поведал мне свою историю.
Он был не особо желанным ребенком и рос в неполной семье. Отца Андрей не знал. Зеленый змей крепко зацепил родителя своими когтями, и, когда Андрею исполнился год, пьяного папашу нашли замерзшим на территории трамвайного депо, где тот работал сторожем. Мать воспитывала мальчика одна. Андрей рос тихим и физически слабым. Лишних денег в семье никогда не водилось, поэтому дорогих игрушек, а позже и таких необходимых для молодежи атрибутов, как плеер, игровая приставка или даже хоккейные коньки, у подростка не было и в помине. Сверстникам с ним было неинтересно, Андрей не имел друзей.
Зато у Комаровых была дача – пять соток земли и маленький сарайчик. Благодаря этой даче летом Андрей и его мать получали хоть какие-то витамины, а на зиму запасались картошкой и соленьями. Вот на этих пяти сотках, помогая окучивать грядки и поливая кусты со смородиной, и проводил каждое лето Андрей. Комаровы ездили на дачу электричкой, а потом еще шли полтора километра пешком.
В одну из таких поездок в электричке семнадцатилетний Андрей повстречал ее. Она сидела на лавке, устремив печальный взгляд в окно, за которым проносились дома и деревья, проезжали машины и спешили куда-то люди.
«Какая красивая, – невольно подумал Андрей. – За всю свою жизнь такую не встречал».
Девушка действительно была красива: голубоглазая, с удивительно нежным овалом лица и густыми белокурыми волосами, струившимися по плечам. К тому же она была хоть и просто, но со вкусом одета, чего не мог не заметить Андрей.
Комаров медленно прошел по вагону и присел на соседнее сиденье, украдкой наблюдая за незнакомкой. Он не знал, с чего начать разговор. В душе ругал себя за такую непростительную для мужчины скованность, но поделать с собой ничего не мог.
– Хорошая сегодня погода, – стараясь привлечь внимание девушки, наконец еле выдавил Андрей.
– Ничего, – безразлично ответила златокудрая красавица, даже не взглянув на него.
Андрей снова начал с трудом подбирать слова, страшась того, что молчание затягивается.
– Как вас зовут? – отчаявшись, выпалил он, не надеясь уже на то, что разговор состоится.
Но девушка вдруг с интересом посмотрела на него.
– Анна, – ответила она, кокетливо пожимая плечами.
Андрей назвал свое имя.
Мало-помалу они разговорились.
– Вот видите, как вам повезло, – с обидой говорила Анна. – Вы в городе живете и учиться в городе будете, и работать. А у нас в поселке только школа, птицефабрика и коровник.
– А вы приезжайте в город, – добродушно посоветовал Андрей.
Анна ничего не ответила, она отвернулась к окну и тяжело вздохнула. Кляня себя за дурацкий совет, Андрей тут же извинился, однако заметил, что плечи девушки трясутся от еле сдерживаемых рыданий. Андрей растерялся. Разговор, начатый с таким трудом, оборвался самым неожиданным образом.
«Неужели у нее нет парня? – думал Андрей. – Не может быть. Такие надолго одни не задерживаются. Приехали бы вместе в город. Неужели он ей не хочет помочь? Тогда что она плачет? Выходит, никого у нее нет». Это открытие изумило Комарова и в то же время обрадовало. «А что, если я предложу свою помощь? Вот устроюсь на работу и сниму Анне квартиру!» – внезапно подумал Андрей и сам испугался этой мысли, но она уже успела прочно им завладеть.
Анна тем временем успокоилась. Она достала из сумочки платочек, приложила его к глазам и виновато взглянула на Андрея.
– Простите меня за несдержанность. Всегда у меня так – не хочу плакать, а слезы сами льются.
Андрей почувствовал, как волна жалости к этой хрупкой девушке захлестнула его. Ему захотелось сейчас же, немедленно ей помочь. И Андрей поделился с ней своими мыслями.
Анна опешила. Это предложение, такое внезапное и нелепое, напугало ее. Девушка вскочила с лавки. Глаза ее от обиды сузились, яркие, по-детски пухлые губы сжались.
Андрей пытался ее задержать, мучительно багровея. «Какую чушь я несу! Разве примет такая девушка помощь от первого встречного. Да и что она вообще подумала? Совсем я голову потерял», – корил себя он.
Однако, увидев растерянное лицо Андрея и почувствовав сердцем всю серьезность его намерений, Анна остановилась. На хулигана парень не был похож.
– Ты действительно хочешь мне помочь? – с сомнением спросила она.
– Да, – уверенно ответил Андрей.
Комаров и впрямь устроился на работу – учеником автослесаря на ремонтный завод, а через месяц он снял для Анны комнату. Жил Андрей все еще с матерью, но иногда, очень редко, Анна разрешала ему остаться в комнате на ночь. Он не задумывался над тем, что неплохо было бы поступить в высшее учебное заведение, да и его женщины такой идеи не подавали. Однако Родина не забыла о своем защитнике.
