Que l'enfance regarde devant elle, la vieillesse derriere: estoit ce pas ce que signifioit le double visage de Janus? Les ans m'entrainnent s'ils veulent, mais a reculons: Autant que mes yeux peuvent recognoistre cette belle saison expiree, je les y destourne a secousses. Si elle eschappe de mon sang et de mes veines, aumoins n'en veux- je deraciner l'image de la memoire.
Platon ordonne aux vieillards d'assister aux exercices, danses, et jeux de la jeunesse, pour se resjouyr en autruy, de la soupplesse et beaute du corps, qui n'est plus en eux: et rappeller en leur souvenance, la grace et faveur de cet aage verdissant. Et veut qu'en ces esbats, ils attribuent l'honneur de la victoire, au jeune homme, qui aura le plus esbaudi et resjoui, et plus grand nombre d'entre eux.
Je merquois autresfois les jours poisans et tenebreux, comme extraordinaires: Ceux-la sont tantost les miens ordinaires: les extraordinaires sont les beaux et serains. Je m'en vay au train de tressaillir, comme d'une nouvelle faveur, quand aucune chose ne me deult. Que je me chatouille, je ne puis tantost plus arracher un pauvre rire de ce meschant corps. Je ne m'esgaye qu'en fantasie et en songe: pour destourner par ruse, le chagrin de la vieillesse: Mais certes il faudroit autre remede, qu'en songe. Foible lucte, de l'art contre la nature. C'est grand simplesse, d'alonger et anticiper, comme chacun fait, les incommoditez humaines: J'ayme mieux estre moins long temps vieil, que d'estre vieil, avant que de l'estre. Jusques aux moindres occasions de plaisir que je puis rencontrer, je les empoigne: Je congnois bien par ouyr dire, plusieurs especes de voluptez prudentes, fortes et glorieuses: mais l'opinion ne peut pas assez sur moy pour m'en mettre en appetit. Je ne les veux pas tant magnanimes, magnifiques et fastueuses, comme je les veux doucereuses, faciles et prestes.
Ma philosophie est en action, en usage naturel et present: peu en fantasie. Prinsse-je plaisir a jouer aux noisettes et a la toupie!
La volupte est qualite peu ambitieuse; elle s'estime assez riche de soy, sans y mesler le prix de la reputation: et s'ayme mieux a l'ombre. Il faudroit donner le fouet a un jeune homme, qui s'amuseroit a choisir le goust du vin, et des sauces. Il n'est rien que j'aye moins sceu, et moins prise: a cette heure je l'apprens. J'en ay grand honte, mais qu'y feroy-je? J'ay encor plus de honte et de despit, des occasions qui m'y poussent. C'est a nous, a resver et baguenauder, et a la jeunesse a se tenir sur la reputation et sur le bon bout. Elle va vers le monde, vers le credit: nous en venons.
Je fuis de mesme les plus legeres pointures: et celles qui ne m'eussent pas autresfois esgratigne, me transpercent a cette heure. Mon habitude commence de s'appliquer si volontiers au mal:
J'ay este tousjours chatouilleux et delicat aux offences, je suis plus tendre a cette heure, et ouvert par tout.
Mon jugement m'empesche bien de regimber et gronder contre les inconvenients que nature m'ordonne a souffrir, mais non pas de les sentir. Je courrois d'un bout du monde a l'autre, chercher un bon an de tranquillite plaisante et enjouee, moy, qui n'ay autre fin que vivre et me resjouyr. La tranquillite sombre et stupide, se trouve assez pour moy, mais elle m'endort et enteste: je ne m'en contente pas. S'il y a quelque personne, quelque bonne compagnie, aux champs, en la ville, en France, ou ailleurs, resseante, ou voyagere, a qui mes humeurs soient bonnes, de qui les humeurs me soyent bonnes, il n'est que de siffler en paume, je leur iray fournir des Essays, en chair et en os.
