорошо, лейтенант, соединяйте.
- Слушаюсь!
Юношу на экране сменила девушка, не намного старше, но с капитанскими погонами. Обменявшись с Юрием приветствиями, она доложила:
- Объявился наш беглец, адмирал. Только что в систему Беты Горыныча вошел крейсер 'Нахимов'. Ворушинский удивленно вскинул брови:
- Один? Без сопровождения?
- Так точно.
- Кто им командует?
- Тот, кто и похитил. Рейчел Мак-Лейн, она же Рашель Леблан. Называет себя лейтенантом-командором и утверждает, что судно является законным трофеем ВКС Земли.
- Очень, очень странно... И что ей от нас нужно?
- Она предлагает свои услуги. Свои и своего корабля - именно так она выразилась. Юрий фыркнул:
- Неслыханная наглость! Сначала умыкнула крейсер, а теперь предлагает услуги. Надо же... Она сейчас на связи?
- Да.
- Соедините меня с ней.
- Есть!
Картинка снова сменилась, и теперь с экрана на нас глядела Рашель. Увидев меня, дочка радостно улыбнулась, но уже в следующую секунду ее лицо приобрело строгое выражение, и она четко козырнула.
- Адмирал, коммодор, фрегат-капитан!
Тут я, наверное, нарушил субординацию. Хотя это спорный вопрос - ведь Военно-Космический Флот Новороссии не был признан Землей, а стало быть, формально Ворушинский не был для меня старшим офицером. Но в любом случае я заговорил первым:
- Что происходит, мичман Леблан? Почему вы здесь? Что-то я сомневаюсь, что вы действуете с ведома главного командования.
- Сэр! - отчеканила Рашель. - Возможно, я нарушила некоторые правила и инструкции. За это я готова нести ответственность. Но мои действия продиктованы самым главным, самым приоритетным пунктом устава, который гласит, что первейшая обязанность каждого военного - служить человечеству. Мне стало известно, что в самое ближайшие время должна начаться операция по освобождению Новороссии; также я знаю, что у ее вооруженных сил серьезные кадровые проблемы. Я рассудила, что моя помощь будет совсем не лишней; смею надеяться, что по своему опыту и квалификации я не уступаю большинству военнослужащих новороссийского флота. Кроме того, на борту моего корабля находятся трое членов командного состава упомянутого флота - это капитан второго ранга Рахманов, капитан первого ранга Киселев и контр-адмирал Кореева. Я полагаю, что они не последние люди в...
Договорить Рашель не успела, поскольку Юрий так резко вскочил, что едва не опрокинул стол.
- Кореева и Киселев с вами?!
- Да, сэр. В настоящий момент они находятся на положении почетных пленников. Кстати, вам привет из Хэйны.
- Что?!
- Именно так, адмирал. Мы обнаружили вашу главную базу и взяли ее под свой контроль. А когда прибыл посланный вами корабль, мы захватили его с помощью стазис-поля. Сейчас он конфискован для нужд нового руководства базы, Корееву и Киселева мы вам возвращаем, а прибывший с ними экс-царь Александр находится под арестом вместе с вашими братьями и сестрами. По первому же требованию мы готовы передать их в ваши руки, они нам не нужны. А вот систему Хэйны вы обратно не получите - теперь она наша.
Ворушинский побледнел.
- Нет! Вы не посмеете! Мы не допустим, чтобы галлийцы единолично завладели Хэйной.
- Не беспокойтесь, не завладеют. К вашему сведению, я не галлийка, а землянка.
- Один черт. Все высшие руководящие посты на Земле занимают выходцы с Терры-Галлии, и они действуют в интересах своей родины. А секреты Хэйны должны принадлежать всему человечеству.
Рашель кивнула:
- Так оно и будет, сэр. Это не обещание, а констатация факта. Сейчас там хозяйничает экипаж 'Эксплорера-13' во главе с капитаном Кляйном и лейтенантом славонского флота Вальком. Их посланцы уже прибыли или вот-вот должны прибыть в расположение Объединенного Комитета, чтобы вступить в переговоры с руководством Содружества. Они согласны уступить власть над Хэйной только комиссии, состоящей из полномочных представителей всех человеческих планет.
Юрий сел, облокотившись на стол и уткнувшись подбородком в ладони. На лице его застыло растерянное выражение.
А я, сопоставив только что услышанное с недавним рассказом Ворушинского, начал кое-что понимать.
Анн-Мари, судя по ее взгляду, тоже. Однако мы не вмешивались и сохраняли молчание.
- Ну что ж, - наконец проговорил Юрий. - Так тому и быть. Меня это устраивает. Правда, Вейдер и
