стояли на жарком солнце, и наши руки затекли, удерживая удочки. Марвин свернулся клубочком под деревом и заснул спокойно и глубоко, поймав при этом ровно столько же рыбы.
Один мудрый и образованный человек однажды сказал, что священники и пророки живут засчет людских несбыточных надежд. Засчет этого живут и хозяева рыболовных курортов. На озере такого нет, но оно стало бы для него подходящим местом. Хозяин сколотил бы состояние. Озеро чистое и прекрасное, а тот факт, что оно небогато рыбой, не слишком принципиален.
На самом деле, в озере совсем нет рыбы. И никогда не было. И это совершенно неважно. Заядлые рыбаки могут проторчать там целый день. Они вырываются из городских джунглей, располагаются на берегу, обедают в тени деревьев и если они не наловили рыбы, то какая разница? Даже налови они целую бочку, это не было бы приятнее.
Человек это абсолютно рациональное создание. За те годы, что я езжу на озеро, здесь побывало около тысячи рыбаков и ни один из них ничего не поймал. Да и как бы он поймал, если ловить нечего? Но самое странное в том, что никто этого не знает. Каждый из тысячи твердо уверен, что остальные девятьсот девяносто девять вытаскивают одну за другой. Более того, каждый из тысячи уверен, что и он сам когда- нибудь поймает рыбу. Некоторые думают, что они ее уже поймали. Нередко слышишь, как кто-нибудь - размахивая руками от возбуждения - рассказывает о красавице, которую он выловил три рыболовных сезона назад. Это одна из форм самовнушения. Он так часто рассказывал эту сказку, что сам в нее поверил.
Очень помогают коряги. Они есть в каждом озере. Удочка обматывается вокруг подводной скалы или крючок застревает в старом пне, а рыбак тянет, пока что-нибудь не оборвется. Через две недели он уже описывает рыбу. - Четыре кило без малого, - говорит он. - Перекусила леску, как нитку.
Сгодятся и камни. Всегда найдется кто-нибудь, кто хочет проверить, как далеко он забросит камень. Его никто не видит, но все слышат всплеск. Некоторые увидят и рябь. Но всегда найдется кто-то, кто видел гладкую, серебристую рыбу - с полметра длиной - только что ушедшую на глубину. Пару лет назад я прихватил с собой знакомого, который занимается в нашем зале, и троих его детей. Когда все отвернулись, я метнул в воду камень. Эти трое ребят и сегодня обсуждают, как они видели больших рыбин, плещущихся и самого берега.
Олли превосходный рыбак. Как он объяснил мне, это лишь вопрос мозгов. Нужно обхитрить рыбу. В озере нет рыбы умнее, чем Олли. К тому же, он точно знает, где рыба. Или, точнее, где она была или будет.
- Видишь вон тот омут? - скажет он. - Который в тени деревьев? Забрось там удочку часов в десять утра - а он говорит это в три часа дня - и рыбы будут отпихивать друг друга от крючка.
Или: - Видишь то мелководье с песчаным дном? - Он заслоняет глаза от солнца и изучает воду опытным взглядом человека, знающего рыбьи повадки с рождения. - Около полуночи там битком набито рыбой.
Олли, - сказал я, - ты лучший.
- Верно, - прошептал он, - Верно. - Он забросил удочку в сторону темной тени под водой. Это пятно черного песка на дне, и он старается поймать его уже семь лет. - Ты хотел рассказать мне еще о витамине С.
- Верно, - сказал я. - Я задумался на мгновение. - Я уже рассказал тебе о влиянии витамина С на усталость, правда? И на растяжения связок и мышц, соединительную ткань, и сухожилия и связки и кровеносные сосуды и так далее?
- Рассказал, - сказал он.
- И рассказал о биофлавоноидах?
- И о них.
- Так вот, обычная роль витамина С, - сказал я, - борьба и предотвращение инфекции.
Олли вытащил удочку. - Я слышал об этом.
- Витамин С, - сказал я, - действует как антибиотик.
Он внимательно изучил крючок. На тупой крючок не поймать рыбу, если только не попасть им ей по голове и оглушить.
- Кстати, - сказал я, - витамин С делает почти все, что делают антибиотики, кроме побочных эффектов.
- Потрясающие свойства витамина С, - сказал я, - были открыты в ходе недавних исследований. - Современные исследования производят на Олли впечатление. Если бы я сказал ему, что об этом известно с незапамятных времен, он не стал бы меня слушать. - Некоторые прогрессивные врачи использовали его и получили прекрасные результаты.
- Для чего? - спросил Олли.
- Для лечения инфекций, - сказал я.
- Вроде порезанных пальцев и прочего?
- Нет, нет, - сказал я. - Для гораздо более серьезных вещей.
- Например?
- Витамин С, - сказал я, - использовался с огромным успехом против болезней вроде полиомиелита, столбняка, менингита и так далее.
- Никогда бы не подумал, что пара таблеток способна на такое, - сказал он.
- А пара таблеток и не способна, - сказал я. - Использовались большие дозы.
- Насколько большие?
- До четырех тысяч миллиграммов, вводимых внутривенно.
Олли закрыл глаза, подсчитывая в уме.
- Это соответствует восьмидесяти таблеткам по пятьдесят миллиграммов каждая, - сказал я.
- Принятым одновременно?
- Одновременно, - сказал я. - И, может быть, вновь каждые четыре часа, пока не отступит инфекция.
- Ну и ну, - сказал Олли. - Это целая куча витаминов.
- Так и есть, - согласился я. - И я читал и о больших дозах, которыми лечили болезни вроде флебита, энцефалита и вирусной пневмонии.
- Я даже и не представлял себе такого, - сказал Олли.
Марвин перекатился на спину и замахал руками.
- Похоже, ему приснился кошмар, - сказал я Олли.
- Еще бы, - сказал Олли. - После такого обеда.
- Я на днях прочел один отчет, - сказал я, - об удивительных излечениях артрита. Пациенты принимали витамин С. Десять тысяч миллиграммов в день.
- Это удивительно, - сказал Олли. - Я обычно принимаю по таблетке в день. Пятьдесят миллиграммов или около того.
Марвин сдавленно вскрикнул и сел. Его трясло. Его рот беззвучно раскрывался и закрывался. Он поднялся на ноги и побрел к озеру.
- Хорошо поспал, Марвин? - спросил я.
Он опустился на колени у воды. Он погрузил руки в воду и поплескал себе на лицо. Затем он сел и осмотрелся широко раскрытыми глазами.
- Ну и ну, - прошептал он, - вот так сон. - Он вытер лоб. - Там была эта курица, прикинь? Размером со слона.
Я сочувственно кивнул.
- И она втаптывала меня в чан с мороженым.
- Правда? - спросил я. - Какого сорта?
Его передернуло. - Тутти-фрутти.
- Ненавижу этот сорт, - согласился я.
- Я задыхался, - сказал он. - Задыхался в баке с мороженым. - Он с силой зажмурился. - И я не мог выбраться, потому что на мне стояла эта гигантская курица.
- Доешь картофельный салат, Марвин, - сказал я. - Тебе полегчает.
- Слушай, - сказал Олли. - Расскажи еще о больших дозах витамина С. Никогда не слышал об