таком вот паруснике-'Ихтиохоте'. О том, как сядет в просторное удобное кресло пилота, положит пальцы на клавиши управления литационными дюзами и скажет всему этому собачьему миру: 'Адью, ребята, меня заждалась Малая Вольница'. И пусть страшно бьют в спину ханкарские барабаны, и пусть пытаются остановить 'Ихтиохот' патрули на орбите - плевать. Плевать, плевать и плевать. 'Меня жд?т Малая Вольница, ребята!..' Плевать.
***
Собственно, а почему я не могу съездить посмотреть на 'Ихтиохот'? Только посмотреть. Нейво-Рудянский космодром - это даже не территория Зоны Отчуждения, так что и разрешение Миссии мне не нужно. Мы сами с усами.
Ричард вышел из-за стола, несколько раз прогулялся по кабинету, заложив руки за спину и искоса кидая взгляды на привычно съежившегося в углу Ву Хара. Потом вновь вернулся на место и некоторое время в задумчивой рассеянности двигал лежащие на столе бумаги. 'Ехать - только душу бередить, - раздумывал он. - Да и нужно ли это мне так уж сильно? А, Дик Золотой Зуб? Признайся, зачем тебе это?
Ну, приедешь ты на космодром, ну поглядишь на имперский супер-парусник класса 'ихтиохот'... И что? Нет, уважаемый господин Наместник, не нужно тебе это.
Мечтал ты когда-то вернуться в Малую Вольницу, но теперь и ты другой и времена другие. Разве ты не привык к Земле? Разве тебе плохо здесь? Тем более сейчас, когда ты не Резидент-подпольщик, а глава региона, человек великих свершений, мать твою так и разэтак! А Малой Вольнице вс? равно долго теперь не продержаться. Так зачем тебе дурные мечты? Ты мечтал о свободе, но теперь ты получил статус свободного жителя Империи. О ч?м ещ? мечтать? Свобода, хорошее положение в обществе, власть, неплохие деньги, обеспеченная старость - что тебе, экс-пахарь, ещ? нужно? Или забыл, как палит солнце на ролловых плантациях? Лучше женись, теперь тебе это можно, теперь ты не Резидент'.
'Жениться - это неплохо, - ухмыльнулся Ричард самому себе. - Завести детишек...
Вс? хорошо и вс? замечательно. Вот только одна беда - по наследству свобода в Империи переда?тся только у ханкарцев'.
'Становишься сентиментальным, господин бывший Резидент. Это плохо. Это нужно искоренить. Посмотри вот: у тебя под носом зреет заговор - взять того же Антона Орехова со странными его рисунками... Зять твоего Советника, между прочим. И, между прочим, человек, на которого ты строил определ?нные планы...'
'Н-да... С этим, определ?нно, нужно разобраться. Определ?нно...'
Ричард закрыл глаза. Ему вдруг почудилось, что весь кабинет неожиданно качнулся и поплыл. Заколыхались на полках вдоль стен корешки выстроенных в ряды книг, торжественно двинулись в хоровод тяж?лые кресла для посетителей, расплылся в т?мную кляксу неясный силуэт ханкарца Ву Хара, зарябил узором ков?р на полу, покосился и замельтешил монитор компьютера. Словно не на тв?рдой земле сидел господин Наместник, а внутри этонного парусника с расстроенной системой локальной гравитации. Зачем это? Отчего это так?..
У окна, обдуваемый свежем дыханием холодного ноября из открытой форточки, он приш?л в себя, вытер ладонью липкий ледяной пот со лба, достал сигареты.
Обычные, земные, из земного табака. Невесомый ветерок на улице качался на верхушках огромных уральских сосен, пылил по свежему снегу, наметая под заборами загородного дома Наместника первые сугробы предстоящей зимы. На протоптанной от дома к калитке тропе стоял, скособочась, охранник в белом камуфляже и пытался, закрывшись от ветерка, прикурить. Гравимобиля нигде видно не было - видимо охрана отправила его в гараж, пока хозяин работает. 'Но мы его вытащим, нам ничего не стоит его вытащить и привести в готовность. Достаточно только поднять трубку телефона и отдать необходимые распоряжения...'
Палочка нестряхнутого пепла росла на сигарете господина Наместника, но он вс? никак не мог отойти от окна. Стиснув зубы, он вновь и вновь, в тысячный раз за последние пятнадцать, нет, почти уже шестнадцать, лет пытался уйти от одного мучившего его вопроса.
Зачем он тогда пустился вслед тому странному кораблю? Зачем?
Зачем? Зачем? Зачем?
Ведь ты же, Ричард, никогда не верил в дурацкие легенды о Волшебной Лампе Светозариев. Не верил - и правильно, что не верил. Зачем же ты тогда?.. Что же тебе нужно было от них?..
