приземлиться в мягком кресле Советника по идеологии - такого он никак не ожидал. Даже от Наместника. А смогу ли я справиться?
- Ну, парень, не боги горшки обжигают, - хохотнул Ричард. - И потом, я знаю, что ты учился до Явления в Университете на факультете журналистики. Это очень кстати, это по профилю твоей новой работы. Жаль, конечно, что не доучился ты, но это мы организуем. Самое главное - ты наш человек.
Антон непроизвольно пожал плечами и, отвернувшись от Ричарда, стал смотреть в окно.
- Мне нужно подумать, - заявил он.
Ричард согласно кивнул.
- Я и не тороплю, - сказал, - думай. Космодром находится недалеко от Рудянска, я тебя в городе оставлю, сходишь в редакцию местной газетки, разбер?шься с вот этим письмом, - Ричард неловко изогнулся за рул?м, достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое конверт с письмом, протянул его Антону. - Вообще-то дело это больше для Департамента безопасности, но тебе как возможному Советнику по идеологии - да и как пока ещ? полицейскому следователю - будет интересно. А я тем временем оформлю для тебя пропуск на космодром. Уверен, ты никогда не видел ханкарских парусников.
- Так это настоящий космодром? - Антон, удивл?нный и озадаченный, вс?-таки не выдержал, чтобы не задать этот вопрос. Он тут же испугался, что Наместник может заподозрить в н?м сабуровского лазутчика, и пояснил: Как же так, ведь здесь нет даже Зоны Отчуждения?
- Правильно соображаешь, - опять кивнул Ричард. - Хозяева специально не стали размещать космодромы на территориях Зон Отчуждения. Охрану обеспечить в любом месте нетрудно, согласись. А вот отвергам вряд ли прид?т в голову искать космодром возле Рудянска.
И это было правдой. Антон только покачал головой. Ханкарцам нельзя отказать в хитрости, хоть и говорят, что у них там какие-то проблемы с мозговыми извилинами.
- Кстати, а что такое Зоны Отчуждения? - Антон теперь уже, видя откровенность Наместника, не столь боялся задавать вопросы, однако на всякий случай вс? же добавил: - Если это, конечно, не военная тайна.
- Как раз это самая что ни на есть военная тайна, - усмехнулся Ричард, снова хитро глянув на Антона в зеркало, - но своим Советникам я хочу доверять. Так вот - это по сути военные базы наших братьев по разуму. То есть базы имперской Миссии. До Явления была одна база - на обратной стороне Луны. Она так и называлась: Основная Лунная. Поначалу Ханкар маскировал е?, но потом, когда были уничтожены многие земные космические аппараты, которые просматривали те районы Луны, где была разв?рнута Основная Лунная, все работы шли уже без особой маскировки... Ну вот мы и приехали...
Ричард остановил гравимобиль на центральной площади города, возле постамента снес?нного памятника - сносить с пьедесталов бывших кумиров при каждом повороте власти стало уже в России доброй старой традицией.
- Через час я жду тебя на этом же месте, - сказал Наместник. - Надеюсь, часа тебе хватит, чтобы посетить редакцию?
Антон достал из конверта письмо, быстро пробежал по нему глазами. Да, послание и в самом деле предназначалось Департаменту безопасности, сверху на конверте даже сопровождающая метка стояла. И зачем это Наместник меня сюда втравливает?..
Но делать нечего - назвался груздем, полезай в кузов. Антон кивнул господину Зубову и вылез из машины.
***
Редакцию нейво-рудянской газеты 'Вестник новой жизни' удалось найти не сразу.
Располагалась она недалеко от площади в тесном проулочке, в старом ветхом домике, построенном ещ?, вероятно, в демидовские времена. Исполнять возложенную на него миссию Антону было неприятно, но он как мог убеждал и науськивал себя, и когда наконец-таки оказался перед обветшалой дверью с табличкой 'Редакция газеты 'Вестник новой жизни', младший следователь Департамента правопорядка и кандидат на звание Советника по идеологии уже был полон праведного гнева к 'бандитскому выкормышу, пособнику окопавшихся в лесах и подземельях мафиозных кланов'.
