de droit fil: on ne luy en fait ny soustenir ny rabatre l'atteinte: on la luy fait decliner et gauchir.
Cette autre lecon est trop haute et trop difficile. C'est a faire a ceux de la premiere classe, de s'arrester purement a la chose, la considerer, la juger. Il appartient a un seul Socrates, d'accointer la mort d'un visage ordinaire, s'en apprivoiser et s'en jouer: Il ne cherche point de consolation hors de la chose: le mourir luy semble accident naturel et indifferent: il fiche la justement sa veue, et s'y resoult, sans regarder ailleurs. Les disciples d'Hegesias, qui se font mourir de faim, eschauffez des beaux discours de ses lecons, et si dru que le Roy Ptolomee luy fit defendre de plus entretenir son eschole de ces homicides discours. Ceux la ne considerent point la mort en soy, ils ne la jugent point: ce n'est pas la ou ils arrestent leur pensee: ils courent, ils visent a un estre nouveau. Ces pauvres gens qu'on void sur l'eschaffaut, remplis d'une ardente devotion, y occupants tous leurs sens autant qu'ils peuvent: les aureilles aux instructions qu'on leur donne; les yeux et les mains tendues au ciel: la voix a des prieres hautes, avec une esmotion aspre et continuelle, font certes chose louable et convenable a une telle necessite. On les doibt louer de religion: mais non proprement de constance. Ils fuyent la lucte: ils destournent de la mort leur consideration: comme on amuse les enfans pendant qu'on leur veut donner le coup de lancette. J'en ay veu, si par fois leur veue se ravaloit a ces horribles aprests de la mort, qui sont autour d'eux, s'en transir, et rejetter avec furie ailleurs leur pensee. A ceux qui passent une profondeur effroyable, on ordonne de clorre ou destourner leurs yeux.
Subrius Flavius, ayant par le commandement de Neron, a estre deffaict, et par les mains de Niger, tous deux chefs de guerre: quand on le mena au champ, ou l'execution devoit estre faicte, voyant le trou que Niger avoit fait caver pour le mettre, inegal et mal forme: Ny cela, mesme, dit-il, se tournant aux soldats qui y assistoyent, n'est selon la discipline militaire. Et a Niger, qui l'exhortoit de tenir la teste ferme: Frapasses tu seulement aussi ferme. Et devina bien: car le bras tremblant a Niger, il la luy coupa a divers coups. Cettuy-cy semble bien avoir eu sa pensee droittement et fixement au subject.
Celuy qui meurt en la meslee, les armes a la main, il n'estudie pas lors la mort, il ne la sent, ny ne la considere: l'ardeur du combat l'emporte. Un honneste homme de ma cognoissance, estant tombe comme il se batoit en estocade, et se sentant daguer a terre par son ennemy de neuf ou dix coups, chacun des assistans luy crioit qu'il pensast a sa conscience, mais il me dit depuis, qu'encores que ces voix luy vinssent aux oreilles, elles ne l'avoient aucunement touche, et qu'il ne pensa jamais qu'a se descharger et a se venger. Il tua son homme en ce mesme combat.
Beaucoup fit pour L. Syllanus, celuy qui luy apporta sa condamnation: de ce qu'ayant ouy sa response, qu'il estoit bien prepare a mourir, mais non pas de mains scelerees: il se rua sur luy, avec ses soldats pour le forcer: et comme luy tout desarme, se defendoit obstinement de poingts et de pieds, il le fit mourir en ce debat: dissipant en prompte cholere et tumultuaire, le sentiment penible d'une mort longue et preparee, a quoy il estoit destine.
Nous pensons tousjours ailleurs: l'esperance d'une meilleure vie nous arreste et appuye: ou l'esperance de la valeur de nos enfans: ou la gloire future de nostre nom: ou la fuitte des maux de cette vie: ou la vengeance qui menasse ceux qui nous causent la mort:
Xenophon sacrifioit couronne quand on luy vint annoncer la mort de son fils Gryllus, en la bataille de Mantinee. Au premier sentiment de cette nouvelle, il jetta sa couronne a terre: mais par la suitte du propos, entendant la forme d'une mort tres-valeureuse, il l'amassa, et remit sur sa teste.
Epicurus mesme se console en sa fin, sur l'eternite et l'utilite de ses escrits.
Voire les arguments de la Philosophie, vont a touts coups costoyans et gauchissans la matiere, et a peine essuyans sa crouste. Le premier homme de la premiere eschole Philosophique, et surintendante des autres, ce grand Zenon, contre la mort: Nul mal n'est honorable: la mort l'est: elle n'est pas donc mal. Contre l'yvrongnerie: Nul ne fie son secret a l'yvrongne: chacun le fie au sage: le sage ne sera donc pas yvrongne. Cela est-ce donner au blanc? J'ayme a veoir ces ames principales, ne se pouvoir desprendre de nostre consorce. Tant parfaicts hommes qu'ils soyent, ce sont tousjours bien lourdement des hommes.