Эх, Ричард Золотой Зуб, пахарь ты бездарный, резидент ты сраный, наместник паршивый... Эх!..
Конец четвертой части
Часть пятая
ЯВЛЕНИЕ ИСХОДА
Спустя час после обеда, когда Антон уже несколько отош?л от терзавших его дурных мыслей и втянулся в работу, грянул телефонный звонок от шефа: 'Ты что там натворил, Могулян?' - 'А что?' - не понял Антон. 'Сам господин Наместник тебя вызывает. Уже и машина его, гравимобиль этот, внизу стоит, дожидается, пацанами облепленный...'
Так. Сердце Антона бешено заколотилось. Скор, однако на решения господин Наместник, очень скор. Отчего же это так быстро и так вдруг я ему понадобился? И хотя по всем прогнозам ничего плохого встреча с Ричардом Зубовым Антону принести не могла, скорее даже наоборот, Антон вс? равно почувствал себя неуютно. Ох, не пройд?т этот день для меня просто так, не пройд?т, - вновь интуитивно ощутил он.
Ч?рный, обтекаемых форм ханкарский гравимобиль - личная техника Наместника - действительно стоял возле главного входа райуправления Департамента правопорядка. Вернее, висел на гравитационной подушке в полуметре над земл?й.
Вокруг собрались любопытствующие мальчишки, да и многие работники управления не могли отказать себе в удовольствии поглазеть на необычную машину из окон. Антон сбежал по ступеням к гравимобилю, и дверца того плавно отошла в сторону, приглашая в салон. Мальчишки хором завопили, и Антон, путаясь в полах длинного зимнего плаща, быстро нырнул внутрь, спасаясь от назойливых глаз десятков зрителей. Гравимобиль тут же плавно тронулся, разгоняя и оставляя далеко позади любопытных.
В салоне, раздел?нном тремя рядами кресел было полутемно. Кроме водителя за рул?м, на заднем ряду кресел, в самом углу примостилась почти неразличимая фигурка в ч?рном плаще с натянутым на голову капюшоном. Неужели ханкарец? Ву Хара - личный охранник Наместника от Миссии? Безмолвное и неприметное приложение...
- Так ты и есть Антон Орехов? - сидевший за рул?м водитель обернулся, и Антон узнал в н?м Ричарда Зубова. Вот так да! Господин Наместник сам, лично явился за ним!.. 'И судя по всему, он знает, кто я и кто мой отец. Впрочем, это нетрудно выяснить, тем более для Наместника'.
- Мы сейчас едем на космодром, - сказал Ричард. - Извини, парень, но иного времени для разговора я просто найти не смогу.
Антон кивнул. О каком космодроме ид?т речь: о поддельном, на который ночью было нападение, или настоящем - он не понял, однако пока решил помалкивать. Ричард тем временем, не отвлекаясь от бегущей навстречу гравимобу дороги (видимо, он не любил доверять управление имеющемуся в гравимобиле автопилоту), изложил ему собственные соображения относительно Антона.
Да, за тебя, парень, замолвил несколько словечек твой тесть, но это не существенно. Мне нужны деловые энергичные молодые люди. И самое главное люди, преданные нашему общему делу. Потому я сам заинтересован в сотрудничестве с тобой. В собственном окружении я мало могу на кого положиться - либо олухи, либо карьеристы, либо любители 'постучать' на меня в Миссию. Таких, кому можно доверять, раз, два и обч?лся. Но они все уже в возрасте, они из тех, с кем мы начинали ещ? со врем?н раннего моего резидентства - П?тр Николаевич, например, твой тесть.
Но мне нужна молод?жь, говорил Наместник. Даже не столько мне, сколько Миссии.
Мы, старики, скоро станем никуда не годными, кто же нас заменит?..
- Что вы мне хотите предложить? - Антон не выдержал столь долгого вступления господина Наместника.
Ричард опять хитро посмотрел на него через зеркало заднего вида.
- Мне нужен Советник по идеологии. Сейчас идеологическая работа с населением поставлена из рук вон плохо. Отсюда и неспокойная обстановка в городах, отсюда и приток людской силы в банды боевиков- отвергов. Взять хотя бы того же Сабурова - сколько уже и мы, и непосредственно Миссия устраивали против него операций. Но живуч Сабуров, живуч. И не просто жив?т - действует. Точно известно, что даже в Екатеринбурге, даже в структурах власти этот Пещерный Лев имеет своих агентов.
- Так вы хотите мне предложить место начальника Департамента идеологии? - растерянно спросил Антон. Из младших следователей полиции одним махом перелететь в заоблачные властные выси и