Не стучась, Антон распахнул дверь ногой. Он ожидал, что за дверью сразу же окажется бурная деловая жизнь провинциальной газеты - столы корреспондентов, ответсекретарей, замов по рекламе и прочее, прочее, прочее, - однако эффектное появление будущего начальника Департамента идеологии смог оценить только большой облезлый кот - единственный обитатель т?много, забитого стопками старых газет, рулонами бумаги и всяким прочим барахлом предбанника. Кот шарахнулся в сторону и беззвучно исчез в темноте. С трудом Антон разглядел следующую дверь и, не мешкая, шагнул к ней, рванул на себя отполированную деревянную скобу-ручку.
За этой дверью и располагалась собственно редакция - несколько столов, заваленных бумагами и пишмашинками в серой ветхой комнат?нке, которая давно требовала ремонта.
- Здравствуйте, - навстречу Антону из-за одного из столов поднялся невысокий добродушного вида мужичок лет сорока. Старый пот?ртый пиджак его не скрывал изрядного брюшка, а на голове блестела среди всколоченных волос обширная залысина. - Вы ко мне? - мужичок добродушно улыбался, но глаза его, неимоверно увеличенные ст?клами очков чудовищной толщины, смотрели на Антона с плохо скрытой растерянностью и даже, как показалось Антону, страхом. Значит, есть чего бояться, отметил про себя кандидат в Советники по идеологии.
Больше в комнате никого не было. Антон снял с головы и положил на ближайший стол шапку, потом медленно достал из кармана куртки сложенный вдвое конверт с письмом.
- Трофимов Константин Сем?нович? - осведомился он и сам испугался своего каз?нного голоса.
- Да, - Трофимов чуть выдвинулся впер?д, лицо его вдруг побледнело, растянутые в растерянной улыбке губы дрогнули. - Простите, - тихо сказал он, - но сегодня мы уже не работаем, редакция закрыта... Вы ведь по поводу школы?.. Но мы договаривались на завтра, а сегодня я всех сотрудников уже отпустил.
Не ожидал Константин Сем?нович в данный момент каких-либо визитов, никак не ожидал. Только вот нельзя же быть таким рассеянным, уважаемый, двери вс?-таки лучше запирать, когда не жд?шь гостей.
- Я не по поводу школы, - поморщился Антон, - и вы это уже поняли. Я по поводу 'Зоны Отчуждения'. Вам известна такая газета? - и Антон показал сво? удостоверение следователя. - В данный момент я нахожусь здесь как представитель самого господина Наместника. Что вы можете сказать на это? конверт с письмом анонимщика л?г перед взором редактора.
Трофимов поперхнулся и долго с надрывом кашлял. Толстые свои очки он снял, достал платок и начал протирать слезящиеся от кашля глаза.
- Вам в больницу надо, - сказал Антон, смягчившись.
Редактор с некоторым, как показалось Антону, удивлением глянул на него, потом вс?-таки взял со стола письмо и стал читать. Антон в упор продолжал смотреть в лицо своему собеседнику.
- Но ведь это же... анонимка, - тихо сказал Трофимов, ознакомившись с посланием.
На последнем слове он запнулся, и это, разумеется, не осталось незамеченным Антоном. Обреч?нно он как-то запнулся, без должного в таких случаях взрыва негодования.
'Впрочем, откуда мне знать о таких случаях и о взрывах негодования...' - Антон принял из рук Трофимова конверт обратно и медленно прош?лся между столами.
Редактор стоял перед ним бледный и жалкий.
- А чего вы так испугались? - спросил Антон. - Если вам нечего бояться? А?..
Он подош?л к редакторскому столу. 'Зона Отчуждения' - свеженький, только что отпечатанный оригинал-макет подпольной этой газетки лежал на столе. Кое где на белых полях краснели сделанные редактором пометки и исправления.
- Так... - медленно выдохнул Антон. - Вот почему вы, оказывается, так испугались. - Он двумя пальцами поднял оригинал-макет со стола, показал его Трофимову. - Хотя бы двери для приличия заперли...
Тот продолжал оставаться бледным, однако в глазах его вдруг появился тот отчаянный упрямый блеск, который возникает, когда человеку просто уже нечего терять и не на что надеяться.
- Понятно, - кивнул Антон, - вы просто тут, в глубинке, чувствуете себя вольготно и просто не ждали никаких проверок. Так ведь, господин Трофимов?