C'est une douce passion que la vengeance, de grande impression et naturelle: je le voy bien, encore que je n'en aye aucune experience. Pour en distraire dernierement un jeune Prince, je ne luy allois pas disant, qu'il falloit prester la joue a celuy qui vous avoit frappe l'autre, pour le devoir de charite: ny ne luy allois representer les tragiques evenements que la poesie attribue a cette passion. Je la laissay la, et m'amusay a luy faire gouster la beaute d'une image contraire: l'honneur, la faveur, la bien-vueillance qu'il acquerroit par clemence et bonte: je le destournay a l'ambition. Voyla comme lon en faict.
Si vostre affection en l'amour est trop puissante, dissipez la, disent-ils: Et disent vray, car je l'ay souvent essaye avec utilite: Rompez la a divers desirs, desquels il y en ayt un regent et un maistre, si vous voulez, mais de peur qu'il ne vous gourmande et tyrannise, affoiblissez-le, sejournez-le, en le divisant et divertissant.
Et pourvoyez y de bonne heure, de peur que vous n'en soyez en peine, s'il vous a une fois saisi.
Je fus autrefois touche d'un puissant desplaisir, selon ma complexion: et encores plus juste que puissant: je m'y fusse perdu a l'adventure, si je m'en fusse simplement fie a mes forces. Ayant besoing d'une vehemente diversion pour m'en distraire, je me fis par art amoureux et par estude: a quoy l'aage m'aydoit: L'amour me soulagea et retira du mal, qui m'estoit cause par l'amitie. Par tout ailleurs de mesme: Une aigre imagination me tient: je trouve plus court, que de la dompter, la changer: je luy en substitue, si je ne puis une contraire, aumoins un'autre: Tousjours la variation soulage, dissout et dissipe: Si je ne puis la combatre, je luy eschappe: et en la fuiant, je fourvoye, je ruse: Muant de lieu, d'occupation, de compagnie, je me sauve dans la presse d'autres amusemens et pensees, ou elle perd ma trace, et m'esgare.
Nature procede ainsi, par le benefice de l'inconstance: Car le temps qu'elle nous a donne pour souverain medecin de nos passions, gaigne son effect principalement par la, que fournissant autres et autres affaires a nostre imagination, il demesle et corrompt cette premiere apprehension, pour forte qu'elle soit. Un sage ne voit guere moins, son amy mourant, au bout de vingt et cinq ans, qu'au premier an; et suivant Epicurus, de rien moins: car il n'attribuoit aucun leniment des fascheries, ny a la prevoyance, ny a l'antiquite d'icelles. Mais tant d'autres cogitations traversent cette-cy, qu'elle s'alanguit, et se lasse en fin.
Pour destourner l'inclination des bruits communs, Alcibiades couppa les oreilles et la queue a son beau chien, et le chassa en la place: afin que donnant ce subject pour babiller au peuple, il laissast en paix ses autres actions. J'ay veu aussi, pour cet effect de divertir les opinions et conjectures du peuple, et desvoyer les parleurs, des femmes, couvrir leur vrayes affections, par des affections contrefaictes. Mais j'en ay veu telle, qui en se contrefaisant s'est laissee prendre a bon escient, et a quitte la vraye et originelle affection pour la feinte: Et aprins par elle, que ceux qui se trouvent bien logez, sont des sots de consentir a ce masque. Les accueils et entretiens publiques estans reservez a ce serviteur aposte, croyez qu'il n'est guere habile, s'il ne se met en fin en vostre place, et vous envoye en la sienne: Cela c'est proprement tailler et coudre un soulier, pour qu'un autre le chausse.
Peu de chose nous divertit et destourne: car peu de chose nous tient. Nous ne regardons gueres les subjects en gros et seuls. ce sont des circonstances ou des images menues et superficielles qui nous frappent: et des vaines escorces qui rejallissent des subjects.
Plutarque mesme regrette sa fille par des singeries de son enfance. Le souvenir d'un adieu, d'une action, d'une grace particuliere, d'une recommandation derniere, nous afflige. La robe de C?sar troubla toute Romme, ce que sa mort n'avoit pas faict. Le son mesme des noms, qui nous tintouine aux oreilles: Mon pauvre maistre, ou mon grand amy: helas mon cher pere, ou ma bonne fille. Quand ces redites me pinsent, et que j'y regarde de pres, je trouve