Puisque c'est le privilege de l'esprit, de se r'avoir de la vieillesse, je luy conseille autant que je puis, de le faire: qu'il verdisse, qu'il fleurisse ce pendant, s'il peut, comme le guy sur un arbre mort. Je crains que c'est un traistre: il s'est si estroittement affrete au corps, qu'il m'abandonne a tous coups, pour le suivre en sa necessite: Je le flatte a part, je le practique pour neant: j'ay beau essayer de le destourner de cette colligence, et luy presenter et Seneque et Catulle, et les dames et les dances royalles: si son compagnon a la cholique, il semble qu'il l'ayt aussi. Les puissances mesmes qui luy sont particulieres et propres, ne se peuvent lors souslever: elles sentent evidemment le morfondu: il n'y a poinct d'allegresse en ses productions, s'il n'en y a quand et quand au corps.
Noz maistres ont tort, dequoy cherchants les causes des eslancements extraordinaires de nostre esprit, outre ce qu'ils en attribuent a un ravissement divin, a l'amour, a l'asprete guerriere, a la poesie, au vin: ils n'en ont donne sa part a la sante. Une sante bouillante, vigoureuse, pleine, oysive, telle qu'autrefois la verdeur des ans et la securite, me la fournissoient par venues: Ce feu de gayete suscite en l'esprit des cloises vives et claires outre nostre clairte naturelle: et entre les enthousiasmes, les plus gaillards, sinon les plus esperdus. Or bien, ce n'est pas merveille, si un contraire estat affesse mon esprit, le cloue, et en tire un effect contraire.
Et veut encores que je luy sois tenu, dequoy il preste, comme il dit, beaucoup moins a ce consentement, que ne porte l'usage ordinaire des hommes. Aumoins pendant que nous avons trefve, chassons les maux et difficultez de nostre commerce,
Je croy Platon de bon coeur, qui dit les humeurs faciles ou difficiles, estre un grand prejudice a la bonte ou mauvaistie de l'ame. Socrates eut un visage constant, mais serein et riant: Non fascheusement constant, comme le vieil Crassus, qu'on ne veit jamais rire.
La vertu est qualite plaisante et gaye.
Je scay bien que fort peu de gens rechigneront a la licence de mes escrits, qui n'ayent plus a rechigner a la licence de leur pensee: Je me conforme bien a leur courage: mais j'offence leurs yeux.
C'est une humeur bien ordonnee, de pinser les escrits de Platon, et couler ses negociations pretendues avec Phedon, Dion, Stella, Archeanassa.
Je hay un esprit hargneux et triste, qui glisse par dessus les plaisirs de sa vie, et s'empoigne et paist aux malheurs. Comme les mouches, qui ne peuvent tenir contre un corps bien poly, et bien lisse, et s'attachent et reposent aux lieux scabreux et raboteux: Et comme les vantouses, qui ne hument et appetent que le mauvais sang.
Au reste, je me suis ordonne d'oser dire tout ce que j'ose faire: et me desplaist des pensees mesmes impubliables. La pire de mes actions et conditions, ne me semble pas si laide, comme je trouve laid et lasche, de ne l'oser advouer. Chacun est discret en la confession, on le devroit estre en l'action La hardiesse de faillir, est aucunement compensee et bridee, par la hardiesse de le confesser. Qui s'obligeroit a tout dire, s'obligeroit a ne rien faire de ce qu'on est contraint de taire. Dieu vueille que cet exces de ma licence, attire nos hommes jusques a la liberte: par dessus ces vertus couardes et mineuses, nees de nos imperfections: qu'aux despens de mon immoderation, je les attire jusques au point de la raison. Il faut voir son vice, et l'estudier, pour le redire: ceux qui le celent a autruy, le celent ordinairement a eux mesmes: et ne le tiennent pas pour asses couvert, s'ils le voyent. Ils le soustrayent et desguisent a leur propre conscience.