Все случилось так неожиданно: повестка, военкомат и вокзал. Провожающих было мало, все успели попрощаться у областного военкомата в Елшанке. Там расстался с матерью и Андрей. Анна провожать не пришла. Напрасно Андрей тянул время на перроне. Поезд тронулся, а Андрей все не мог оторвать взгляд от окна.
Андрей лежал на жесткой полке плацкартного вагона, отвернувшись к стене. Внизу парни, такие же призывники, как и он, уже успели познакомиться друг с другом и громко делились своими представлениями о предстоящей службе, рассказывали о себе, вспоминали анекдоты.
Долговязый парень, проходивший мимо Андрея, толкнул его в бок.
– Эй, чего отвернулся, давай вниз!
– Да пошел ты... – буркнул в ответ Комаров.
Призывник остановился.
– Кто это? – спросил он сидящих внизу парней.
Те пожали плечами.
– А ну вставай! Не слышишь, какая была команда? – продолжил долговязый, вскипая, и толкнул Андрея в плечо. – Ты кого послал, козел? Эй, пацаны! – крикнул он через загородку купе. – Тут один сморчок нарисовался! Хочет всю службу на боку пролежать!
Долговязый дернул Андрея за ногу. Комаров повернулся, ухватился руками за полку и лягнул долговязого ногой. Парень ударился спиной о перегородку, вскочил и снова полез на Андрея с кулаками.
– Что к пацану пристаешь? – поднялся с нижней полки плечистый парень. – Не ты его на полку закинул, не тебе и снимать.
Тем временем вокруг Комарова и долговязого собралась толпа, обстановка накалялась с каждой минутой.
– Ша, пацаны! Хорош галдеть! Сейчас «сторожа» сбегутся – небо в клеточку покажется, ни выпить, ни закусить! Мне дружбаны пол-ящика водяры в сумке через окно передали. Как наш «конвой» угомонится, надо бы гражданскую жизнь помянуть.
Новобранцам идея понравилась. Долговязый сплюнул через плечо и возвратился на свое место. Вскоре свет в вагоне был притушен, и началась первая пьяная «солдатская» ночь.
Андрей Комаров и плечистый парень с нижней полки попали в одну казарму, в ремонтно-технический взвод. Плечистого звали Кирилл Ветров.
Еще до армии, проработав целое лето на авторемонтном заводе, Андрей стал неплохо разбираться в технике, но строевая и физическая подготовка давались ему с трудом. Ветров, напротив, не знал проблем с физической подготовкой, но механика и электроника были для него сплошной полосой препятствий. Словом, в первые месяцы службы от «стариков» им обоим крепко доставалось. «Деды» на пинки и оплеухи не скупились, и армейская жизнь заставила Ветрова и Комарова держаться ближе друг к другу. Несмотря на разные характеры – один был замкнут и часто уходил в себя, у другого энергия била ключом, – им удалось сдружиться. Компанейского, физически развитого Кирилла вскоре стали уважать даже «старики», чего нельзя было сказать про Андрея. К тому же долговязый, который затаил злобу на Комарова еще с поезда, при любом удобном случае старался его задеть.
Так случилось и в тот злосчастный день, когда Андрей, отслужив полгода, получил первое и последнее письмо от Анны.
«Дорогой Андрей, – писала она на листке из школьной тетрадки, – прости меня и не суди строго. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал. Ты честный, хороший парень, но я полюбила другого. Через неделю выхожу замуж. Прости меня, если сможешь. Анна».
Андрея, который успел за эти полгода настроить себя не думать об Анне, не вспоминать те далекие счастливые ночи, словно обдало кипятком. Еще тогда, на перроне, он понял, что потерял Анну, но где-то далеко, в глубине души, теплилась слабая надежда, и она помогала Андрею в тяжелых армейских буднях.
Спрятав листок в карман, солдат уединился в туалете. Вновь и вновь он перечитывал послание, словно строчки о замужестве Анны могли вдруг исчезнуть, перестать существовать. Может быть, он все неправильно понял? Может быть, все совсем не так?
Ничего не видя вокруг, кроме этого короткого письма, он не заметил, как в туалет вошли двое – долговязый и грузин Вано. В считаные секунды листок оказался в руках у недругов. Кривляясь и коверкая русскую речь, Вано принялся читать письмо. «Я полюбила другого! Ты плохо меня трахал, дарагой! Вай, вай, вай, как нехорошо!» – скаля зубы, юродствовал он. «Прости, если сможешь, любимый!» – вторил ему долговязый.
Драться Андрей не умел, но письмо во что бы то ни стало надо было отнять. Подхватив стоящую в углу швабру, Комаров бросился на Вано. Тот успел отскочить и подставить Андрею подножку. Комаров растянулся на скользком полу. Обидчики принялись пинать Андрея ногами. Пришлось бы парню несладко, не появись в нужный момент Ветров. Заломив ухмыляющемуся Вано руку за спину, Кирилл ударил его ребром ладони по шее и отключил. Получивший удар по коленям, долговязый отлетел к двери. Кирилл помог другу подняться, вернул письмо и
